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沈稷一路上都是这副忧心忡忡的模样，因为他们要去见的是当朝大司马淳于彦——那个曾经谈笑间就险些让他们身首异处的人。
“怎么了？紧张？”慕流云掀开轿帘，盯着一脸凝重的沈稷笑道。
“...?...你我两人，荆溪口的漏网之鱼和田乾之死的唯一得利者——你确定我们不是去自投罗网？”沈稷的声音很低，永远像是木雕泥塑一样的脸上难得露出了疑虑之色。
“这些都不重要——记着，如果你忘掉了自己的秘密，那就没人能够再知道。”
“为什么只带了我们几个来平京？”包括慕流云自己在内，一行不过区区七人，五名锋镝虽然都是百里挑一的好手，但是沈稽自问自保尚需竭尽全力，而这位一直乐天知命的慕大人，则几乎就是一个手无缚鸡之力的文弱书生——除了他那把要命的扇子。
“一个来历神秘的高手，五个一流的控弦之士，不够么？”慕流云拿出他那把扇子，笑嘻嘻地抖了个扇花。
“有时候，我觉得你真的是个疯子...?...”
“易地而处，如果你是淳于彦或者吕放，而我带着大队人马浩浩荡荡地奔赴平京，你会怎么想？”
“此人态度暧昧不明，率众而来或有它图，需严加提防...?...”
“所以，人带的多了未必安全——像我们这种孤身弄潮的小人物，越低调越好，羊有羊的本分，其中最重要的就是不要让虎狼注意到你。”
“受教了...?...”
“好了~别那么紧张——我们只是去展现卖身投靠的诚意而已，需要带着的不过是一副奴才的嘴脸。”
慕流云放下轿帘，一骑一轿继续缓缓向前——轿子是普通的二人抬，五名锋镝踪影皆无。
淳于彦的府邸坐落于城北最为僻静之所，之所以僻静是因为与皇宫仅仅一墙之隔——除了王府，再无任何人有此殊荣。
而周国自太祖之时便杀马盟誓，不封王，不裂土。
“大人，征南将军慕流云求见。”
“他带了多少东西来啊？”淳于彦显得有些漫不经心地问道，因为他正纠结于下一子应该落在何处——淳于瑾的步步紧逼让他有些招架不住，弈棋之道，他从小便稍逊一筹。
“怎么，兄长何时变得如此贪财了？”当朝太后一袭便装，雪白的小腿上纤细的足踝在轻纱之中若隐若现，减了几分雍容的同时却平添了一段勾魂摄魄的娇媚——没有多少女人可以在四十岁的时候依然保持二十岁的紧致的弹润，更不可能只凭借身材就让男人如痴如醉，但淳于瑾是个例外。
“我跟你打个赌，他必定是两手空空而来。”
“我不信——赤手空拳拜访当朝国舅，他的胆子未免也太大了！”
“不信？你输定了~”他微微一笑把手里的黑子落于中腹，霎时间原本七零八落的局势竟然起死回生。
“回太后，回大人——这姓慕的确实身无长物，且只带了一个随从...?...还有、还有他那顶二人抬...?...上面还打着南市鸿途轿码头的字号...?...”
“什么什么？！二人抬？！还是雇来的？！他好歹也是一郡太守！他不要脸，国舅还要脸呢——把他轰走，省得在这府门外丢人现眼！”淳于瑾不仅容颜如少艾，心性也颇为娇憨，眼看着大好局势付诸东流，心中不由得烦躁起来，于是便借题发挥到了访客的身上——不过也确如她所言，这淳于府的大门外最次也是四人抬的轿子，何曾出现过如此寒酸的光景。
“哈哈哈哈~有趣，有趣，先让他等等——来来来~走棋，哥提醒你一句，还有机会~”
“讨厌~我自己看！”
你来我往又持续了一炷香的时间，淳于彦终于还是敌不过淳于瑾哀怨的眼神，无奈地摇摇头投子认输。
“叫他进来吧~咳咳~”淳于彦轻轻咳了几声，接着用眼神示意妹妹注意自己的仪态——此时此刻她正侧卧塌上，一双玉腿交叠横陈，风光迤逦引人遐思。
淳于瑾抿嘴一笑，缓缓起身转入了后堂的轻纱幔帐之中。
“下官慕流云，参见国舅大司马！”当朝一品的客厅并不是谁都有资格进的，所以沈稷能在外恭候。
“免礼了~慕大人...?...久违了！”淳于彦一语双关，即是指当年褫夺功名，也不无暗示弋阳变故之意。
“多谢大人当年的棒喝，亦多谢大人今日的提携！”慕流云双膝跪地，纳头便拜，言语之恭顺完全看不出是当年那个冒天下之大不韪的意气书生。
“哦？怎么讲？”
“下官少年狂悖，若不是得国舅指点，恐怕今日还是那个不谙世事，幼稚愚顽的固执书生；近日若非大人一力提携，下官不过区区宣武郎，哪有入朝面圣的机会？所以，下官感恩不尽！”
“好，浑金璞玉终成美器——你现在明白当年错在何处了么？”
“下官错在以为臣子揽权便是欺君，然则朝堂之上尽是人中俊彦，且各怀心思，无权何以制之？天下之事仅凭一人之力断无可为，欲借力则需施惠，无权柄在手何以为之——所以，是下官肤浅了！”
“对，你肤浅了，但你的肤浅远不止于此——社稷虽属天子，然则天子一人何以眼观八荒？所以自古以来，天子治官，官治民，这天下万民才是真正接触到社稷的人...?...所以为官之道，首在愚民，民无怨方天下安；其次不可得咎于同僚，独行于朝堂者焉可成事；而最重要的，是为天子树威仪，天子蒙尘，则不知几人称帝，几人称王！你当年所做《五蠹论》我也曾读过，不过么...?...首先，指斥弊政之言辞虽慷慨激昂，却无半点革除之法；其次，妄言罪由百官，可惜无制衡之策；第三，言必谈归政天子，可若是事必躬亲，天子便是三头六臂又能治多大的疆土？一州？一郡？还是一县？”淳于彦条分理析，只把一篇名扬天下的奇文贬得一文不值。
“下官今日才知当年何其狂妄愚昧...?...”
“罢了，本官今日所言尽是肺腑，本来当年就想对你说，可那时你满腔怨愤如何听得进去——好在十余年的艰难磨砺终有所成，你已非当年黄口孺子，有了几分国之栋梁的样子，很好，很好~”
“多谢大司马栽培，下官感激不尽，余生往后必当倾力报效不负深恩！”
“起来吧——看座！”
淳于彦的客厅中除了他的卧榻一张椅子都没有，不是因为节省，是因为没有必要——除了可以和他同榻而坐的淳于瑾，有资格坐下的便是从不踏足他府邸的吕放和久困深宫的天子。
“听说你此来什么都没带？”
“是，大司马富有四海，下官若是以寻常俗物进献，岂不是太不知深浅？”
“哦，你言下之意，这满朝文武大多都不知深浅了？”
“既然大人问了，那下官就再张狂一回——是！而且不知深浅得厉害！”
“哈哈哈哈~好好好，我倒要看看你这个知深浅的人要用什么来让我满意——说说吧？”
“大司马神机妙算，下官确实有一物献上——大人请看！”
慕流云恭敬地将一件东西捧在掌中，递上淳于彦，而后者看到这东西时几乎从塌上飞身而起！
“征南将军印！”
“是！”
“如今朝廷已经授了你征南之职，这印，为何要...?...”
“大人，征南之职责任重大，之前在下为了防止吕放势力渗入才不得已愧领此印——虽然对不起战死的吕恂...?...但此物还是交由大人为好！”四征将军虽然品级不高，但由于身负开疆拓土之责，故而往往有假节之权——即便是一州刺史，临战之时也要受其节制。
“...?...流云，很好，你能把它交出来，本官甚慰——不过，你持此物有朝廷诏令，岂可以公器私相授受？收好吧...?...从此以后，朝廷上有我为你做主，大可放心地去建你的功业！”淳于彦接过印绶放在手中摩挲一番，仅仅片刻之后便郑重其事地交还了慕流云。
“...?...谢大司马！”他双手捧过小小的一方印信，单膝跪倒一如受君命一般。
趾高气昂的淳于彦和俯首谦恭的慕流云，自然都看不到对方脸上那一闪即逝的得意之色。
“明天陪我去赴宴。”淳于彦单手搀起慕流云道。
“是！”
“不问问是何人设宴？”
“若是危局那便最好——那样，岂不是下官立功受赏的好机会？”慕流云对于谄媚和矜持的尺度把握得很好，这份练达让淳于彦都暗自惊讶。
“呵呵呵~~~好了，不必巧言令色了，明日我派人去驿馆接你——听说你坐的二人小轿，那怎么行？好歹也是一郡太守...?...”
“这...?...下官实在囊中羞涩...?...”慕流云一脸赧然之色——以他擢升之快，迎来送往自然入不敷出，潦倒才是正常的。
“来人！”淳于彦对着门外呼唤一声，很快就有家仆应召而来。
“把我的绿呢轿抬到门口去，这几天就让他们四个伺候慕大人——来我府邸之人唯恐进献得少，流云啊，你还是第一个从我这里拿走东西的人。”
“谢大人恩裳！”
“罢了，下去吧。”
“下官告退！”
慕流云简直就像一只被驯服了的狗，直到他倒退着出了厅堂，淳于彦也没有看出任何不妥，但他还是在慕流云转过身后对着他的背影微微地蹙了蹙眉——他根本说不出哪里不对，也许是因为这份让他满意至极的恭顺，实在与当年那个张扬的学子过于格格不入。
“兄长，这...?...是当年那个慕流云？”淳于瑾一直在幔帐之后静静地观察着两人的一言一行，连他兄长都常说这位当年的探花郎如何风流倜傥，可如今简直就是个谄谗阿谀的小人。
“怎么？如此一表人才风流倜傥，尤其那身姿气度——既有文人的儒雅更兼武者的雄伟，这都不满意？”
“你说的都对，只不过，无论怎么看，都觉得好像一条狗...?...”
“那也至少比你身边那几条强，至少，他没被骟过~哈哈哈哈~”
“讨厌~不过，说的也是...?...如今这宫里天天只剩下一帮唯唯诺诺的奴才，连个可以说体己话的人都没有——若不是这样，谁愿意偷偷摸摸地来你这儿~~~”
“是~是~是~委屈妹妹了~~~所以呀，哥这不就给你找了个能说话的人？”
“他？！再说吧——那副样子，比宫里的狗还媚三分...?...”
“...?...对了，羽林卫的事情，陛下没有问你什么吧？”
“陛下？他有点时间也是去和小乌练把式，要不就和小聂在东观找一帮腐儒吟诗纵酒，哪里会关心这些事情...?...”
“这二人一文一武，倒是甚得陛下的欢心啊？”
“那是自然，否则我怎么会提拔他们？陛下的心思若是都用在朝政上，哥哥你不就该怪我了？”
“...?...妹妹，你记着，哥是大周臣子，你是大周国母，此话出了这个门，切忌再讲——你呀，这么多年了，总是这么任性妄为~”
“好了好了，知道啦——哥，你真的有这么大的把握？我可听说吕奕回来了...?...”
“回来岂不正好？若是他不回来，我还有些投鼠忌器——如今么，呵呵，正好一网打尽！”看着淳于瑾脸上难掩的担忧疑虑，淳于彦知道自己必须要作出十二分的镇定，否则很可能让自己这个妹妹失去信心——而她的信心至关重要，历来外戚政变大多成也后宫，败也后宫。
“当今陛下...?...一定要废么？”虽非亲生，但孤儿寡母朝夕相对多年，淳于瑾毕竟也是女人，面对自己看着长大的孩子，总是难以狠下心肠。
“你何必担心这个？无论谁继位，你都依然是后宫之主，母仪天下的皇太后——只不过那时，就再无吕放这等老朽碍你我的眼了！”
“...?...可是炀明那孩子对我颇为孝顺，而且他无心朝政，换一个未必就比他更听兄长的话，能不能...?...”
“...?...妹妹是忘了当年之事么？先帝弥留之际，属意的本是邓贵妃所生的鲁王——此事若成，妹妹你此时该是冷宫孤寂，而我也不会有今天...?...不得已之下，我们只得接受了吕放的建议，以他二十万并州军为后盾，先是合谋毒杀了邓贵妃母子，继而矫诏另立了在朝堂毫无背景的当今陛下...?...这桩桩件件，可俱非人臣之道！”
“这些我都记得...?...我只是...?...”
“我明白...?...人非草木孰能无情？毕竟这孩子也叫了我这么多年的舅父——但是若要罢黜吕放，此事是他唯一的死穴，可此事一旦揭破，如今的陛下如何再坐稳龙椅？”淳于彦说到这里突然仅仅攥住了淳于瑾的手，几乎是用恳求的语气缓缓说道，“更何况此事即是他的死穴，同样也是你我的命门...?...你我手里藏着先帝遗诏，你敢保证他手里就一无所有么？若是他率先以此发难，你敢保证他会和我一样留当今陛下一命么？两害相权取其轻...?...妹妹啊，切勿妇人之仁！”
“...?...我知道了，一切，听凭兄长做主...?...”
“放心，陛下那边，我绝不会伤他分毫——做个平安王爷，对他何尝不是一种幸运...?...”
“哥哥，就当是为我们自己积福，千万别再害无辜之人了——这些年，我们手上沾的血已经太多了...?...”
“放心吧，这些牺牲一定是值得的——哥所为，皆为当年兴邦利民的宏愿，否则，便死无...?...”
“别胡说~~~”淳于瑾一根春葱般的手指按上了哥哥的嘴唇，一双明眸如秋水深潭一般倒映着淳于彦坚毅的脸庞，倒映着她在这世间唯一的血亲。
与忧心忡忡的淳于彦相反，慕流云从出府便是轻松惬意。
他脸上挂着近乎于炫耀的春风得意，在一众府外侯见的官员眼中，他大摇大摆地钻进了淳于彦赏赐的官轿——这显然刺激到了在外面苦等近半个时辰的沈稷。
“你怎么...?...空着手也就算了，还顺出来一顶轿子...?...”
“佩服么？”慕流云高昂的头颅完全没有了刚才的卑怯。
“刚才我等在门口的时候，看到有五拨人肩扛手抬地搬进去了少说十四五只大箱子，而他们连上堂一见的资格都没有...?...”沈稷说的自然是那些和他一样苦等在门口，神色中充满了嫉妒的访客——有的至少已经在这门前等了三天，连门子都给了不下三十两的银子，可是却只能眼巴巴地看着空着手的慕流云大摇大摆地走进去，又志得意满地走出来。
“接着！”慕流云扔过来一样东西，沈稷一把接过之后不用看都知道是什么。
“...?...征南将军印？”沈稷看向他的眼神充满疑惑，他不明白之前这个让那么多人为之丧命的东西，慕流云为何就这么堂而皇之地带上身上。
“这个东西，就是我献给淳于彦的礼物！”
“你就不怕拿不回来？”
“当然，过去这个东西重要是因为我手中无兵，如今弋阳兵强马壮且有清平坐镇，印在不在我手根本无关大局——而且弋阳所征之兵多为本地人，我在朝廷的军饷之外还自己出钱给了一份，这个印在弋阳恐怕还没有太守的官印有用，”慕流云伸手示意沈稷坐下，却被对方谢绝，他只得起身把茶杯递给了站得笔挺的沈稷，“他不还给我，难道等我带着这些兵投效吕放么？”
“所以你一开始就没想过要还给他...?...”
“这是你说的，可不是我——不过这倒是让我看出了点问题...?...”
“什么问题？”
“征南印有假节之权，他如此大方就意味着缓慢的实力扩张对他已经没有了吸引力——恐怕他是要动手了...?...”
“吕放？”
“行啊，小子——如果是清平，他一定会觉得是要针对我，哈哈哈哈~”
“那我们？”
“走一步看一步吧——对了，明晚我要陪淳于彦去赴宴，你们几个潜伏左右随时待命！”
沈稷点点头，正当两人准备各自回房休息时，一阵急促的脚步声从门外传来。
“大人，并州刺史吕奕大人来访...?...”