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“父亲，君臣有别。”吕奕屈膝于地，暗自伸手扯了扯父亲的衣角有只有他们两人可以听到的声音道。
吕放从昏愕中被惊醒，继而怒不可遏，他用尽全力一振衣襟甩开了那只手，然后带着他的骄傲和不可一世，拄着那把视若性命一般的龙头杖，迈出平生最稳健的步伐，直奔御阶而去——他是先皇御赐入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿的丞相吕放，他的位置应该离龙椅只有五尺。
那个空着的座位是属于他的，只能属于他！
季炀明笑了，额前的冕旒随之微微晃动，他伸手指向那个座位，对着吕放微微地颔首示意。
区区十二阶，在凡人眼中却如高山仰止，可他是吕放，他不是凡人！
一个身影挡在了他的面前，“丞相自重，陛下有旨，自今日起，百官阶下面君。”
“滚开！”吕放重重地用龙头杖砸了过去，却被对方单手擒住。
“瀚思，不可对丞相无礼——不过既然丞相嫌这东西碍事，那就给朕拿回来吧！”季炀明坐回龙椅之上，之前笑盈盈的眉宇间突然就变了肃杀，那张向来玩世不恭的脸上此刻尽是莫名的阴霾。
依旧是斜飞入鬓的剑眉和消瘦的脸颊，还是单薄的嘴唇和如刀似叶的双眸，明明昨日还写满了不堪重任和耽于逸乐，此时却是一派说不出的威重。
之前还在嘲笑吕放的淳于彦仅仅被扫视一眼，便不由自主地双膝跪倒，以头抢地。
“遵旨！”乌瀚思右手一扯一推，须臾之间龙头杖易主，吕放也飘然回到了他刚才站着的地方。
“吕爱卿，老丞相年迈难以理政，从今以后，你这个做儿子的要多多分忧国事了。”季炀明又是微微一笑，同时对着吕奕点点头，看着他身上的绷带却又皱皱眉道，“御医呢？宣上殿来为吕爱卿诊治！”
“谢陛下，臣遵旨！”吕奕伸手扶住摇摇欲坠的吕放，贴近他的耳朵小声说道，“父亲，回去吧，你已经败了...?...不过，吕家的棋局才刚开始。”
吕放像是看一个陌生人一样侧目打量着自己的儿子，脸上写满了惊讶和不解，但很快便是一片释然——雏鹰羽翼丰满，哪会有不想飞的道理？
“来人，送老相爷回府。”他向着身后的先登死士下令道。
有人来搀扶吕放，他一把推开来人，径自昂首向殿外走了出去，可恍惚间分明一步三回顾的背影却是说不出的落寞。
“国舅，你跪在这里，可是有什么话要说么？”季炀明转过头，用从没有过的亲切语气问道，却特意把“这里”两个字加重了几分。
“国舅，下去吧，这里以后没有臣子的位置了。”聂羽襄作势伸手相搀，脸上的明媚如三春煦风，但手上却是轻描淡写地一推——战战栗栗的淳于彦险些就站立不稳直接从御阶上滚了下去。
“臣，臣知罪，臣知罪~”
“哎，国舅言重了，你结党营私图谋废立，矫诏欺君诛戮大臣，你这哪里是有罪啊——你是死~有~余~辜~！”季炀明一拍龙书案陡然战起身厉声喝道，“羽襄，把他伪造的遗诏拿出来！”
“陛下，求你看在哀家的面上，饶国舅一命吧！”殿外一声近乎于哀告的呼喊传来。
“你！你怎么还在这里！陛下，此事与太后无关，都是罪臣一人之过，求陛下速速降罪，罪臣死而无怨！”
生路已断，梁玉嫣即便肋生双翅也无法背着淳于瑾逃离飞出耸立的宫墙，一边是士气高昂，一边是江河日下，所以他们很快便成了俘虏——但是淳于瑾并没有像她预想的一样被当成阶下囚，而是被很礼貌地请进了乾元殿。
“陛下，矫诏篡逆之事罪臣认了，求陛下开恩！求陛下开恩！”一见到众宫獒簇拥之下进殿而来的淳于瑾，他最后的傲气也随之烟消云散——淳于彦以头抢地磕头如捣蒜一般，他似乎忘了大殿里的金砖都是古法蒸制而成，其坚硬刀剑难伤，所以很快那方寸之间就已经血迹斑斑。
“这...?...国舅既然有悔悟之心，朕看就不必为难太后大义灭亲了——瀚思，送太后回寝宫歇息吧，”季炀明脸上闪过了一丝不屑，不知是因为淳于彦的卑微还是淳于瑾的恍惚，但仅仅一瞬间他就换上了一副关切的神色继续说道，“近日暑热，记得给太后宫中多备些冰盘。”
淳于瑾面如死灰，她挣扎嗫嚅着还想再说什么，却被乌瀚思两根手指点中腰间，就此昏睡过去。
“诸位爱卿，国舅今日干犯国法，依律罪无可恕...?...但万方有罪，罪在朕躬，更何况是朕的至亲——所以此事到底如何了结，还请诸位爱卿畅所欲言，朕有言在先，今日言者无罪！”季炀明袍袖一甩微微侧身坐回龙椅，一只手拄着下颌饶有兴致地看着阶下不知所措的众臣。
“臣启陛下，今日国舅所犯之罪共有大不敬，篡逆，欺君，矫诏，乱命等十数宗，桩桩尽皆死罪，臣建议，应按我大周律令，判以凌迟！”第一个发言的人是黄门侍郎葛一敖。
“哦，葛爱卿？朕没记错的话，当初司徒靖犯案之后，你是由国舅举荐才得以任黄门侍郎之职的吧？”
“臣为陛下之臣，绝不敢因私非公！”
“哦？那不久之前四处奔波向羽林卫下达封闭宫门的指令，也是一心为公喽？”
“陛下，陛下，臣，我，陛下...?...”
“羽襄啊，朕现在就下旨废了你们这六司宫獒，即日起，你们便是典刑司，授予监查密奏之权，平日就替朕监察天下，战时，代朕提督六军——你和瀚思便是这典刑司第一任的正副提督，授三品冠带，你主内务，瀚思就负责外勤，至于你们的第一桩公事么...?...现在立刻把这个反复小人给朕剐了！“
“奴婢聂羽襄谢陛下恩典~”
“臣，乌瀚思领旨！”
“陛下，陛下，陛下我错了，陛下饶命啊，陛下~~~！！！”
乌瀚思跪下之后久久没有起身，他此刻和聂羽襄一样止不住眼中涌动的泪意——从今天起他们终于不再是狗，而是堂堂正正的人。
片刻之后，他挺身而起，冲左右挥了挥手，那些同样激动的太监便迫不及待地把葛一敖叉了出去——这段时日以来，他走路仿佛脚下腾空一般飘逸，而现在他却连站起来的力量都欠奉，因为他清楚地看到聂羽襄步态妖娆地走来，更清楚地听到他小声地嘱咐了两句，“陛下有旨，千刀万剐，少于一千片你们就拿自己的肉凑吧~”
“启禀陛下，古人有刑不加于尊之例。国舅大逆不道，但确是陛下至亲，若是妄动锋锐既有辱国体，也不免令陛下颜面受损——所以微臣斗胆建议，还是依循古例，赐其三尺白绫为好~”紧接着出列的是制司周任，他不是淳于彦的党羽，而是吕家的门生。
“周制司所言也不无道理，果然不愧是我大周栋梁之才——吕爱卿，月前你是不是上过一道奏疏，说你们并州上党郡治下有一个县叫...?...哦，陈武县，因东羌贼劫掠折了一名县令，可有此事？”
“回陛下，确有此事——今年并州大旱，东羌十七部的牧场和田地都干涸歉收，所以臣早已明令治下各县严加防范，可那陈武知县阳奉阴违...?...”
“行了~行了，朕又没打算治你的罪——朕的意思是，周制司这样的国之栋梁，朕本来是舍不得的...?...不过么，并州是我大周北疆门户，一县一郡都是重中之重，所以朕愿意忍痛割爱，将周制司交给吕爱卿你，爱卿意下如何？”
“臣谢主隆恩！有陛下这样的明君圣主，有周制司...?...哦不，周县令这样的德才兼备之人，并州百姓，无忧矣！”
“周爱卿，不要辜负朕的期望——朕没记错的话，你今年三十有五，待你致事容归之日，朕当于平京城外亲率百官百里相迎！”
“陛，陛下...?...是，臣遵旨！”周任想分辩，想以如簧的巧舌继续弄潮于惊涛之中，虽然他其实并不知道自己说错了什么——可高高在上的天子仅仅一个眼神丢过来，就好像用一把无形的锋刃削掉了他的舌头般让他只能喏喏称是，再不敢有哪怕半个多余的字。
“诸位爱卿，还有什么真知灼见？”季炀明的眼睛眯成了一条缝，嘴角画出了一叶舟——他微微起身双手扶着龙书案环顾了一圈，大殿内众文武鸦雀无声，一个个都低着头好像生怕自己引起他的注意。
“张爱卿，你身为廷尉，这本该是你的职业所在，那就你来说说吧？”他冲着廷尉张慷笑盈盈地点点头，后者似乎一直期待着这一刻似的慌忙出班跪倒，三拜九叩之后才起身。
“臣以为，陛下之英明神武千古无二，此事如何决断，只在陛下一念之间！”
“不必因循律令？”
“律令为鞭笞四海之敲扑，为恩泽万方之法度！是以臣愚意度之，天子之言，即为律令！”
“不需顾念亲情？”
“普天之下莫非王土，四海生息莫非臣属，天子据中央而制万方，寰宇之内只有君臣之分，何来亲疏之别？”
“...?...你们觉得张卿所言，如何？”随着张慷的振振有词，季炀明原本洋溢着的笑容渐渐消失，取而代之的是不怒自威和天心难测，他凌厉的眼神扫过吕奕，扫过柳慎之，最后停留在了慕流云的身上。
三人没有半点的迟疑，如同张慷一样齐齐跪倒，用几乎一模一样的恭敬俯首高声道，“臣等附议！”
“嗯，好，那么，诸位呢？”他的目光好像看这所有人，又好像特意盯着某一个人，甚至在场每个不小心与他四目相对的人都感觉到那目光在顺着自己的眼睛直入灵魂，然后把自己最不可告人的秘密和最后的尊严一起撕得支离破碎。
“陛下圣明，臣等附议！”
山呼海啸的声音冲击着金砖玉柱红墙绿瓦，也冲击着潮来难左右，逝去如水流的人心。
“陛下！陛下可无恙否，陛下，老臣来了，淳于彦！逆贼！老夫，老夫和你拼了！”邓彻穿着一身凌乱不堪的甲胄在几名士兵的簇拥之下跌跌撞撞地跑了进来，他一手持刀，怒目圆睁地冲入大殿后看见御阶上的皇帝和阶下跪伏的群臣似乎有些迷茫，继而像是恍然大悟一般跪倒在地，面南叩头不住地念叨着，“谢天谢地！祖宗保佑！圣上洪福！万民之幸！”
他的声音不大，远没有之前季炀明那样洪亮；但也不小，足以让御阶上的天子听得一清二楚。
“老太尉不是抱恙府中么？怎么这身打扮？”季炀明眼中闪过一丝不屑，但一闪即逝，而且须臾间便被十二道冕旒化于无形。
“老臣近几日抱恙不假，可听人说淳于彦这贼子竟然趁陛下冠礼举兵作乱，老臣这把骨头虽然糟朽，可一颗忠君报国的拳拳之心却没有衰败，随意老朽便翻出这副旧甲胄打算入宫和陛下同生共死——谁料陛下早着先机，覆手之间已经弭平乱局，实在是社稷之福，生民之幸！”他起身向阶下跑去，却被几名急于表忠心的监兵卫千户拦住——这时他才发现自己还手持利刃，紧接着他像被刀柄烫伤了一样把它扔出老远，这才又紧走几步扑到在御阶前，“陛下恕罪，老臣一时忘形...?...”
“哎，邓老爱卿忧国忧民舍生忘死，何谈一个罪字——来人，赐座！”龙椅旁那个原本属于吕放的座位被搬到了阶下，放在了群臣之中最前排的位置。
季炀明快步走下御阶，几乎是语带哽咽地作势双手相搀，殷勤之中还带着些许的感动。
邓彻却不起身，依旧以额贴地，“陛下，天子面前岂有臣工的座位，老臣求陛下收回成命！”
“老爱卿不必如此，朕的朝堂之上，永远有太尉您的座位，”忽然间季炀明脸上的感动和殷勤一扫而空，那种如同难测之渊一样的幽冷又掩盖了所有的情绪，他凑近邓彻的耳边低声笑道，“还是说，太尉您嫌朕给您安排的这把椅子，不舒服？”
邓彻猛然间觉得好像有一把利刃从耳朵直插灵台，然后那冰冷的刀锋一下便将他冻僵的灵魂劈成了两半——其中一半恨不得马上爬起来坐到那张椅子上去，另一半则想要立刻转身远远逃离这个是非之地，避开这个诡谲之人。
“臣，老臣不敢...?...”
“羽襄，扶太尉入座。”
“遵旨！”
这一次他几乎是自己挣扎着爬起来的，聂羽襄的手刚刚碰到他的胳膊，这个片刻之前还颤巍巍病恹恹的老人就一跃而起。
“既然太尉来了，不妨也替朕筹谋一下朕该如何处置国舅？”
“陛下自有定夺，老臣唯命是从！”
“...?...呵呵，看起来诸位爱卿是商量好了要朕一人背负这弑杀至亲的恶名了？”
“臣等万死！”
众臣一片惶恐，他们不知道这位天子的葫芦里又在卖什么药，从刚才开始他每一个举动都出人预料，每一句话的杀机四伏，此时这些人才发现自己原来从来不认识这个侍奉了十年的少年天子。
“国舅，你自己说，朕，该如何处置你呢？”季炀明坐回龙椅上，手肘拄着御座的扶手，然后把刀削一般挺拔的下颌轻轻靠在自己微微握着的拳头上，神情似乎颇为惆怅。
“陛下，陛下如何处置罪臣，都，都，都是陛下的恩典...?...”淳于彦已经被彻底征服，他和其他人一样不敢再有丝毫的僭越。
“朕想听听你的意见——毕竟这谋逆之人，朕生平仅仅见过你一个而已，大胆地说，朕恕你无罪~”季炀明笑的很灿烂，让人不由得如沐春风，而后遍体生寒。
“谋，谋逆，乃，乃是大不敬，按律，按律当诛九族...?...”
“放心，朕初亲政，不愿刑杀太过，绝不会伤太后分毫，几日若非太后调动陵光，恐怕国舅你已经坐在朕这里了...?...所以，朕就网开一面，只诛你一族，如何？”
“臣谢主隆恩，臣谢主隆恩！”
“既然国舅答应了——慕爱卿，带上些人送国舅回府一家团聚吧...?...”说到团聚二字的时候，他的嘴角不由自主地抽搐了几下，好像既兴奋又期待，接着他用小指勾走眼角流出的滴泪，轻轻弹向阶下，像是在驱散某些不能言说的遗憾。
“臣遵旨！”
慕流云走向淳于彦，身后的两名卫士架起瘫软在地战栗不已的那个男人，慕流云似乎是觉得淳于彦的邋遢实在有碍观瞻，于是他凑上前伸双手整了整对方的领口和衣襟，然后微笑着凑近淳于彦的耳边轻声说道，“妾嬖于内廷，臣凌于宫室——昔年五蠹，已除其一。”
淳于彦散乱的目光忽然一凛，似乎是有些意外，继而便哈哈大笑起来，原本孱弱瘫软像是被抽走了灵魂的身躯陡然间就挺得笔直，他撩开自己散乱的额发上下打量了一番慕流云，然后一透袍袖负手而去。
“意气峥嵘蔑九州，文章锦绣觅封侯。一朝了却凌云志，莫忘前尘效楚囚——好自为之！”这几步淳于彦又走出了当年跨马游街的风度翩翩和权倾朝野的不可一世，他边走边笑，笑的令人心悸胆颤。
迈步出殿门的一瞬间，他似有不舍一般带着满眼的凄凉笑意回头看了看殿上的君王和殿下的臣子。
然后在众目睽睽之下，众人错愕之间，转身一头撞向了不远处的殿柱。
离得近的，被溅了一身的血花，转眼间，在一片惊呼之中红的忠和白的奸从他破碎的头颅里淌了一地。
慕流云哑然，吕奕轻蔑，柳慎之悲怆。
唯有天子只是定定地看着，脸上毫无波澜。