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从来花红柳绿处，必是藏污纳垢所，但红粉阵里也一向都是安乐窝。
时间可以平息很多问题，包括家破人亡的深仇大恨——窝棚寨里一切如常，似乎那场大火烧掉的仅仅是一个叫沈什么的名字。
街坊们一开始还哀叹于沈家的遭遇，久而久之便只剩茶余饭后的闲谈——慈悲者说他们已经远遁，势利人则赌咒他们死于非命，甚至有人言之凿凿地说在江中看到了一家三口的浮尸。
但是很快连这最后的涟漪也消失不见，就好像这里从来没有出现过这样一家人。
汤老三依旧每日横行街市，经过那一场大火之后，他反而更加地盛气凌人——该跋扈的依旧跋扈，该屈辱的依旧屈辱。
自古多行不义者，何曾自毙？
“呦~这不是三爷么~这才刚过正午，怎么就跑我们这儿来了？好大的火气啊~”
“滚滚滚~爷今天来是有正事的，没工夫跟你扯淡！”
“哼~！”
姑娘貌似是因为热脸贴了个冷屁股转身气哼哼地拂袖而去，汤老三嘴上虽不耐烦，却没忘了在擦肩而过时顺势大张禄山之爪。
“呸~死鬼~！”
“嘿嘿~滚回去洗干净了等着爷，正事完了一定去好好整治你！”
“嘁~就凭你~还不知道谁整治谁呢~”姑娘对着他肩膀一撞，接着水葱一样的玉指便有意无意地拂过了汤老三的小腹，然后顺势在那方寸之间撩拨起了无限风情。
“三爷！这小娘皮敢小看您，不如现在就~嗯~哈哈哈~”
“少废话！先办正事要紧！”
渐渐远去的笑声之中满是浪荡轻浮，姑娘轻蔑地对着他们的背影啐了一口，扭着杨柳细腰正欲走开，却像是突然想起了什么一样转了个方向往风月轩急急而去。
惜红的风月轩坐落在红灯巷并不起眼的一个角落，正对大门的厨房，与一栋二层小楼和沈稷他们暂居的厢房一起围成了一个紧凑的小院。
惜红惊讶于沈稷的沉稳，他甚至连一次略带催促的询问都不曾有过，每天除了打扫就是练功，偶尔会独坐在廊檐下发呆。
就像那头曾在荆山伏击他的老狼一样，静静地等待一个可以万无一失的机会。
婉儿自从醒过来就一直吵着要走，沈稷拿她毫无办法，可偏偏惜红一句耳语便让她再也不曾吵闹。
唯一的不便是惜红有生意上门的时候，他们便只能躲在厢房里无奈地听着正房里不休的莺声燕语——此时婉儿好奇的目光每每会让沈稷尴尬到无地自容。
“红姐~红姐在么？”
“来了~”
沈稷和婉儿知趣得躲进了厢房——其实几乎整个红灯巷都知道他们躲在这儿，只不过姑娘们偶尔会带来一些生面孔，而这些人就未必会像姑娘们一样守口如瓶。
“萱萱？今天怎么这么早就到我这儿来了？快进来~”
“红姐，我刚才看见汤老三了，他火上房似的往画舫那边去了——您不是要姐妹们帮你盯着他么？所以我特地来告知一声，还有，姐姐如果有什么需要姐妹们帮忙的...?...别人我不敢说，小妹万死不辞！”萱萱眼神之中的意思很明白，即便是杀头的罪过，她也绝不推搪。
“妹妹，多谢了——姐姐知你的情，可这件事，你千千万万别插手...?...”
“姐姐您别这么说！要不是姐姐你，我早就在江里喂了鱼鳖了...?...”
“好妹妹，过去的事儿，不想它了...?...”
惜红的遭遇，在弋阳几乎无人不知——几乎人人都骂汤老三忘恩负义禽兽不如，可汤老三却依旧日日膏粱厚味，夜夜眠花宿柳，活得好不滋润。
送走了萱萱，沈稷和红姐都是满腹狐疑，那场大火之后没多久，汤老三就像着了魔一样每天往弋阳城里跑，而且从那以后几乎再也没有在这里出现过，简直和之前那个日日流连红灯巷的色中饿鬼判若两人。
更重要的是，他根本不是那种喜欢风流韵味的文人雅士——画舫上面的姑娘不仅需要粗通文墨，更要有一技之长，且她们一般只接长客，或三五日或半个月，其时骚客们泛舟江上美人在怀，珍馐佳酿风月无边。
当然，期间的花费也足以令寻常人咋舌惊叹。
汤老三在窝棚寨算是个有钱的，但哪怕放到弋阳城里也不过是个混的还不错的地痞无赖而已，即便是有心尝鲜，也断然拿不出这么多的钱来糟蹋。
“小沈，我去探听一下虚实，说不定今晚就有机会。”
“...?...红姐，你万事小心。”
“怎么？担心我了？”惜红回首嫣然一笑，裸露的肩头与螓首立刻画出一幅令人跃跃欲试的妩媚。
“不是不是！没有，是，不...?...”沈稷又语无伦次起来，惜红似乎是他的克星，即便面对生死他也从没这么窘迫过。
“小傻瓜~逗你呢！姐走了——药已经煮好了，一会你记得给他们盛。”
“...?...知道了——姐，你，千万仔细些。”
“嗯~”
...?...
画舫没生意的时候就停泊于江岸水势缓和之处，宽大的跳板连接着堤岸和船头，船只有大有小，大的如酒肆瓦舍可容数桌酒宴；小的则一仓四座仅在船尾置有炉灶——那些小的俗称花船，往往是自家经营且船娘不仅美貌动人更烧得一手好河鲜。
“嗯~他是来过，说是今晚要在船上宴请城里跃信商号的厉掌柜...?...”
“可是那厉开？”
“对对对，就是这么个倒霉名字，听着就像个唯利是图的小人——汤老三说跃信商号最近要擢升一个掌柜，他宴请姓厉的好像就是为此事。”
惜红听到厉开的名字，一点朱唇几乎恨地咬出血来——因为当年唆使汤老三作恶的便是此人，为了霸占展家货场，他指使汤老三毒死了惜红的父亲。
“多谢了妹妹，那姐姐先回去了...?...”
“红姐？你没事吧？”此刻惜红失魂落魄的样子任谁都不可能无动于衷。
“我没事...?...妹子，可否帮姐姐一个忙？”昨日种种浮上心头，令她一时间竟然忘了所来为何。
“姐姐您说，小妹绝不推辞！”
“今晚，只在船头挂一对红灯...?...”
复仇的契机到了，点点珠泪滚落香腮，其中还裹着惜红森冷的笑意——父亲的仇，自己的恨，全在今晚一并了结！
她暗下决心，事如不成，她便是拼上性命也要保全沈稷。
...?...
沈稷和惜红对面而坐，他刻意留下婉儿在厢房照料佟林，他不想让她知道自己即将要去做的事。
“红姐，他们俩...?...”
“你不必担心他们，有我在绝不会让他们受了委屈——倒是你，那个姓汤的颇会些拳脚，那天你是打了他一个措手不及，今晚...?...”
也许是因为自幼食不果腹，沈稷的身形一直显得很纤瘦。红姐上下打量着他，眼神里却不是怀疑，满满的都是担忧。
“姐，你跟我来...?...”沈稷推开房门，惜红好奇地跟他一起来到院里。
秋风瑟瑟，彤云深锁，暑热不再，寒意袭人。
一声铮鸣，沈稷鹣鲽在手，上下翻飞如浮光掠影，惊得惜红一阵错愕。
“小沈，你！”她显然没有想到一个卖馄饨的小贩会有如此身手。
沈稷并不说话，手中双刀一并，左右扭转之后便成比翼之形。
接着他身如轮转，鹣鲽随之势如疾风状如满月——须臾之间，便已是一个来回，三丈之外一段小臂粗细的枝杈已经应声断开。
“...?...红姐，你放心。”
“我信，我信，只是...?...”
“怎么了？”
“小沈...?...姐姐不能让你就这么为我拼命，可我真的无以为报...?...你是不是...?...嫌我...?...不干净？”惜红款动玉足上前拦腰抱住沈稷，螓首轻轻埋在沈稷胸前——她不知道该怎么去报答，而她唯一拿得出手的便是丰姿冶丽和缱绻缠绵。
她自愿继续沦落风尘，其实无非是为了凑够一线牵的猎头之资，可惜即便卖掉整个院子和她自己，也不足半数。
“姐，我没有...?...真的！”沈稷少有得慌张。
“那你为何...?...不愿要我？”女子抬头已是满目的春水涟漪，红唇翕张之际满是如兰似麝的幽香，沈稷居高临下，眼前丁香半露，粉面如花，“时间还早...?...”
“我只是...?...”沈稷像是鼓足了勇气一样，顿了顿继续说道，“红姐你是好人...?...从小到大，只有师父、婉儿、蔡大和你对我好，我要是...?...我做不到。”
沈稷自幼的经历让他从不会表达自己的感情，但惜红从他的语气里听得出真挚和亲切，短短一句话，已经足够让她泪眼涟涟。
“傻瓜...?...真是个傻瓜...?...”惜红一边笑着一边抹去眼角的几滴泪珠，已经太久没有一个男人愿意把她当成一个人而不是一件货物了。
“...?...红姐，对不起，我不会说话...?...”
“傻瓜，没事的，姐姐明白，姐姐都明白——你记着，过了今晚，你活着，姐姐天涯海角陪着你；你死了，姐姐替你照顾他们，有我在，就有他们在！”面对一个即将为了自己去杀人的男人，既然对方不愿意享用温柔，那她唯一可以报答的便只有家的温暖。
“...?...惜红，姐！”沈稷语带哽咽，连他自己也不知道为何会激动地泪流满面。
“呀！我可啥都没看见...?...”婉儿不知何时推开了们，面前的两人执手相望双泪垂，一时间让她不得不联想到了戏台上的夜半无人私语时。
“小东西~人小鬼大~”惜红拂去泪水噗嗤一乐，快步上前一把搂住了那个捂着脸的小胖妞。
“以后啊，有红姐一口饭吃，就有我们婉儿一口饭吃~”
“不，以后我和鬼脸儿赚钱，姐你知道的，鬼脸儿的手艺能养活你！”婉儿虽然不懂，但是本能告诉她，惜红她们赚的是滴滴血泪——而且她很肯定自己看到的一定是一出江湖儿女私定终身的好戏，“只不过我爹他...?...”
“婉儿不担心，咱们三个人一起想办法，佟先生总会好起来的——等他好了，咱们就一起走，离开这个鬼地方~”
“...?...婉儿，父子兄妹只是权宜之计，不作数的...?...”
“哼~！”
“不吵了~不吵了，你就由着婉儿吧~”
“...?...”
浮云掩蔽一江波，纵酒吟歌意若何，玉盏金瓯催宿醉，冰肌雪骨任蹉跎。
江面上画舫何其之多，点点灯火闪烁之下如银河倒挂,船上莺声燕语红袖招摇更是不亚于瑶池胜境。
众多船只中只有一艘与众不同——花船为引人注目都恨不得挂满花灯，偏偏这一艘只有船头点着一对大红灯笼。
“嗯~不错——小汤啊，难得你这么用心，找到这么雅致的销魂乡~啊~哈哈哈哈”
“厉爷您觉得好就算小人没白折腾，来来来，快给厉爷满上~”
“小汤啊~你的事，我确实说了不算——你知道，能不能让你当上掌柜的，可不是我一人可以说了算的...?...”厉掌柜仰头喝干一双玉臂递过来的酒杯，眼角瞟着汤老三不动声色地继续道，“还是要打点上面~”
“小的明白，小的明白——只是小人不识得总号的大人物，所以这事儿，还得您多费心~”说话间汤老三一脸谄媚地递上了一口袋银锞子，少说也有百两，引得一旁的姑娘眼中光华四射。
“哎~咱俩这么多年的交情，还用你交代？行了！包在我身上，啊~哈哈哈——不过，近些日子总号那边要压低所有苦力的工钱，你上点心，无论威逼还是哄骗，无比让他们不要生事！”满脸得意之色的厉掌柜一把揽过姑娘，上下其手不堪入目，“想要么？把爷伺候舒服了，少不了你的~”
“厉大爷~您看那船，好像是一艘渔船呢~”姑娘目光透过舷窗，隐隐可见月光与碧波之间缓缓驶来一架小舟，似乎是江上的渔民。
“厉爷，人说这江上盛产鲈鲟，却只能在夜间捕于江心水势湍急处，不如叫他过来问问，如何？”
“那就让小汤你破费了？”
“哎~不叫事不叫事——撑船的，叫他过来！”
“好嘞——打鱼的，过来说话，有你的买卖！”
渔船紧撑几篙顺水而来，片刻间就已经与画舫并舷。
“打鱼的，有鲈鲟么？”夜幕深沉加上醉眼朦胧，又有美人在怀，汤老三的目光哪有余力去照顾一个打鱼的。
“...?...今日没有鲈鲟，只不过，小人倒是有一对鹣鲽...?...”
“哦？这鱼的名字倒是稀奇，拿来看看！”饶是见多识广的厉开也没听过这名字，不禁起了好奇之心。
“好...?...”
“嚓~！”
“啊~~~！杀人啦！！”
厉掌柜的人头带着一脸的兴致勃勃滚落在地，血如涌泉直喷顶棚，船舱里死寂了片刻之后便是惊叫连连。
“你~你是谁？”
“要你命的人！”
沈稷头戴斗笠脸罩黑纱，只露出一双杀气四溢的眼睛，看得汤老三心惊肉跳。
但他到底是学过几天武艺的，神志虽慌乱身体已经本能地一跃而起，撞向了船舱之外的岚江。
水面近在眼前，只要入水便可绝境逢生逃得大难。
“噗通~”一声之后冰冷濡湿的江水便直灌口鼻，但水中却隐隐泛着驱之不散的血腥之气，刺骨的阴寒如同一条恶蛟拽着他不断下沉。
汤老三想要泅水而去，四肢却不听使唤——恍惚间，眼前似乎飘过一物，也在阴冷的江水之中沉沉没落。
看模样似曾相识，好像是他的身躯。
鹣鲽的轨迹一如天上残月，刀光绚烂之后，便是勾魂摄魄。
“我只杀此二人，与他人无涉，一个时辰后，你等即可上岸报官！”
在场诸人中恐怕只有撑船的船夫不明所以——仓里的两位姑娘虽做惊恐之状眼神却是淡定清明，显然也猜的七七八八。
只是此等恶贯满盈之人，欲杀之者又何止一个惜红？
次日天明，窝棚寨人人面露喜色。
“哎，听说了么？昨晚汤老三那个狗日的被人砍了！”
“怎么没听说——据说是被一个侠士一刀斩首，嚓得一下，嘿嘿，痛快！”
“这事我最清楚——昨晚撑船的耿老二是我婆娘的娘家哥哥的二表舅的三姨夫的亲姐夫！”
“快说快说，怎么回事，别卖关子！”
“话说昨晚，汤王八和厉貔貅正在嫣绫的船上寻欢作乐好不自在...?...忽然间！一道人影登萍渡水而来，那真是身高八尺臂阔三停，面如冠玉目如朗星...?...”正说得口沫横飞，却突然停了下来，四下环顾一圈忽然砸着嘴道，“哎呀，我这口好干那~”
“噢，噢噢噢！来来来，上酒上酒！算我账上！”
“如此，我就不客气了？啊？哈哈哈——话说那岚江多宽你们是知道啊，那人竟然从岸边踏水直入江心，噔噔噔几步便已距船不到三丈，然后只见此人高举右手，掌心刷地祭出一道霞光，嘿！你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“那霞光啊，围着船舱绕了三圈，等船里的人反应过来四下张望时，汤王八和厉貔貅已经身首异处了！”
“那侠客呢？”
“那谁知道啊~此人来无影去无踪，啧啧啧，真是绝世的大侠啊...?...”
“真侠士啊...?...”
“哎~可惜不知其名啊...?...”
世事往往如此，一个其实并不神奇的真相，被各式各样的人基于各自的目的一再修改，随着时光荏苒，等到人尽皆知时，真相早已面目全非，成了神乎其神的传奇。
...?...
没了汤老三的飞扬跋扈，这几日的窝棚寨显出一派欣然气象。每个人脸上都挂着过年一样的喜庆，腰背也都微微挺直了几分，仿佛诛杀恶霸的便是他们其中之一。
“小沈...?...谢谢你...?...”
“姐姐客气了...?...”
“你放心，嫣绫那边绝不会透漏半分，她也是对汤老三那个畜生恨之入骨的——你是不知道这几天外面都传成了什么样子，被她一顿添油加醋，你简直都快成了世外的剑仙...?...不过，你还需再躲一段时日，若是姓汤的刚死你就露面，难免遭人怀疑。”
“是，我明白。”
“等过了风头，姐姐就关了这皮肉生意，正经得做个私厨小馆...?...那时候你...?...可愿意留下...?...帮我么？”
“我，求之不得，可我...?...可我只会包馄饨...?...”沈稷神色赧然，惜红却伸手刮了一下他的鼻子——忽然间她仔细端详了一下他的脸，好像想起了什么一样笑起来。
“怎么了？”沈稷摸摸自己的脸颊，他以为面具又掉了。
“你这个东西，既不好看又不方便——你等着，过两天给你个惊喜！”
“哼~！！姐姐欺负人！！”婉儿突然就出现在了门口，她有个奇特的本事——明明是个小胖子却总能无声无息地窜出来吓你一跳。
“这该不会是...?...”
“嗯，她的杰作...?...”
“呀~对不起对不起，婉儿不生气，姐姐给你买糖吃好不好？”
“嗯~好吧！姐姐最好了！不像某些人！”话音未落，一双水灵灵的小眼睛已经在沈稷身上兜了几个圈。
沈稷尴尬地无地自容。
刹那间，沈稷忽然发现原来他之前羡慕不已的生活已经近在咫尺了——原来佟林一直贪恋的就是这种感觉。
“叩叩叩~”
“谁呀？”
“我，孙二啊，红姐不做生意了嘛？”
“孙二爷呀，来了来了~”
孙二爷对于佟林的病情似乎有一种执念，或者说他对于自己的医术过度自信——他是窝棚寨顶尖的大夫，但这却并不是因为他有多高明，而是因为其他几位多以烧艾和祁禳之法疗疾，他则是唯一一个能开的出囫囵药方的。
而他常自诩弋阳无双的医术，却在佟林身上半点作用都没有。
“孙二爷~今天是良心发现来救人呢？还是色心大起来风流呢？”惜红又换上了万种风情，举手投足之间媚态横生，眉梢眼角全是最勾魂的妖娆——也是男人最无法抵抗的美艳。
“呵呵~老夫此来，确实是为了问诊...?...”孙二爷捻着几根稀稀拉拉的白胡子，却莫名的有了一丝林泉松鹤之感。
“沈小弟，佟爷这几天好点了么？”
“哦，身体倒是康健只是还是...?...你说什么？！”
“我说，比翼独飞佟林，可否安泰？”看着一脸惊讶的沈稷，孙大爷依旧一副闲云野鹤的模样悠然道，“别摸你的刀，你若动手，此地不会有活口！”霎时间，从这个猥琐老头儿的身上涌出的气势让沈稷不由得浑身一抖。
“自我介绍一下，老夫长孙惧——不过是个打更的，来弋阳特为查明一线牵覃掌柜之死的真相！”