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4??灯塔
风铃所给的地图，画在一张牛皮纸上，呈现出某个海岸的图像，沙漠和海洋都描绘得很清楚，尤其是蜿蜒的海岸线，在地图所呈现出的比例下轮廓分明，很容易和正规地图上的轮廓对应上。海岸边缘有个被突出强调的小圆圈，旁边写着“灯塔”字样，这也是地图上仅有的文字。在海面的图像上有个粗粗的箭头指着小圆圈，与海岸的方向相互垂直，像是提示人们必须沿着这个方向在海滩登陆。地图没有注明方向标，但这个世界上靠海的沙漠只有绝境沙漠，所以很容易辨识方向。
“祈盼者的海岸。”艾伦船长第一次看到地图的时候脱口而出。
“这地方还有名字啊？”麦洛等人都很奇怪。
“有些大胆的探险家曾经贴近过斯普莱特帝国东海岸航行，特意描绘了绝境沙漠东岸的海岸线轮廓，要不然我们今天的地图就画不完整了。”艾伦船长解释道，“一些地方特意起了名字，方便海员交流使用，但在其它地图上不会写，因为没用，没人会去的。”
夜雀很好奇“祈盼者”这个名字，艾伦回答说：“那个海岸有个巨大的石柱，从远处看蛮突兀的，有人说那是某个在沙漠中迷路的人变成的，祈盼有人来救他，所以这里就叫‘祈盼者的海岸’。这种命名方式再寻常不过，你们不在船上工作不知道很正常。”
“这个‘灯塔’不会就是那个石柱吧？”夜雀刨根问底。
艾伦船长倒是实话实说：“说真的我也不清楚，只有到了那里才能知道。当然，如果我们真的能穿越沙尘和迷雾到达那里……”
4月11日下午，蒸汽船上的人们很快就会看到“石柱”的真面貌了。
“想不到我们真的进来了。”“是啊，刚才看到沙尘近在咫尺，我都哆嗦……”“看来这里不受沙尘影响，但咱们两边还都是沙尘啊。”……
水手们、卫队士兵们都在热闹地谈论着，现在他们离岸边已经非常近了，很快就能放下小艇上岸。
艾伦船长嚼着烟叶，表现得泰然自若，仿佛刚才冒险穿过沙尘进入这片海域只是跨过一个小水沟。但离他较近的麦洛、可兰等人都注意到，穿越沙尘时的艾伦船长不住地流汗，手指也在颤抖——其实他们自己也是一样。只是短暂地被沙尘吞没，随后是豁然开朗的一片清朗空间，没有沙尘，没有雾气，就连船头朝向的岸边也显得清晰多了。
“看来这片海域没有沙尘，我们是安全的。”夜雀说。
“只有这狭长的一段，你看看两边，”船长示意她说，“那些是货真价实的沙尘，安不安全我就不知道了。”船两侧不远处的海面上，沙尘依然飘散，散发着恐怖的气息。
“不管怎么说，至少这里视野很好，能顺利登陆。”麦洛说，就在船头朝向的岸边，耸立着一座高大的“石柱”。
“灯塔！”夜雀大声提醒其他人。
“对！灯塔。”艾伦船长也说道，然后对身旁的水手说，“让他们减速，我们快到了，再去准备好小艇……”船长和水手按部就班地准备着；麦洛等人也检查好自己的装备，准备登陆；卫队的士兵们早已时刻待命，做好下船随行的准备。
蒸汽船停了下来，放下三艘小艇，麦洛搀扶着艾琳，连同夜雀还有三名水手登上一艘，另一艘是四名卫队士兵加两名水手的搭配，第三艘则是食物、淡水等物资和两名水手。三艘小艇朝着岸边前进，“石柱”也离他们越来越近……
很快，小艇冲上沙滩，卫队士兵开始搬运补给，水手又将搬空的小艇划回蒸汽船，运送新一批人员和物资。
“艾琳，感觉怎么样了？”麦洛关怀地问，此时艾琳半跪在海滩上，倚靠着麦洛的身体，不在乎海水打湿了红色裙摆，她大口大口地吸着气，终于缓过来一些。
“嗯，好多了。”艾琳回答，精神比之前恢复了不少，借着麦洛的搀扶，她支撑着站了起来，缓慢地走了几步，使劲地点点头，让周围的人放心。
麦洛见艾琳已经没事，便开始观察起周围的景物——沙子，一望无际的沙子，黄沙占据了一多半的视野，而另一半中的大部分，也被弥漫在半空中的沙尘所占据。单调的金黄延伸至天与地相交的地方：近处是黄沙，远处也是黄沙，更远处是连绵起伏的沙丘，依然由黄沙堆砌而成，想必沙丘的那一边，也是无尽的黄沙……这里是黄沙的世界，根本找不到尽头。
“连一棵树都没有。”“没有海鸥。”“海里也没有鱼……”卫队士兵们谈论着，在这里——只有沙子，连生命都不存在。
“死的气息……”艾琳低语道，她皱着眉头环顾四周，为绝境沙漠下了结论。
正在这时，小艇再次冲上沙滩，运载着人员和补给，还有可兰。从刚才蒸汽船进入清朗的海域开始，麦洛就没有见到可兰，那时大家都正在感慨和庆幸没有被沙尘彻底吞没，而可兰则回到自己的舱房，将长袍换成一身较为清凉的衣服——衣服上身是短袖便服和轻纱外衫，下身则是简朴的类白色长裙，显得端庄、素雅，像极了在万源教教堂中工作的女神官。她衣服上的装饰和花纹不多，整体很好地凸显了身体的曲线，惊艳了周围的水手和男性卫队士兵。
“好啦好啦，八十多岁的老太太不值得大家这么欣赏。”可兰也察觉到周围男性的目光，便幽默地回应，也稍稍缓解了刚才突入沙尘和登陆的紧张气氛。好在麦洛安排一同前来的卫队士兵中加入一些女兵，也让艾琳和可兰在船上不用显得那样尴尬。（这个世界不存在“船上不能有女人”的文化，否则艾伦船长得气疯）
可兰上岸后关切地询问艾琳身体的状况，得知对方已经恢复精神，她也十分欣喜。
“接下来怎么办？向哪个方向走，地图上可没标注这些。”夜雀略显不安地问。
“先在周围看看，今晚我们可以就先在海边露营。”麦洛查看四周后说道，他看到几名卫队士兵正向石柱的方向前进探索。
小艇再一次冲上沙滩，放下了简易帐篷和手推车的组装部件，众人熟练地将手推车和帐篷组装好，并安置好补给。忙碌过后，太阳已经偏西，大家简单用过晚饭后，前去探索石柱的卫队士兵也回来了。
“那不是石柱，是人造的建筑，从外形看可能是一座灯塔。”
听完卫队士兵的汇报，麦洛等人也顾不上吃喝，赶忙前往灯塔处一探究竟。接近那里后，果然发现“石柱”其实是用砖砌成的圆柱形建筑，下面还开着一个小门，但由于建筑从中间往上一点处发生过断裂，碎砖残瓦全都塌进建筑内部，堵死了里面的空间，门内一片废墟，无法进入。
“看样子进不去。”艾琳说。
“从外形来看，确实是灯塔，我们来对了地方。”麦洛拿着地图确认。
“如果有灯塔，意味着这里原来有个港口。”艾琳的推测理所应当。
“看那里！”可兰指着不远处的沙地，上面清楚地铺着一块块长条形石板，每隔几步一块，形成了一条简陋的“石板路”，延伸至沙漠深处。
“嗯，看来是这条路了。”夜雀急着下了结论。大家也没意见，因为周围实在没有其它明显的“道路”，在没有明确方向和道路引导的沙漠中，随意走远就意味着迷路和死亡。
“先回登陆点吧，等一切准备妥当咱们就出发。”可兰说。
这时，艾伦船长也乘坐小艇冲上了海滩，正好和刚回到海滩的人碰面。
“这沙子是我见过最松软的，一不小心就陷得很深，你们也注意。”船长连招呼都不打，直接提醒大家不要陷入沙子中，“来，给你们这个！”他示意水手分别交给麦洛等人一双靴子，“这是沙地靴，专门在沙漠里探险的人用的，不怕烫，更不怕沙子进鞋里去。”
“谢谢船长！”几人接过靴子，立刻穿上。如船长所说，靴子的边缘很高，女性穿着它几乎要达到膝盖。麦洛在接过靴子时，突然想起了与海蒂?特瑞斯特在风行镇重逢时她就穿了一个皮革长靴，一股莫名的熟悉和伤感涌上心头……不过他及时调整了自己的神情，没让周围的人注意到。
“你们打算什么时候出发？”船长发问，“现在天要黑了，不建议夜间在沙漠里赶路，非常危险。一会儿就歇下吧，养足精神明早出发。”说完他看了看艾琳，由于晕船少女的脸色很不好看。众人认同船长的话，就和其他人一同搭建临时营地。
艾伦船长也去看了看灯塔遗迹，回来后表示那确实是灯塔，但他无法判断是哪一种样式的，推断不出是什么年代、什么国家的人建造的。“从上面腐蚀和风化的痕迹来看，至少六七百年肯定是有的。”几个人听到这个时间点也不禁陷入沉思，这个灯塔比风铃所在的年代还要久远，那沙漠中的秘密是否还能保存完整呢？
夜幕降临，海浪有节奏地拍打着沙滩。海边没有风，空气很温暖，众人感到了一种自出海以来前所未有的舒适。
“你们要抓紧时间。”在大部分人都进入梦乡后，艾伦船长找到麦洛等人，“船上的补给只够咱们在这里呆十天。”
“十天？这么少？”麦洛有些吃惊，因为蒸汽船中运载着很多补给，即使一船人在海上漂两个月，也不会有什么问题。但他身旁的夜雀和可兰倒是不显得那么惊讶，赞同般地点点头。
“小子，一看你就是没什么探险经验，”船长收起了平时那种嘲笑的口气，非常严肃地说，“如果是去别的地方还好，但这里是沙漠，食物和淡水的消耗速度要加倍，在中途运输时也会有非常多的损耗，经常出现十天消耗一个月补给的现象。这事关一船人的生死，我可不敢怠慢。”
“去雪山等地探险也是如此，”夜雀补充道，“还记得子爵为什么要坚持用大船吗？就是怕携带的物资提前耗光。”
可兰也接过话：“哎，船长刚才让水手在不远处的沙地上挖洞，挖了好深都没有出现地下水，可见这片沙漠中有绿洲的可能性非常小。”
“原来是这样……抱歉有些小看这次行程中的困哪了。”麦洛带着歉意说。
船长拍了拍他的肩膀，安慰说：“对于探险，放弃和逃跑都不可怕，最可怕的是不清楚自己的实力，以及轻视大自然所带来的困难。你也多学着点，以后还得好好照顾人家姑娘呢。”他用眼神瞄了瞄在一旁睡熟的艾琳。麦洛用手势表达了谢意，由衷地感谢和钦佩船长。
由于劳累，大家也很快就睡了，可兰负责值夜。幽静的沙滩沉寂下来，能依稀看见海面上蒸汽船上的油灯光亮……
残破的灯塔就在不远处，曾几何时，它也在这里释放着引航的光芒。