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太和五年，九月丙辰，午正。
成都府，节度使府衙。
维州守将悉怛谋即将率守军三百余人归降的消息，巳初时分便不胫而走，传遍了成都府的坊间。维州的归降，是死死扎入吐蕃南道的一枚尖钉，西山诸州将如探囊取物，从此将会撕碎吐蕃的南道防线。成都府的官员，一时间弹冠相庆，将门则看到了升迁的希望。成都府的大小官员纷纷赶往牙城帅府，恭贺李德裕。
而杨综从节度支使府出来的时候，已经是午时了，随便在文殊坊内的小摊子吃了碗抄手，喝了碗菜羹。等他横跨了整个文殊坊，以牙兵中郎将的身份进入建德坊牙城，到了节度使府门前，已经到了午正。
“我是李节度的从六品牙兵中郎将，为何不能入见李公？”杨综嚼着薄荷叶，明明府门前停着好几辆马车和软轿，然而他却万万没想到自己会在节度使府衙门前吃闭门羹。拦住自己的是府门前的两个牙兵，虽然不是自己的直属兵团武卒，但是这两位面对杨综这个理论上的上级却丝毫不留情面。
“午时后要入见李节度，须佩银鱼袋。”府门左侧的牙兵面颊上有一抹刀疤，说起话来斩钉截铁，脸上不带一点惧色。
时辰正午，杨综被卡在府门前已然半炷香的工夫，现在被两个牙兵气得气血上涌，这两个戍卒能有这么大胆量，定是有人撑腰。况且银鱼袋是五品以上才能佩戴的身份物什，从六品的杨综怎么会有。
“奉谁的命？”杨综低吼道。
“西川行军司马李淮深。”
杨综无可奈何，李淮深也是自己的直属上司。
节度使亲兵牙将，均由节度使挑选，平日皆由节度使僚佐行军司马节制。看这样子，自己是进不去帅府了。
“我有要事，万分危急，须即刻禀告李节度！”
“若是果真十万火急，杨将军可先行告诉小卒，某可入内转达。”府门右侧的牙兵讪笑着说。
“废话，若是真能让你们知道，我还用非得进去吗？”杨综骂道。
成都府十六坊，节度使府衙独占半个建德坊，由府门入，直至处理行政事务的前殿，足足有八十步，内中遍植柳竹，音绝内外。假使杨综在此高声呼喊，前厅的人也断是听不到任何声响的，更不用提中殿及后殿了。
“你们叫什么？”杨综问两个牙兵。
两个牙兵对杨综微微躬身施礼，脸带刀疤的牙兵说着一口长安腔的唐话回道：“小卒万年韩越，他是华阴肖尚。”
“你一个京兆府的卒子，怎么跑到西川来当牙兵了？”
韩越把槊靠在肩头，叉手行礼道：“小卒本来也是北兵，去岁李节度接任西川节度使，为补充西川兵源，从北方诸镇调兵来西川，小卒也是所调兵卒之一，不过被选入了节度使牙兵之列。”
杨综发现这个小卒说话不卑不亢，想来用职位压他也是无济于事，便只好把薄荷叶往地上一吐，发牢骚道：“你们两个可要气死我了。”
正当杨综准备放弃，就此打道回府之时。却远远看见从热闹非凡的文殊坊方向驶来一木辂，马车似乎颇为顺利地通过了看守甚严的坊门，径直朝节度使府门而来。
杨综好奇，眯眼看去，认出来这木辂的规格若非官居五品以上，不能乘坐。
过了半晌，木辂在车夫“吁”的一声下稳稳地停在了府门正前方。
车轿的绯红布帘被轻轻拉开，下车的人看起来年近不惑，身材高大，目光如炬，身着浅绯襕袍，上饰有朱色小科紬绫及罗，金带十銙，腰间悬着银鱼袋。杨综和两个牙兵不约而同地叉手称礼。
来人是汉州刺史薛元赏，杨综有些讶异薛刺史为何此时在成都府，不过碍于职介悬殊，也不好过问。
薛元赏上下打量了一遍杨综，问道：“足下可是李公的牙兵中郎将杨综？”
如果说方才杨综只是讶异，现在杨综可以说吃惊了：“薛刺……薛公如何记得……末将的名字？”
薛元赏出声地笑了笑说：“哈哈，先不忙，我们先入内细说如何？”
杨综正欲明说自己品阶不够，无法入内，薛元赏却像是早已猜出来前半炷香工夫发生的事情似的，已经拿起自己的银鱼袋出示给两个守门牙兵。
“河东薛元赏，正四品上，汉州刺史，特此来上呈汉州诸县税赋于节度使，杨将军想必也有要事相秉，还请通融。”
杨综没想到薛元赏没有一点官架子，对两个守门牙兵也用敬语。两个牙兵虽有些迟疑，却也颇给面子，须臾便推开帅府大门。
跟着薛元赏进入节度使府衙以后，杨综对薛元赏一再低头道谢。
薛元赏只是摆摆手。
“我同文饶是故交，去岁几与文饶同入西川，擢任汉州刺史，今岁上元节时，我来成都府，见过杨将军。”
“薛公折煞末将了，杨某未曾想过……薛公会记得末将，毕竟仅有一面之缘。”杨综不好意思地笑道。
“薛某不才，诗书明经非我所长，不过见人识人，薛某可以说过目不忘了。”
杨综不禁啧啧称奇。
帅府的后殿内堂，在雕刻着孔雀的翠玉屏风的后面，九名参与维州归降之谋的官吏，都在各自的案几前席地而坐，中间留出来一条足够两人并排通过的过道。过道的尽头，一卷竹帘垂下，隐隐约约可以看见，节度使李德裕正侧卧于卧榻上小憩。
看李德裕似乎已经打盹，李淮深悄悄地合上门页。
虞侯韦荣问道：“华源，要不要把李公叫起来？”
李淮深又再次确认似的透过门上的窗纸看了看，认定节度使已经熟睡，便整了整衣冠，回到自己的案几前坐定。
“李公两宿没睡了，到辰时听闻斥候来报，维州谋成，悉怛谋部正赶往成都府，李公想必才松了口气，且让李公歇息去吧。”
韦荣听了，还是放心不下，藩镇不可一日无主。更不用说假如等悉怛谋率部归降以后，更是争分夺秒之时，若是决策稍有延迟，吐蕃诸军发觉维州失守，定会率南道数万大军来犯，届时如果维州空虚，后果不堪设想。
在场的节度判官刘瞻插了一句道：“那府中总得有管事之人……”
“好办好办，”李淮深笑道：“在场诸公都是李公所信任之人，吾……品阶最大，也不好推辞，这一两个时辰暂由吾来主管，诸公大可放心。”
“这……”在场众人面面相觑，韦荣更是本没有让李淮深主政的意思。但是李淮深确实为李德裕所器重，便也不好说些什么。
“报！”
听到从翠玉屏风后面传来府中通传的声音，李淮深便连忙起身三步并两步走了出去。
韦荣看着李淮深离去的背影，又看了看李节度的卧室，像是打定了什么主意，站起了身。
杨综和薛元赏一同站在后殿外，杨综仰着头看着殿门前的匾额足足有半晌。匾额用南山乌木制成，边框上饰以金漆，上书四个楷书大字“贞心大度”，笔法虬劲有力，杨综虽是一介武人，节度使李德裕的笔迹还是能认出来的。
见杨综看得出神，薛元赏也瞅了眼匾额，口中念念有词。
“贞心大度曰匡，心正而用察少。”薛元赏说完自己笑了笑，“看来文饶是想做直臣啊。”
“直臣……有何不可？”杨综不解。
“杨将军还太年轻，见过的官场恐怕也不多，待过些时日，将军自会明白。”薛元赏说完叹了口气，像是自言自语一般，“李德裕，赵郡才子，宰相李吉甫之子，御史大夫李栖筠之孙，天下谁人不知？只是此一时彼一时，如今的朝廷，愿做直臣的人可不多啊。”
“薛公是指，牛党专权？”杨综低声问道。
“杨将军真以为，牛思黯和李宗闵能翻手为云，覆手为雨？”薛元赏苦笑，不知是在笑杨综的天真，还是在笑那长安的朝堂，“那富丽堂皇的大明宫里，还有更强大的力量在运作……”
薛元赏话音未落，殿门前便传来了声音。
“吾道是谁来了，原是薛刺史！”
没想到等来的并不是节度使李德裕，而是行军司马李淮深，一起出来的还有府中通传，通传朝三人行了礼之后便退了下去。行军司马是正四品下，李淮深见到比自己官品略高的薛元赏，连忙笑着叉手行礼，不过却像是故意的一样，直接忽视了在一旁俯身叉手的杨综。
“薛公快请进，这是什么风把您吹来了？”
“上任汉州刺史一年有余，先前因防备南诏入寇，汉州的税赋呈报一直未曾上呈李节度，今日特地亲来。”
“啊哈哈那可真是有劳薛公了，这点事，您派人送来不就行了。”
不及杨综开口，看见李淮深和薛元赏就这样你一言我一语，留下杨综在殿门外尴尬地站着。不过薛元赏倒是没有遗忘杨综，余光正巧看见杨综的窘状。
“李司马且慢，”薛元赏看着站在门外的杨综说：“杨将军似乎也有要事要禀报李节度。”
谁知李淮深却连看也不看杨综一眼，只是笑着对薛元赏说：“薛公来的可惜不是时候，节度使现在并不方便，所以才派华源出来迎接，不如薛公且把呈报交给华源，由某代为转交李节度如何？”
李淮深心知，薛元赏一直未曾参与维州密谋，况且悉怛谋部还未至成都府，在此之前让任何人得知维州归降一事的细节，必然陡增风险。
“哦？”对李淮深心中算盘一无所知的薛元赏，有些面露不悦，自己风尘仆仆地过来，最后竟连节度使一面都见不到，还派比自己低半品的行军司马来打发自己，一向好脾气的薛元赏不觉此时也有些窝火。
“牙兵中郎将杨综……拜见李司马。”
李淮深这才正眼看向杨综，鼻翼抽动了两下，脸上的笑容随之僵住了。
“杨将军什么品阶？能随便进帅府？”
“杨综有事关维州大事，须即刻当面禀告李节度……”
“吾问你什么品阶？！”李淮深一脸厌恶地吼道。
这一吼让杨综和薛元赏都吓了一跳，也不知为何李淮深要一再刁难杨综，薛元赏见状，忙在一旁给杨综解围：“李司马息怒，是薛某带杨将军进来的，如果触犯律法，当治元赏的罪便是。”
李淮深知道自己没有立场和资格，治薛元赏的罪怕是说笑了。况且李淮深听闻薛元赏出自河东薛氏西祖房，自北魏时期就是河东的名门望族，且与李德裕的赵郡李氏是世交。而且据成都府坊间传闻，还可能与成都府才女薛涛沾亲带故，不是能随便得罪的人。李淮深行了个礼，也不作声，算是给薛元赏面子了。
“杨将军请回吧。”李淮深用手掌指着节度使府门的方向说道：“若今日真有急事，还请午后用书面奏本上交李公。”
“可是……”万分失望的杨综还想说什么，但是内心也清楚是徒劳，只得无奈地起身唱了个“喏”。朝内堂的方向郑重地躬身行礼，就此告退，留下了一个落寞黯然的背影。
不知为何，见杨综消失在了通往前殿的阁道内，薛元赏的神色变得有些微妙，他咬着下唇，竟主动地从袖笼中拿出一卷文书，双手交给李淮深。
“既然李公不方便，那薛某也先告退了，这是薛某在汉州一年整理的税赋呈报，还请李司马转交节度使。”
本来还做好准备要和薛元赏耗费一番口舌的李淮深，被汉州刺史的态度突然转变弄得颇为惊讶，懵懂间双手接过呈报。寒暄了片刻后，薛元赏便转身离去，李淮深虽有疑惑，却也松了口气，毕竟这个薛元赏传闻可不好对付。
半刻的工夫，薛元赏沿着原路走出帅府大门，车夫没想到自己的家主出来的这么快，忙把薛元赏扶上了木辂。
薛元赏左顾右盼，不见杨综的踪影，“方才，那个同我一起进去的牙将，去哪儿了？”
“回阿郎，方才那个牙将出来，大嚷大叫地骂人来着，后来被牙兵警告，便向西出坊了。”
薛元赏听完，默默地把绯红布帘拉了下来，翘起的唇角带着一丝狡黠，大拇指刮蹭着下颌的胡须。
薛元赏心中暗笑，想起这一炷香工夫听到的看到的，维州大事？有点意思……
“阿郎，回驿馆吗？”车夫的声音从布帘外传来。
“难得来一次成都府，肯定要去热闹的文殊坊转转吧。”薛元赏舔了舔嘴唇。
况且……听说西川节度支使李植的府邸，也在那边。