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“小子，这一次这事情，可不简单哪...??...”
长孙惧倒在一张宽大的躺椅上，一边享受着温暖的阳光一边回味着悠然的茶香，手边除了茶壶还有一把足有小臂长短，通体莹白如玉的象牙不求人——从瀚海席卷而来的酷热卷起阵阵的风沙从城里呼啸而过，不仅扰得人坐卧不宁，更是将人全身上下从里到外都搞得肮脏不堪痕痒难耐。
偏偏这地方又极其缺水，城里每天都可以清水沐浴的豪奢富户屈指可数，他无疑正是其中之一，但仅仅因为这区区几桶水他就几乎招来了半城百姓的流言蜚语，为免招人嫉恨坏了大事，长孙惧也只能权且用这物件儿暂时抑止痕痒，只是单薄的衣衫却实在挡不住无孔不入的飞沙。
“吕奕断然不会允许两国和亲之事发生，他要的是一战成名自此权倾朝野，最好再能借机将慕大人的势力一举铲除，那时他虽无黄袍，哼哼~与皇帝也就相差无几喽~”
所谓人老精鬼老灵，长孙惧无疑就是一个成了精的老鬼，也许他从未置身于朝廷，但在宫中太医院任事多年，这尔虞我诈互相算计的戏码他看得绝不比任何人少。
“所以慕大人才会派我沿途暗中保护送婚使团...??...”沈稷却依旧是那身黑色的打扮，头上更是扣着个黑纱帷帽，一眼望去十足一个刀头舔血的江湖游侠。
“真的不用老夫陪你去？”
“不必，大人说了，只需送到扬州地界即可，吕奕应该不会大胆到在国境之内下手...??...另外，他特别叮嘱啸月城不容有失，务必要留得力之人驻守——一旦和亲不成，南征之际我等还有大用。”
“也好，其实这地方除了风沙恼人之外，倒也挺逍遥的...??...你小子最好机灵点，千万别让这仗打起来——老头子我也就能再过十年八年的安生日子了，等我死了，你们爱怎么折腾这么折腾去...??...”
“那...??...徒儿走了...??...”
“...??...路上小心点，前几日一线牵的飞鸽传书中也提到了此事，看起来这次那姓吕的下了血本。”
“知道了。”
沈稷转身告辞，和他一般装束的二十余人紧随其后，这些人每一个都脚步沉稳虎虎生风，一看便知是精锐中精锐。
为了这一次行动，沈稷特意回到啸月城来亲自调集人手，云记商号此刻几乎已经成了空壳，除了长孙惧之外，就只剩下些不知内情的伙计和杂役，但沈稷却一点都不担心，因为能伤到长孙惧的人，恐怕整个江东也找不出半个。
出离啸月城，一行人快马加鞭日夜兼程，即便如此赶到皇都镇时也已经过去了七八天，而他们甚至不用多方打探，便有送婚使团的消息不断地顺风飘进耳朵里——江东的吴人大多在骂朝廷委曲求全丢人现眼，居然把长公主嫁给敌国为妃，但实际上每个人恐怕都在庆幸战火不会重燃，越是那些骂得狠的人，越是那些激昂慷慨大声疾呼要和北周见生死的人，其实越是在心底乐得不可开交。
“使团走得是荆州方向，应该是打算经陆路去荆溪口...??...上马继续追，务必赶在他们之前抵达荆州。”
“是。”
滁州境内此刻堪称枪林刀丛，各郡县驻军加起来不下五万，稍有些江湖经验的人都不会蠢到在这里下手，但咫尺之遥的荆州就未必了——狐氏养精蓄锐多年的私兵此刻已尽成了朝廷的官军，境内的防务简直堪称千疮百孔，是以如果有人想要劫杀送婚使团，毫无疑问必定会选择在荆州下手。
荆州和滁州交界第一座城镇，是一座名为许的小县城。
许县人口不过一万多，除了农户之外大多是写来往于两州边境的商户，作为行商的中转站，比起一般的县城来倒也算得上富庶。
送婚使团已经被他们甩在了身后十里之外，四个时辰之后的傍晚时分他们就会入城歇宿，而沈稷一行人只要提前住进附近的客栈里，自然天衣无缝。
“掌柜的，咱们怎么知道使团住哪啊？”随行的都是锋镝部众，但都很默契地称其为掌柜——他们对外的身份是建康飞云镖局的镖师，而沈稷就是他们的镖头。
“...??...将县衙方圆一里之内的所有客栈都安排上人手，如有意外，以鸣镝为号。”
“是！”
从人听后恍然大悟——即是使团，送的又是即将嫁为北周皇妃的长公主，自然是住在官署里的。
一行人很快四散无踪，待到天色渐暗之时，送亲的队伍终于堂而皇之进了县城，和沈稷所料的分毫不差，队伍入城后便直奔县衙，不多时侍卫便将周遭围了个严严实实。
沈稷住在离县衙最近的一所客栈里，这里也是城中唯一一栋二层的建筑，名字倒是和建康城里最大的客栈一模一样，唤做悦宾楼，可惜这里所谓的天字一号房里，竟然连架子床都没有一张。
“叩叩叩——客爷？”门外响起小二的敲门声，沈稷开门之后却发现小二领着一男一女站在外面似乎欲言又止。
“这位爷，实在不好意思，这二位想要跟您换间房，出门在外都不容易，您看能不能行个方便？”小二点头哈腰地陪着笑脸，因为他看到沈稷背上那柄半人高的奇形长弓，再看他一身打扮便知这绝不是个善茬。
“这位兄台，晚生这厢有礼了——在下与家姊回乡祭祖，不想行至此处她却中了暑热...??...这客栈里唯有兄台你这间房有六扇窗子，不知可否与我们交换一下？哦，兄台如果愿意，一应费用全都算在在下的账上。”自称是弟弟的男子长得颇为富态，一张圆脸泛着油光与红晕，只是好像身患隐疾似的隐隐有些蜡黄，他身后的女子虽然幂篱罩身，却依旧难掩绝世风华。
两人都是一身锦绣，看起来纵然不是官宦之后，也是富家子弟——沈稷总觉得这青年的声音似曾相识，却有想不起来在哪里听过。
“可以。”沈稷说完转身提起自己的弓和包袱就往外走，小二一见他这么痛快便一口答应，不由松了一口气似的连连道谢。
“多谢兄台——小二，兄台今天一应所需都算我账上。”那青年倒是十分大方，小二自然也是满脸堆笑地乐不可支，因为这世上的人大多有这个毛病，若不是花自己的银子，那银子花起来便特别地畅快，眼前这人又是个走江湖的镖师，自然少不得让他们好好的大捞一笔。
“多谢，但不必了。”四个字便让小二的兴奋荡然无存，这种不爱占便宜的人往往也吝啬，所以小二只好转而摆出一脸媚笑去阿谀那富家子弟，希望可以从他的身上捞到些好处。
“你们这里都有什么菜？”青年安顿好那女子，又走出来向门外迟迟不肯离去的小二问道。
“爷，这您可算问着了，小店虽然比不得建康城里的那家，但在这许县也是第一流的，您要吃龙肝凤髓或许没有，其他的只要您说得出，小店就办得到。”小二横打鼻梁一脸得意地拍着胸脯，其意无非是激那青年多花些银子。
“如此最好...??...甜品来个雪耳炖官燕，雪耳一定要越州深山绝壁上的岩耳，官燕不得小于一两一盏，还有，糖要用菊花冰；凉菜要酥油泡笋，糟溜鹅掌，黄油一定得是塞北牦牛的，芦笋不能超过半尺，鹅掌要三个月之内的，糟卤要七年陈的；热菜也不必太麻烦，就拿那只取了掌的小鹅，填上陈皮、茯苓，外面抹上枫树蜜随便一烤，上桌前再用九制的梅子和石蜂蜜调个酱汁来...??...就这些吧，再好的怕是你们也做不来了。”青年说完，转身便要回屋，刚迈了半步却被被人拉住了衣袖——小二一脸苦相站在他身后，半蹲半跪的那张脸竟比死了双亲还要难看。
“爷...??...您说得这几样，别说做，小的听都没听过...??...”
“这些都没有，你们这店是怎么开的...??...算了，随便安排四个你们这最好的菜来吧——还有那一屋，一模一样的上一桌。”青年说完指了指沈稷的屋子，而这些话自然一字不落地落尽了他的耳朵里。
沈稷越是不想招惹他们，这青年却偏偏要往沈稷的跟前凑——那一男一女走路时靠地颇近，女子脚步沉稳毫无虚浮之态哪里像是中了暑热，更重要的是，即便是亲姐弟，他也断不该将手放在女子的腰间。
而自己的那间房恰好将两人的房间隔开，如此一换正好这姐弟间便只隔了一堵墙，沈稷心中早已猜到了他们的身份——什么回乡的姐弟，分明就是私奔的情侣。
日落月升，仅仅过了半个时辰不到天色就完全暗了下去，沈稷房里却不敢点灯，只怕被人发现端倪。
“兄台？兄台？”沈稷正目不转睛地盯着窗外县衙的方向，忽然门外就又传来了那个青年的声音。
“阁下还有什么事？”沈稷开门便摆出一副冷面孔，加上他脸上的飞鹰面具，虽无杀机却难免露出几分煞气。
“多谢兄台让房，小弟略备酒菜，不知兄台可否赏光？”
“在下从不饮酒。”沈稷说完就要关门。
“啊——”青年一只手不知何时伸了进来，正好被沈稷紧紧关上的两扇门掩住，痛得他一声惨叫无比凄厉。
“...??...还有什么事！”
“嚯嚯嚯...??...兄台，这就是你的不对了，有道是在家靠父母除外靠亲朋，在下此来只为表达谢意，你怎么反而无理伤人...??...”青年揉着自己的右手颇有些责怪之意，沈稷看得出他是个手无缚鸡之力的文弱书生，因为他那手不过轻轻一夹便已经红肿里隐隐现了紫色，因此被他这么一说反倒有些羞愧。
“不好了！失火了！县衙失火了！”窗外忽然喧闹起来，眼看着后衙就冒起了火光。
“哎，兄台，你去哪？”
沈稷二话不说背起长弓就要走，青年却拦在了他面前一脸的好奇。
“滚！”
沈稷怒了，一把将其推开之后三步并做两步就出了客栈大门，转眼便踪影皆无。