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9??疑点重重
入夜，安塞森城开始实行宵禁，店铺关门，家家闭户，就连街上的乞丐也都聚集在贫民区的棚户里。巡逻的士兵要求必须点着火把，否则会被当做敌人的间谍处理。没有了往日的活力与生机，整个安塞森城陷入了寂静之中。
平静的城市外围是虎视眈眈的联合王国军队，他们打算利用包围来耗尽城市中的战斗力，或是吸引来帝国的援军。围城是明智之举，只要耗着，自己这边就有很大的胜算，而攻城则是最次也是最后的选择，就算联合王国军队的统帅再傻，也不会命令手下进攻这样一座坚城。
城堡里，艾琳已经回到了自己的房间，作为教会与城堡的联络人，她能够参与任何一方提供的行动任务，对于一直寻求用行动证明自己的她来说，这个职务非常令她满意。
艾琳的床边摆放着她的栓动步枪和一个袋子，里面装着一些铁片和步枪子弹——这是斯普莱特帝国刚刚建成的武器工厂生产出来的，子弹的生产和检验方式都是划时代的，但由于工艺精度和人力资源需求太高，产量一直没有上去，只生产了少部分，所以袋子里的子弹价格很高，普通的民众买不起也买不到。艾琳拿起一个空弹夹（桥夹），一手扶稳竖起抵在桌面上，另一手拿起子弹，将子弹压入弹夹中，一个弹夹可以装入五颗子弹，袋子里的子弹只有二十五颗。
压完第一组弹夹，艾琳想要去拿第二个空弹夹，她的手停在了半空中，陷入了沉思，再次想起了刚才风铃说的话……
“……疑点有很多，只说最主要的吧。”风铃说，借着油灯的光亮，她指着走廊里瑞森家族成员的画像，“你应该也注意到了，瑞森家族的领袖，会把装饰着家纹的戒指戴在右手食指上，因为这是家族的特殊规定。”艾琳顺着风铃指点的画像看去，不止是面前这幅，所有家族领袖的画像都证明了风铃所说的。
“你还记得遗体上的戒指在哪只手上？”风铃问，艾琳当然记得——是左手的无名指上。
不等艾琳回答或确认，风铃接着说：“如果我没猜错，瑞森公爵是在洗澡时被杀害的，那时他脱下了衣物和戒指，在他死后，又有人帮他穿上，伪装成了吃饭中毒的样子。由于不知道瑞森家族戴戒指的方式，所以带错了手指，还因为穿衣服时身体是湿的，所以衣物有些褶皱……”艾琳也想起了当时瞻仰遗体时确实是这样的。
“而毒药，是人死后灌进去的，所以咽喉部分是紫色的，因为毒药只能到那里，没发咽进肚子里。”风铃长吁了一口气，“为什么样隐瞒死法，如果是敌人派来的刺客，有必要这么做吗？”
“那你为什么怀疑赛维亚？”艾琳终于回应了一句，她的语气冰冷，仿佛是在回击挑衅一样，如果愤怒的目光可以杀死人，此时艾琳的目光就是最好的利器。
“你刚才说要一个人待一会儿的时候，我趁着那会儿时间去找了公爵的贴身男仆，”风铃没有被艾琳的气势吓到，她胸有成竹地说，“他说公爵洗澡时就连仆人都不让进，只能从门外敲门通报消息。不过，昨晚公爵遇害前，洗澡时破例接见了一个人——”艾琳听到这里，嘴角开始抽动，双手也颤栗了。
“——他的首席副官赛维亚，因为有紧急的军情要汇报，公爵不会延误这种紧急事情的。之后，赛维亚为公爵送去了晚饭，等到贴身男仆去收餐具时，他才看到公爵，只不过是遗体了……”
艾琳的双眸垂了下来，脑中反复思索着风铃的话，她所说的没有经过自己的证实，但瑞森公爵的遗体确实有很多可疑之处，如果关于贴身男仆的事情也是真的，那赛维亚确实有很大的嫌疑。
她犹豫着、怀疑着，一手拿起了空弹夹，一手开始压子弹……一颗、两颗、三颗……
“另外，关于敌人劝降信的内容，我怀疑是一场预谋的表演。”风铃开始叙述她观察到的另一个主要疑点，“在打仗的时候，我们总要思考对手的想法，如果联合王国的军队得知瑞森公爵的死讯，他们最应该做的是什么呢？是进攻，而不是劝降。”
“安塞森城的城防工事太强，他们当然不敢轻易进攻。”艾琳反驳道。
“那刺杀的意义就没了。”风铃说，“哪怕只是简单的试探性进攻，他们都没做，如果能够让人潜入刺杀公爵，那进来几个人搞搞城防破坏也不是难事。可是，公爵死后，他们几乎是按兵不动，没有任何动静，从昨晚到今天，他们只是默默地围着，什么也没有做。连双方士兵都没有开始交战，就先送来了劝降书，指名道姓地劝降副指挥官；何况，先杀掉这边的领袖，激起了守城军人的仇恨，劝降成功的几率会更低的，联合王国军队的统帅应该不会这么没有逻辑吧。我觉得，外面围城的军队，甚至不知道瑞森公爵已经死了……”
第二组弹夹压好了，艾琳将它放在了第一组旁边。她爱赛维亚，钦佩他的勇气与智慧，赞赏他的坚强不屈与光明磊落，但风铃的每段话都在无形中将她心目中这座高不可攀的山峰一步步地削平，最后还要将之挖成沟壑，并踩上两脚，她开始有些仇恨风铃了，但……
艾琳又拿起了第三个空弹夹，这次她抓起了一把子弹，用手指交替地把子弹往空弹夹里摁。她很清楚，这些小小的子弹，可以轻易取走一个人的性命。战争中，多少生命被轻易地取走，如果死亡一个人是一个家庭的悲剧，那么死亡十万、百万人，就只是冷冰冰的数据……三年多前，艾琳没能在战场上与巨灵拼杀，但她加入了帝国军的医护队，亲眼见过无数生命在她手底下如草原上枯死的野草，轻易地离开了这个世界，却没有任何声响。当她第一次给伤员包扎后，受到冲击的她呕吐不止……但当她第一百次给伤员包扎时，她却也麻木了……
“我真的可以去面对吗？”艾琳询问自己。
“那你为什么要告诉我这些，你不知道我和他的关系吗？”艾琳气愤地质问风铃，她觉得风铃的话是一派胡言，自己深爱和信任的赛维亚不会与公爵的死有关。
“我想保护你，”风铃说，“如果赛维亚真和瑞森公爵的死有关，那么，你可能有一天也会像工具一般，被他轻易地除掉。”
“那你也没必要来救我，况且，你也没有真正的证据！”艾琳强词夺理，她不允许风铃玷污她对赛维亚的信任与爱慕。
“……我该走了，马上就要宵禁了……”风铃说，没有回应艾琳的话。
艾琳心想“赶快滚”，目送风铃离开。从一开始的感恩与亲近，变成了现在的猜忌与愤怒，风铃的形象在艾琳心中发生了颠覆性改变——因为她对赛维亚的爱。
风铃在她的目光中消失后，她立刻去找到公爵的贴身男仆，确认风铃所说的事情，但很遗憾——风铃说的全是真的。而且贴身男仆还透露给艾琳一件事：那个刺杀公爵的罪犯，是因为调戏了城内贵族女子才被驱逐的，不光是魔法，就连格斗、潜入都不会，敌人哪里会让这样一个人来做这样高风险的事情呢？而且他又是如何能够再回到城里，进入守备更加森严的城堡中，完成这次刺杀，还要伪装死法呢？
疑点确实太多了……
艾琳没有亲手杀过人，她开过很多枪，但从没确认过向人类射击过，沙漠中那些非人类的黑影是她第一次在战斗中开火的目标。但她明白战场上的残酷，有时还要考虑政治在战场上的影响，阴谋有时会像毒蛇一样，穿梭于恐惧与猜忌之间，让原本团结的军队瞬间土崩瓦解。她已装完全部弹夹，将它们整齐排列在桌上，抽走其中两颗放在衣兜里。
“要去找他确认一下吗？”艾琳询问自己。
艾琳轻轻站起，走向门口，她犹豫要不要去找赛维亚。她恐惧着，心跳加快了，手指颤抖了，身体开始摇摆了……她鬼使神差地握住了自己的步枪，瞬间感到一种安心与宽慰，一种安全的感觉从心底浮起，将恐惧埋在深处……
已接近午夜，艾琳提着步枪，走出了房间——在城堡里，未经请示就携带武器，是可以被定罪的。但她急于找回自己对赛维亚的信任，更加恐惧于确认事实真相，已经顾不得这么多了。
城堡的一处黑暗中，一双眼睛正静悄悄地盯着艾琳……