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17??我们会有援军吗？
“阿利斯塔，他是白盾?阿卡依家族的骄傲。”
阿利斯塔?阿卡依站在斯普莱特北方边境大门：“黑门”城墙上，注视着远方的尤思德王国军营，内心中泛起一阵阵恐惧，很明显军营后方又增加了十几座营帐，敌人的援军正源源不断地赶到，很快将会突破两万人，而自己手下的守军已经由原来的八千人减少到六千人。纵使自己这边有城墙可以依赖，但战斗的结果依旧取决于人数——尤其是对面还有大量攻城器的时候，自己这边防御设施的作用要被打个对折。
尤思德王国大军兵临城下已有三个月，9月开始的几次试探攻击无果后，进入12月，尤思德王国军队改变策略，昼夜不停歇地用攻城器轰击黑门的城墙和城墙内部。已是寒冬，斯普莱特王国军士气低下，每天被投石机的石块砸得焦头烂额，还会被燃烧的焦油碎石灼伤，补给虽然不缺但不能充分休息导致非战斗减员越来越多。
“将军，陛下还不派遣援军吗？”一名副官问阿利斯塔，“我们刚刚从附近的村庄中征兆了一百多人的义勇军，但……我们需要的是真正的军人，才能守住这里。”
阿利斯塔叹了口气，尽力掩盖自己内心中的恐惧，说：“把义勇军安排在后方，管管后勤什么的，让正规军都到前线来。”副官行了个礼，执行这一命令去了。
城墙上面刻着一条警示语：“若止战，先备战”。这句标语在任何时代都适用，但在阿利斯塔眼里，这条标语却成了一种讽刺，城墙这边有更加令人恐惧的事情。
随身护卫注意到了阿利斯塔的恐惧，他委婉地问道：“您感到寒冷吗？将军，我看您在发抖。”
“不、不，”阿利斯塔急忙否认，“我还能坚持住，斯普莱特的士兵们也能坚持住。”说完，他拍了拍自己胸前的家纹——红底色上印着白盾牌。
“可这次的作战已经完全颠覆了我们熟悉的一切，必须想想办法了。”护卫依然担忧将军的状态，时不时瞄一眼将军的手指和面容，观察他是否依然保持冷静。
“你是说魔法吗？”阿利斯塔很清楚护卫想说什么——
随着帕拉?达克斯的新式魔法的普及，能够使用初级魔法的人越来越多，生活中点个火、浇个花都可以使用相应的魔法来完成——包括用火球攻击城防设施。斯普莱特守军在防御尤思德王国军攻城时，已经发现很多火球魔法、闪电魔法也会随着石块一同袭击过来，即使是经验丰富的老兵也难以招架这些全新的作战方式，给守军造成了很大的困扰。
另一方面，尤思德王国军的投石机总是能够精准地砸向城墙内的重要目标和弱点设施，包括将军营帐、投石机、打铁铺的火炉和军备库等。一开始，斯普莱特守军以为是敌人误打误撞，可后来才发现天空中飞行的飞鸟竟然是使用变身魔法敌方魔法师，阿利斯塔不得不安排专人用弓箭射杀己方上空所有的飞鸟，但收效甚微，而且无法实现全天候防守，导致己方的防御阵势一直暴露给敌人。
“我已经写信给首都的魔法院了，塔克也是我的老朋友，他一定会带人来帮咱们的。”阿利斯塔自信地说，给护卫——也是给自己吃下一颗定心丸。
突然，尖锐的风声从远处呼啸而来——“投石攻击！找掩护！”阿利斯塔在城墙上大声喊叫，城墙里面的守军立刻乱作一团，寻找掩体。
“小心！将军！”护卫一把推开阿利斯塔，将他推出老远，差点掉下城墙，刹那间，他刚才所站的地方被一块巨石砸中，巨石砸得粉碎，那名护卫已倒在了血泊之中……紧接着又有十余块巨石接连不断地砸来……
这一波投石攻城结束后，阿利斯塔将军又失去了一名忠诚的护卫。刚刚去后方安排义勇军事宜的副官赶了回来，见到将军安然无恙，他稍稍松了口气，但他再次提出了那个敲打阿利斯塔内心无数次、也是折磨守军无数次的问题：“将军，我们会有援军吗？”
恐惧与无助在黑门这一边弥漫。
就如阿利斯塔所说，他还能坚持。12月上旬，他给众多士兵颁发了勋章，并散尽了自己身上的所有钱财抚恤阵亡将士的家庭，用以激励守军的士气。这很管用，守军连续击退了多次尤思德王国军的进攻，即使在人数劣势的情况下，进攻方也没尝到任何甜头。守军又坚持了近半个月，迫使对方再次回到用攻城器轰击城防设施的步骤。
也就是在这时，塔克院长和魔法院的学徒们到了，但这并没有让阿利斯塔高兴一些。任谁都能看出来，这支三十余人的队伍不会对战局产生什么巨大的影响，但阿利斯塔则更看重另一方面——
“为什么！你不知道这里是什么地方吗？”阿利斯塔暴跳如雷，向塔克院长咆哮着，“你居然……居然把女学徒带到战场上来！你还是人吗？”守军将士们第一次见到将军如此气愤，但他们都对将军投以赞许的目光——他们都深知：女人无法远离战争，但最好远离战场。
与暴躁的将军形成完全对比的是塔克院长，他显得从容、自信，面对阿利斯塔的咒骂，他只是让几个学徒一同默念咒语，过了一会儿，守军营地上空缓缓出现了几条白色的云，最终形成了一个六芒星魔法阵。召唤魔法阵用了不少时间，阿利斯塔却还在骂。
“那里！”一名魔法院学徒指着城墙上一处城垛说，士兵们循声看过去，发现那里落着一只小鸟，如不仔细看很难注意到。但这只鸟也有些许异常：它身上散发着淡蓝色的幽光。即使是不太了解魔法的士兵们也明白了，那只鸟是敌人的魔法师变的！在大家刚反应过来时，一名女学徒已经变成一只巨鹰高速飞向城垛处，在对方根本没反应过来时，抓住了那只“鸟”，然后飞回了原处。
女学徒变了回来，用手死死地把“鸟”按在地上，这让阿利斯塔终于停止了咒骂，也伸着脖子看了过来。
“给我变回人形，要不直接杀死你！”女学徒厉声喊道，守军士兵也围了上来。
那“鸟”张大了嘴，瞪大了眼睛，忽然间它的体型增大数倍，一下子恢复了人形——身着法袍的尤思德王国魔法师，可能是害怕守军士兵要杀他，他大喊着“别杀我，我什么都说，我说、我说！”然后向身边的人下跪求饶。
“你看，我的老友，”塔克院长终于回应阿利斯塔，“我刚来就给你抓了个舌头，感谢我吧。”
愤怒的守军士兵押走了敌国魔法师，还感谢了那名女学徒，魔法院其他学徒也纷纷夸奖她：“风铃，干得漂亮！”
阿利斯塔见状，也没了脾气，只得向老朋友道谢——但没有道歉。
“天上那是什么？”阿利斯塔指着六芒星法阵问。
“探测法阵，能够发现附近使用魔法的人，刚才那个魔法师使用变身魔法，所以身上冒着蓝光，就会显得很清晰。”塔克回答。
“将军您看，我身上也有蓝光，因为我刚刚变成了巨鹰。”风铃补充道，摊开手让阿利斯塔看，希望将军能够通过实例明白这个魔法阵的重要性。果然，她的法袍外也释放着黯淡的蓝光。
不过阿利斯塔还是忿忿地说：“女学徒在战场上还是要注意安全，这里太危险了！随时会有巨石砸过来，你们最好不要老呆在前线，保住自己的性命最重要！”虽然他这时脾气恶劣，但关心女性和弱势群体的观点还是让守军士兵和魔法院学徒十分欣赏。“哦，对了！”阿利斯塔补充道，“谢谢你帮我们抓到敌人，做的不错！”他向风铃致谢后就离开了。
魔法院的支援力量初战告捷，斯普莱特守军的士气大振！但是就在当晚，他们便遭到了尤思德王国军攻城器的袭击，更让人心碎的是，一名魔法院学徒在攻击中阵亡，也是将军最不愿看到的——逝者是一名女学徒。
刚刚提升的士气又跌落下来，跌得那么彻底。
“看到了吗？这就是战场！”阿利斯塔再次冲塔克咆哮，这一次，后者没有表现出任何自信和从容，取而代之的是满头大汗和脸色惨白——他也开始紧张、恐惧了。魔法院的这些养尊处优的学徒，在不到一天的时间里就有了死亡近在咫尺的觉悟——这是战场，会受伤的、会流血的、会死人的，这里不是城堡中那个熟悉、舒适的温床，而是充满残酷杀戮的人间炼狱。
……
尤思德王国军的进攻持续进行着，又是十多天的连续轰击，城防设施再次遭受巨大损失。期间，塔克院长不顾阿利斯塔的劝阻，执意派出魔法院的学徒用变身魔法探查敌方军营内的情报，结果损失惨重。尔后，所剩无几的魔法院学徒在敌人投石攻击时为守军制造魔法护盾，但最终敌不过威力巨大的落石，也出现了伤亡。
阿利斯塔站在城墙上，望着远处日渐增多的敌军营帐，他粗略地算了一下——尤思德王国军人数已达三万人，而这边的守军，只有可怜的五千人。
早已没有自信且绝望的塔克院长身心俱疲，他的脸上已经没有初来乍到时的生气，他也向阿利斯塔问出了那个折磨所有守军无数次的问题：
“我们……会有援军吗？”
答案显而易见——
“我们没有援军。”