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23??守不住的战果
“我们打赢了战争，却输掉了北方屏障。”
1244年2月24日，斯普莱特王国赢得黑门之役后的第13天。
“将军，您找我有事？”风铃踏入阿利斯塔的营帐。见风铃进来，阿利斯塔放下手中的信件，他略显疲倦的脸也变得精神焕发。
“别紧张，没有特别重要的事情，只是想到你们明天就出发回首都了，想和你聊几句。”阿利斯塔亲切地说，颇像父亲关照女儿那样，当然论年龄的话，他确实可以当风铃的父亲。他示意风铃坐下，并亲自倒了一杯茶递给她。
“将军您客气了，谢谢。”风铃礼貌地回应。
“该说谢谢的是我，你两次救我，我都无以回报。”
“两次？我记得只有那次将您从敌人包围圈里拖出来……”风铃故作疑惑地说。
“决战那天的时候，要不是你，我们就都完了。”阿利斯塔微笑着说，并不打算装糊涂。风铃苦笑一声，喝了一口茶水。
阿利斯塔接着说：“虽然别人都不明就里，但我还是注意到了一些，‘那个’是你对吧……放心，你希望低调行事，我也会保守这个秘密。”风铃又苦笑了一下，依旧不说话。
“所以，感谢你拯救了王国的北方边境，也拯救了这里的所有人。”阿利斯塔忽然向风铃鞠了一躬。风铃见状吓了一跳，赶忙起立扶起阿利斯塔，“不要这样，将军，胜利是大家一同拼命的结果，不是我……”
阿利斯塔摆摆手示意风铃不用说下去了，“这个话题就到这里吧，不管怎么说，你都是我的救命恩人，报答你是应该的……所以，这句话——”他将风铃扶回座位上，并说出了他家族的信条：“我用金子般的心，打造成盾牌守护你。”风铃听到后歪了下头，不明白对方什么意思。
“这句话，是阿卡依家族的信条，希望你记下来。如果某一天你需要帮助的话，只需找到我们家族的成员并说出这句信条，阿卡依家族就会是你坚定的后盾，这是我们家族报答救命恩人的方式。”
“原来如此，‘我用金子般的心，打造成盾牌守护你’，我记下了。”
阿利斯塔点了点头，“我没什么要说的了，接下来会很忙，可能无法与你再说上话，甚至来不及与你道别，所以就趁现在……你看还有什么要和我说的。”
风铃没有说话，站起来走近阿利斯塔，张开双臂抱住了他。将军笑了一下，也像父亲那样搂住了风铃。片刻，两人分开，风铃行了礼，转身走出营帐，阿利斯塔则目送她离开。最后一刻，两人都没有说一句话，却留下了鲜血凝结成的情谊弥漫在营帐之中。
这是两人最后一次相见。
第二天，2月25日，一批一万人的斯普莱特王国军到达了黑门，他们并不是援军，而是来这里接替城防的，这一天是一年一度的边境换防日。奋战了近半年的守军只剩下四千多人，他们依依不舍地告别了将军，将会到附近的城市重新整编，在那里他们将受到英雄般的欢迎。
风铃则带着魔法院仅剩的五名学徒直接回到首都，他们还要做好对阵亡同伴家属的安抚工作，而他们的功绩却不会被人们所得知。对于风铃来讲，这没有什么，她的归来能使一个人开心、快乐，就已经足够了。
如阿利斯塔所说，他一直忙着换防的事情，没有来得及送别风铃等人，直到几天后的黎明，他终于有闲暇登上城墙，眺望远处的风景——北方的尤思德王国军营地，现在已是一片荒凉的大地，决战日后的第二天，尤思德王国军就悉数撤退，再也没有出现过，听闻他们是被派去镇压国内的暴乱。敌人已不在，阿利斯塔却也没有高兴起来，他看向城墙上的一处裂痕：那是他长子阵亡的地方，是开战后第三天的事情，半年来他强忍悲痛，奋战至今。现在守军换人了，而他则留任了，他不热爱战场，更不热爱战争，但他热爱自己的国家，热爱自己的家族，他将继续留在这里，为王国守护北方防线。
阿利斯塔伸出颤抖的双手，取出昨天他一直在看的、来自国王的指令：
“拆除黑门城墙，限期三个月。”上面盖着国王的印信。
即使自己长子阵亡都没有哭泣的阿利斯塔?阿卡依，在此刻掩面而泣。
3月初，风铃一行人终于回到首都巴特勒城，她让其他学徒先回到城堡通报陛下，自己去拜访了所有阵亡学徒的家属，一一安抚和慰问，当然她更没有忘记拜访塔克院长的遗孀。
在结束这一切后，她又去了自己幼时所居住的万源教大教堂，虽然之前有过外出，但都没机会来此探访。当风铃迈入教堂大门，她终于明白什么叫做物是人非：熟悉的教堂仍然屹立，但熟悉的人和动物早已不在……流下了对过去回顾和眷恋的泪水，风铃悄无声息地离开了教堂。
风铃又造访了城内最好的纹身店，拜托纹身匠将自己身上的伤疤巧妙地遮挡好——她可不希望莉莉丝看到这些狰狞的伤痕。
3月5日，风铃回到了巴特勒城堡，回到了莉莉丝公主身边，后者别提多么快乐、激动、兴奋了。两人再次开始了之前那种幸福生活，亲密无间、如胶似漆。
3月8日，莉莉丝生日那天，众人得知了国王关于拆除黑门城墙的命令，皆大惊失色，甚至有大臣直言：“这无异于将北方屏障拱手相让！”对于这道近似昏庸的命令，风铃没有表现出任何不满，但她也为阿利斯塔感到遗憾，之前拼死奋战得来的成果即将化为乌有……
接下来，就是无数的谏言、劝说，但都无济于事，国王陛下执意执行这条指令。大臣们失望了，如果说之前对于前线战事一直不派遣援兵是一种自信和谋略的话，现在这个指令就已经是不可理喻了。一时间，城堡的议事厅内总是人声鼎沸，大臣们一边倒地向国王施压，希望他收回成命，却依然事与愿违。
失望透顶的大臣们不再寄希望于让国王陛下回心转意，而是将目光投向了他的弟弟——莱恩?罗耶亲王。大臣们早已发现，虽然莱恩亲王对哥哥通常是言听计从，但那只不过是“某种形式的尊重”，不一定是自己的本意，而他平时雷厉风行的风格又颇像一个大胆的改革者。慢慢的，议事厅内反对声越来越少，亲王宅邸处却门庭若市……
于是，一个注定改变斯普莱特王国命运的事情即将发生。
“我已和父王说好，让你去当那些皇家和贵族儿童的老师。”莉莉丝得意地对风铃说。
“嗯……这份工作也不错啦。”风铃微笑着回应，语气中表达着无所谓，她所在的魔法院由于之前的损失，已经无法正常运作，相关人员只得暂时担任其它职务。
由于公主已经年满17岁，风铃不需要继续担任陪读了，于是莉莉丝为她安排了一份不错的差事——皇室和贵族幼儿的教师，上课的地点在皇室生活区，可以和莉莉丝经常见面，不像之前在魔法院那样，两人要分开半天之久。
随着议事厅内越来越清静，似乎城堡内的一切事情都回归到正常轨道，而风铃和莉莉丝却都未发现危险正在这份安逸中一步一步地靠近她们。
再接下来……
“再接下来，就是政变了。”