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幸运的是，白天声势浩大的护卫军团像被黑暗吞没了一般，只留下五六人守在门外，他们频频唉声叹气，抱怨这份苦差连饭都无法享用，更不能指望美酒。
石头灵机一动，到酒家买来两坛酒，亲自挑着扁担来到院门前，谎称自己是给吴家送酒的伙计。饥肠辘辘的护卫盯着酒坛，不停吞咽口水。
石头露出同情的神色，热情招呼：“大哥，你们也辛苦了，这坛酒你们拿去喝吧，我回头再送一坛来。”
护卫恶狼扑食，不懂感恩，也不懂礼让。在他们眼里除了这坛酒，什么都不重要。
“大哥，你们到那棵树后去喝吧，免得被发现。”石头好心警告。
护卫一愣，未加以细细辨别，几人便七手八脚簇拥着不大的酒坛往树的方向走去。石头大摇大摆抱着剩下的一坛酒，进了吴家的大门。
厅内推杯换盏，厅外下人和护卫来回穿梭，在拥挤和忙碌的处境里，石头深感安全自在。
他慢慢靠近大厅。
湖广布政使像雕塑一样干瘪的脸庞变得柔和红润起来。
荆州知府满脑门的汗珠和溢出的油脂令他的脑袋看起来像是摆在屠夫案板上的猪头。
吴老爷满脸通红，半闭眼睛，顽强地又举起一杯酒，口齿不清道：“布……政使大人，知……府大人，敝人……三生有幸，能和你们坐……在一起喝酒……敝人……干！”
他将杯子放到嘴边，毫无察觉位置有所偏离便毅然决然往嘴里灌，结果半杯从唇边漏到胸前，他依旧浑然不觉。
两位大人不弃草昧，举杯共饮。
“平正！”吴老爷拍了一下儿子的肩膀，“敬大人！”
吴平正面色不改，四平八稳地坐着，他是唯一一个没有醉意的人。
“皇上……隆恩，大人……膏泽，你被封为……镇北大将军之后，一定要像你先祖那样……杀他个元贼……片甲不留！”
吴老爷停顿一下便拍一下吴平正的后背，吴平正敢怒不敢言，挂着一张比哭还难看的笑脸。
石头在厅门口溜达了好几圈，窃听他们不厌其烦重复的同样几句话，正当他以为无所收获准备离开的时候，吴平正捂着肚子从厅里出来，往东边的一间小屋冲去。
石头跟在他的身后。吴平正推了几下小屋的门，门没开，应该是从里面反锁了。
吴平正急得直跳脚。吴家的一个下人正好路过，见此情形，对吴平正说道：“少爷，西边还有一个茅厕，您急的话，可以到那儿去。”
吴平正二话不说，捂着肚子急急忙忙跑向西边。
“喂，送酒的，你怎么还在呀？赶紧再送两坛过来！”下人冲着石头嚷嚷。
“好咧！”石头出了吴家。
第二天的晨曦才刚刚在东边泛起一道红光，吴家向乡亲们发出通告就已传遍全谷。
“下月初一是我的儿子吴平正前往应天接受皇帝赐封的日子。我儿将被皇帝赐封为镇北大将军，前往北方镇压元朝最后的势力。为此吴家将举办一次露天宴为我儿践行。全谷百姓都可以到场送别。署名：吴来”。
通告像一滴油落入滚烫的沸水中，在全谷炸开了锅。没有人见过吴平正，也没有人知道吴平正可以上阵杀敌。吴老爷的儿子在全谷人的心目中是一个难以琢磨的谜。
据谷里权威的古稀老人回忆，吴平正小的时候，他们逗他玩过，是个可爱的孩子，但不知何时开始，吴老爷就不再让他的儿子出现在众人眼前，也从未向旁人提起他的儿子。
如今，隐形数年的吴平正成了一个大将军，诚实谷善良的百姓为他高兴，为他自豪，但也无法抹去心中恍如隔世的迷惑。
石头叫苦不迭，早知道再等几个时辰，吴家就会向全谷乡亲公布湖广布政使和荆州知府大驾光临吴家的目的，他就不必费尽心思潜进吴家，最糟的的是还与青敏翻了脸。
“小敏，还生气呢？来，送你！”石头打了一个响指，一支娇艳欲滴的粉色玫瑰被夹在他的食指与中指之间，送到青敏漠然的面庞前面。
青敏的眼睛忽然放大，嘶嘶的吸气声就像灯芯被掐灭时的垂死挣扎。
不过她很快意识到自己的失态，压抑住不期而至的欣喜和因此而产生的紧张，恢复了常态。
一切都被石头看在眼里。他故技重施，换了一只手，递上带着露珠的紫红色玫瑰。
青敏没有接过其中任何一支玫瑰，她的心已经溢出浓浓的芬芳，飘散在他们俩形成的一个包围圈内。
青敏愉快的接受了石头深入虎穴的事实。
她想通了一个道理：生就一起生，死就一起死。
完成了这一轮自我审视之后，她羞涩的察觉到自己对石头的情感不只是关心。
然而，藏在角落里的声音给予了她严厉的警告，来自于那个把她从饥饿之中拯救出来的伯伯。
“下个月初一去吴家的露天宴？”石头试探着重提吴家的话题。
“去吧，既然你老想探听他们家的事，我就都告诉你。”青敏出乎石头的意料，“他们家是有点邪门，但我看不出这和海大叔有什么关系。”
“怎么邪门？”
“吴平正一直待在外地，前一个月才回到诚实谷。至于他在外面干什么，那就不得而知了。他的妹妹足不出户，一个生活在诚实谷二十年的人，居然没有人见过她，甚至大家都不知道他有个妹妹。”
“不对，有人见过吴平正的妹妹！”青敏兴奋的发现自己没有遗漏任何一点重要的信息，“海大叔见过她！”
“海大叔？为她看病吗？”
“嗯。”
“青敏，你快说说她得了什么病？”
“不知道，海大叔没说。只是他给她看病的那几日心情阴郁，不愿说话，拼命翻看医书，然后又唉声叹气。他平时给人瞧病不会这样的，应该是碰上了难治或不可治之病。”
“那海大叔治好了她的病吗？”
“看海大叔的样子，应该是没有治好，不过他一句都不提这件事。”
夜里，石头翻来覆去想着青敏白天说的话。
海大叔为什么对吴平正妹妹的病守口如瓶？难道她得了什么令人难以启齿的病，吴家要求他对外保密吗？
这个病显然不好医治，海大叔因此而苦恼万分，那么他的精神失常是不是与此有关呢？
那一日他在吴家看见吴平正，为什么他连自己家西边有一个茅厕都不知道？难道是因为他离家太久的缘故？
阴冷的月光像给大地覆盖了一层薄冰，在这冰壳里，万物静止，连呼吸都销声匿迹。
石头把冻得僵硬的手放进被褥里，带着再也转不动的脑子昏昏沉沉睡去。
一个细微的脚步移动声叫醒了石头。
他没有声张，在黑暗中，他睁开双眼仔细搜索，竖起耳朵专心聆听。
半开着的门后面出现了一张脸——青敏的脸。他刚来诚实谷的那一天，也看见青敏夜半三更独自一人跑到外面。
这大半夜的，她去做什么？是不是每个晚上她都要出去一趟？
等门完全合上，脚步声消失，石头爬起身来，到墙角找那根铜棒。铜棒不见了，一定是青敏拿走了。
这一回他要将事情弄个水落石出。他跟了出去。
青敏在不远处的一个树墩上坐了下来，把铜棒横放在腿上。
她的眼睛平视远方隐入黑暗的丛林，一动不动，像是在深思。
好一会儿，她才低下头来，开始打量这根铜棒，从左到右，从右到左，她的眼睛在两端之间来回移动。
青敏在看什么？海大叔的铜棒有什么秘密吗？
石头眼前浮现铜棒古铜色的光泽，通体光滑，中间有一道细缝。他细细回想，上面没有花纹，没有刻字，没有凹凸不平，没有任何记号。
到底是什么吸引了青敏？
看完以后，青敏用手指敲击铜棒，把耳朵贴上去静静倾听，一寸一寸地听。
或许她已经这么听过无数次，可是铜棒没有一次向她吐露秘密。
她拿起铜棒，狠狠的砸在地上。铜棒和地上的沙石刮擦发出的金属音在夜色中撕裂开来，又消失在更远的黑暗中。
不过这惊天动地的壮举并非人类可以洞悉。蝙蝠得意洋洋的掠过低空，欣赏着为它独奏的夜曲。
十月初一如期而至，吴家大摆筵席为吴平正践行的日子阳光普照，大地似乎回春，久未离巢的红蚁浩浩荡荡向这个空旷的草坪进军，准备分得一杯羹。
全谷二百多人都光鲜亮丽地赶来参加这场百年一遇的盛大露天宴。
吴家门前的草坪上纵向摆放了五张长达七丈的大桌子，它又由数十张小桌子拼接而成，每桌可容纳四十余人。
石头和青敏赶到时，谷里的人已经全部到齐。
吴老爷右手端起一碗酒，洋溢着无比的喜悦和骄傲，准备做出震撼人心的演讲。
他不忘整理衣领，清爽喉咙，彬彬有礼地环视宾客，一切都妥当之后才发出洪亮悦耳的声音。