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澜国，永顺，三林渡
柏夜乘坐的马车由亲兵营开道，一路赶往三林渡。
出发之前，负责调度的巡队校尉有些诧异。他满脸怀疑地打量着穿着长袍的柏夜，自顾自地嘀咕：“芳邑人？书生吗？过去能帮上什么忙？”
白凌羽在旁耳语了几句，那校尉才缓缓点了点头说：“既是巧手匠，就烦劳兄弟引他过去好了。”
职业习惯使然，他还是绕着柏夜转了一圈：“你什么工具也不带？空手去修桥？”
柏夜自信满满地抱了抱拳：“三林水缓，桥跨不大。听说海州攻城营大部都滞留在那边。拆几辆投石车，应该够了。”
大成牙行的马车一路顺当。谁知就要到达三林渡了，却没法再沿官道前进一步。
马车迎面遇上了开道的海州军士。柏夜下了车，和被赶到路下面的马夫并排站在一起，目送眼前一辆一辆的八牛大车轰隆隆的慢慢行过。
马夫哭丧着脸在一旁嘀嘀咕咕：“接了信儿就过来了，咱们没耽搁啊。”
柏夜也没有想到，塌陷的桥梁能在短短的一个时辰之内就彻底修好了。想是之前太过紧张，传报的消息有误吧。
他跟身旁的白凌羽对了对眼神。年轻的校尉显然也被激起了好奇心，他回头问马夫：“还有多远？”
“拐一个弯就能看见桥了。”
“得去看看，看准了再回去交差。”
校尉和柏夜撇下了马夫，徒步钻进了浓密的树林，不一时便抄近路到达了桥边。
前敌司的巡队不敢阻拦他们，校尉却并不跟上，只抄着手等待柏夜的鉴定。军情如火。桥修好了皆大欢喜，要是半截再出什么岔子，大伙都得跟着倒霉。
被压塌的木桥确实已经修好了。
和柏夜的想法如出一辙，果然有巧匠拆了投石车。
粗壮的主臂被当做了主梁。涂刷着桐油的投石车配件，不光补强了旧桥的桥墩桥面，还精准地向外延伸出十来尺，维持住了新桥的平衡。
几头犍牛的身上挂着长绳，隔着木桥拖动对岸的半载大车。
大车的两排车轮，沿着两条宽不足两尺的双拼木梁，有惊无险地慢慢碾了过去。
柏夜不由自主地靠了上前，仔细地端详着这新桥的复杂架构。
这种搭建方式他很熟悉，但却不应该出现在这里。
这种技术，只应该在笔记里出现。
柏夜忽然感觉被什么坚硬的物体戳了一下腿。他猛地回头，同时左手成拳收回胸前，右手便挥了出去。
身子转至半途，他生生停住了动作。
不知何时欺近自己不足两尺的，是一个，老人？
裹在麻布袍子中的老人，惨白枯瘦的手里捏着根手杖。
西陆人？
一个西陆老人光天化日之下出现在澜国军队当中？这是很难想象的事情。
几百年前，西陆人大举西渡，选择留在东陆的人并不多。时至今日，纯血的圣灵族人在澜国更是凤毛麟角，掰着指头都能数清楚那几十位。
但他们都被皇室供养在首都九老堂，教习贵族子弟秘术和体术。怎么会跟着海州兵跑到前线来？
柏夜心念电转，双手环抱，做了个像是行礼的奇怪的动作。
那老人连头都没抬，仍然蹲在地上紧盯着柏夜的下半身，显然是被什么深深吸引了。
突然间，老人抬起手杖就要撩柏夜的袍角。
柏夜大窘，连忙后退了两步。
老人顺势闪电般地站了起来。
他的个子虽然才刚到柏夜的胸口，脚下却是不慢，举着手杖步步紧逼，柏夜一步步退得背靠到了桥栏杆上。
附近的海州兵有些紧张。
他们奉命严加保护这位大师。不过目前看起来，大师自身安全无虞，反倒是他本人拿着个棒子，正在胁迫着别人。一时间也不清楚该不该上前。
西陆老人紧盯着柏夜，低声的问：“你的皮靴是火语做的。”
柏夜点头：“是。”
火语是三长老的名字。柏夜有些心安，这应该是自己人。
藏在芳邑的西陆长老可是天大的隐秘。这人跟芳邑必然关系紧密。否则，怎么可能认识三长老？
不过，怎么以前没听说过？
两人默默地对视了一阵，柏夜突然反应过来，刚才说的是西陆语。
他有些慌了。众目睽睽之下，怎么也不该暴露这一点啊。
老人的声音都压在喉咙里：“你从芳邑来？叫什么？”
柏夜抓住自己的袍子：“老人家，我叫柏夜，松柏的柏，黑夜的夜。”
正在不远处看拉车的白校尉，终于发现了这边有些不对。他慢慢走近前来，却活生生地目睹了惊人的一幕。
瘦小的老人伸出手，隔着袍子狠狠地捏了几下柏夜的左胳膊，然后裂开了嘴无声的笑了。
而柏夜俯身贴着老人的耳朵嘟囔了几句。两人又互相对视着抚手微笑起来。
小白后背有些发痒，他大喊：“小子你搞什么？没事赶紧走了，回大营交差。”
老人往他那边瞥了一眼，轻轻地说：“亲兵营的？你是白长岌的儿子吧？”
他拉起了目瞪口呆的柏夜的手：“回去跟你爹说，这小家伙跟我住一晚，明天再送回大营去。”
八月十六?，大城
南大营距离大城核心区的大本营并不远。
叶都督单人匹马通过了七处兵道上的关卡，顺利地找到了议事厅。
四百年前，揭竿而起的土著部族擎着七色旗帜席卷东陆。雷家持玄旗，从现任雷皇登基以来，首都大梁城的大小建筑很快都被涂染成了浓厚的墨色。
安家尙蓝，苏家崇绿，乌家尊紫，谷家着褐。避世不争隐居了几百年的洛家，虽然常常神龙见首不见尾，他们氏族的配色却是张扬耀目的金色。
而叶家旗帜的颜色，是血。
不光是旗帜，叶氏都督的全身，甚至连坐骑都是瘆人的血红色。
即使是守备森严的大本营，照样没有人胆敢拦阻沉默的血色统帅。
不过，伴随血色旋风刮过的，还有几团谷家守卫的唾沫。
叶朗在议事厅门外放慢了脚步，深深地呼了口气，才目不斜视地昂首走了进去。
议事厅里忽然安静了片刻。
除了雷皇未到，洛家家主也不在。其余安、苏、乌、谷四家王爷围坐在一座巨大的沙盘前闲聊。
几家王爷齐齐扭过头，看向进门的叶都督。
身上汇集了一道道充满鄙夷的傲慢目光，但叶朗却恍若未见，他径自坐在末位，合上双目，沉默不语。
“叶家都督，故地重游感觉如何啊？”
安家老王爷是参加过上次大城战役的，他捻着胡须斜眼看了看叶家统帅。
“安王说笑了吧？当年叛进大城的血甲兵，不都被那魔崽子给屠了吗？”
叶朗听得出说话的是谁。苏家的现任亲王是小一辈的苏茂，但是尖酸刻薄的声线和他横死的父亲简直是一模一样。
坐在上首的谷老王爷，看着叶家都督如水般沉静的脸，忽然觉得有些于心不忍了。有心打个哈哈化解下尴尬的气氛，但一时竟不知该从何说起。
叶、安、苏三家，结的是死结。
叶家的家主，也是上一任蔚国皇帝，竟甘冒天下之大不韪，于阵前率本部叛蔚投澜。也由此直接导致安、苏两家主力全军覆没，老苏王就是死于那次骇人听闻的反叛事件。
虽然叶氏后来行使族规处死了反叛的家主，虽然降澜的近万裂焰天军到头来被两国联合绞杀殆尽，虽然被接过蔚国大旗的雷皇力保。
整个叶氏宗族仍被彻底禁锢在旧都封地内。十几年来，没有任何一个族人踏出禁地一步。
直到这次，接到雷皇调令的叶家终于有机会为宗族洗刷耻辱。
感激涕零的老族长已经九十有余，只能派四十五岁的叶朗都督为代表，带领本部五千子弟赶赴前线。
叶朗永远记得老族长临行前对全体将士说的话：“为了叶氏子孙能堂堂正正站起来，你们，一个也别活着回来。”
议事厅外忽然传来阵阵铁甲铮鸣。是重甲近卫肃立行礼发出的动静。
厅内各家领袖收敛心神，齐齐站起身来。
一位身量不高的中年人步履稳重地踱进大厅。
雷皇到了。
叶朗立于下首抬眼观望。雷皇花白的头发随意地束在头顶，身上只是简单地披着一袭皂氅。
进屋后，雷皇微微抬眼，淡然地环视一圈，算是跟各姓王爷打了招呼。
叶朗暗暗心生感叹。
你也老了。
雷皇长他四岁。虽然分属两姓宗族，地位相差悬殊，却难得脾气相投。加之机缘相汇，二人几番出生入死，二十多年前，便结成莫逆之交。
于是便有流言，是因为叶朗这个异姓兄弟，雷皇才会在即位之初，便力排众议颁下诏令，赦免了叶氏全族的谋逆之罪。为国捐躯者，更是在占领大城后被赐以厚葬。
只是那之后，叶朗就随族人回到了旧都，与雷皇再未得相见。
雷皇的目光此时恰好也递了过来。两相碰撞之下，叶朗只感觉到一阵气血翻涌。
威严的气势之下，那种熟悉的信任感灌到了他的心里。
都督一下子攥紧双拳，重重地互撞胸前。积郁多年的闷气一下子迸发出来：“陛下。”
但他的低吼，还是比不上诸王致礼的声量。
雷皇双眼微翕，淡淡地摆了摆手：“不早了。说说吧。”
诸王一起看向乌家亲王。紫袍老王爷却气定神闲地东看看，西看看。仿佛战前会议与自己毫无关系。
叶朗愣了片刻就立马反应过来，原来果如传说所言，乌家培养的尊者们乃是本次南征的关键力量，但他们全都唯国师之命是从。乌家本身的实力，倒无关轻重了。
谷老亲王咳了一下，陪立于后的大城城守谷辛集立刻上前跪倒在地。
雷皇微微摇了摇头：“起来说，自在点。”
“是。”
谷城守快步走到沙盘前，详细地介绍起大城以南的澜国守备情况。
自从接管机能尽失的大城以来，谷家一直偷偷派出侦骑，详尽测绘关南地貌，收集澜国前线布防情况。
随着城守的指示，七姓诸王也看到了澜国防御体系的最新态势。
大城修建在玉澜山脉唯一的隘口要冲之处，关南二百里飞地本无险可守。澜国大帅白长岌却硬是依托西江和几条支流，建立起了互为犄角的一营三屯，与关前的秘仪大阵一道，构筑起坚固的支撑体系。
谷城守依次向雷皇和诸位王爷介绍：“大城正南，平日有少量澜国前卫部队驻防，负责监视我军动作。近日有增兵。”
“大城以南，玉澜山余脉的几个谷口内，布置着大量秘术机关。此地灵气汇聚，天候时常随之变化。近几日内这些地方的灵力有大幅增长，判断澜国已经加强准备。”
城守的手臂指向沙盘上的河流模型。
“依托西江修筑的第一屯和第二屯位居前，各有五千屯垦兵卒。第三屯在两屯后方，建筑最为坚固，也是五千人。”
雷皇不知何时也踱到了沙盘边上：“这里就是永顺吗？”