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且说那其中一路诸侯国，宋国，以宋戴公开始，随天子东迁，护卫一方疆土，及至八代国主宋恒公继位，开启一段长达31年的治理统治。
那宋恒公膝下有长子子目夷，字子鱼，这子目夷极为聪慧仁义，深得宋恒公喜爱，但目夷非是王后所生，故不是嫡长子，而是庶长子。在那个时代，重嫡不重庶，目夷因此无缘成为太子，而其异母弟兹甫乃王后所生是嫡子，所以被宋恒公立为太子。目夷虽未被立为太子，但其心胸广阔，未有任何计较，与弟弟兹甫关系十分融洽，兹甫也十分敬佩目夷。
公元前652年，宋桓公三十年冬天，宋桓公患重病，欲托付后事。
太子兹甫知兄长目夷之德，再三请求让庶兄目夷作为君位继承人，并主动向宋恒公荐说：“目夷兄年长而且仁爱，父王应该立兄长为国君。”
宋桓公虽天命已至不久于人世，心中放不下国事，但有如此谦让儿郎，岂能不欣喜。遂对兹甫说：“你的仁爱，谦让之德足以担任国君，且又是太子之位，当是名正言顺之事，何至于让位兄长？”
“父王，兹甫虽有小德，但都是从兄长处所学，治理国家不比寻常，需大德者，为宋国长久考虑，还请父王传位与目夷兄长，我愿辅佐兄长，做一名贤臣。”
宋恒公想了想，言道：“既然你心意已决，那我就让目夷为君吧。”遂下令传目夷觐见。
闻讯赶来的目夷一听，连忙推辞说：“父王，能够把国家辞让给别人，还有比这更大的仁爱吗？若这都算小德，儿臣实不知还有何德可算大德，仅这一点，儿臣就做不到，儿臣不如太子也！而且立儿臣为君不符合立君的顺序。”
那太子兹甫一听，赶紧起身要辩解，却被目夷止住了：“太子莫要再以此事叨扰父王，父王龙体欠佳，本不应多加打扰，若再烦扰父王，却是不好。国君一事，太子莫要推诿，目夷定竭尽全力辅佐太子，成就大业！”
太子无奈，遂与目夷告退出去。
公元前651年，宋桓公三十一年，一代明君宋桓公含笑病逝，太子兹甫即位是为宋襄公。
宋襄公即位后，认为目夷仁爱，于是任命目夷为左师让他处理朝政大事，并下旨恩封目夷的后人世世代代承袭左师的官职。
这目夷确实有大才，治国有方，善提良谏，尽心辅佐宋襄公使宋国逐渐强大起来。
公元前643年，周襄王九年，一国霸主齐桓公病逝，齐桓公却无宋恒公的幸运有两位贤德子嗣，齐国发生了内乱，内侍易牙、竖刁等杀群吏而立公子无亏，太子昭奔宋避难。
一国的未来君主投奔，堪称奇货可居，宋襄公认为这是谋求霸主的好时机，便以送太子昭回国继位为名，率诸侯兵伐齐。这一年四月，宋军打败齐军，强行立太子昭为国君称号为齐孝公，那齐孝公自是唯宋襄公马首是瞻。
平定齐国内乱后，这宋襄公吃到好处后，国力昌盛，遂又与曹、邾两个小国结盟于曹南(今山东省曹县南)。
地盘的扩大导致权力的扩大，帝王之心却更加难以把握猜测，每每进言，也难令其听。
某次那依附的小国滕国，有些背离自己的意愿，遂派兵把滕国国君滕宣公抓了起来，并欲将腾国并入自己名下。雄心勃勃的宋襄公为使东夷各国归附自己，杀鸡给猴看，令邾文公以滕国之国君为人祭，祭于睢水之上。
咋闻此讯的目夷十分惊恐，连鞋都未来的及穿，赤脚跑来面见宋襄公：“吾王，我听说古人祭祀，不同时使用六畜，小事不用大牲。如今您怎敢使用人祭？祭祀本来是为人的，而人民才是神的主宰。使用人祭，谁敢享用？今因盟会滕宣公不服从您的意愿而虐待滕。欲以一国之君用以祭祀睢水之上的妖神，借以谋求霸主之位，岂不难哉？如此心生恶念，造成莫大杀伐，恐怕以后能够得以善终就已经是不错的结局了！”
只是这样的劝告对宋襄公没有任何的影响，宋襄公对目夷道：“左师，此次若不杀鸡儆猴，必使诸国不服，心生侥幸。此意寡人已决，莫要再劝。左师来的巧，寡人正让下人温酒，且来饮上几杯再说，莫要再谈国事。”
目夷无奈，劝服不了宋襄公，遂以自己衣冠不整为由，告退出来，心中暗自感叹，这权力怎么使人变化如此之大，这还是当年的太子么？
同年秋天，宋襄公因曹国不服从自己，兴兵围讨，目夷复又劝谏，襄公还是不听，终将曹国覆灭。
时光荏苒，转眼间，宋襄公在位已十二年，也就是到了公元前639年。
这年春天，宋襄公心血来潮，决定在宋国鹿上召开盟会，要求楚人承认宋国的盟主地位，楚国国王虽心中恼怒，但表面上仍答应。当时目夷已担任司马，于是劝谏宋襄公说：“小国争着主持盟会，这是祸患。那楚国乃一方霸主，岂肯放低姿态听从我们这等二流国度？”
宋襄公不听坚持要主持盟会。
同年秋天，诸侯在盂地会见宋襄公并订盟约。目夷暗自兴叹说：“祸患大概就在这次吧？君主的欲望太强，怎么受得了呢？人心不足蛇吞象啊！”果然在此次盟会会晤中，楚国趁机捉住宋襄公，并兴兵来讨伐宋国，多亏目夷周旋，使计暂时退却了楚兵，而宋襄公为楚俘。
同年冬天，目夷无法，为解救宋襄公，联合其他诸侯又在亳地盟会，要求楚国释放宋襄公。那楚国倒也未作出格之事，索要了些赔偿钱财，便释放了宋襄公。
获救后的宋襄公，心中大喜，摆宴致谢目夷，宴席上，目夷对宋襄公说：“祸患还未完结，此后我等需多加小心谨慎才行。”
宋襄公嘴上答应，心中却暗自不服，心想若不是楚国奸诈，岂会发生如此丢面皮之事，此事必须伺机报复才行。
公元前638年，宋襄公十三年，夏天，宋国下面依附方小国——郑国，无端背叛宋国，宋国决定进攻郑国以惩戒。
目夷多方分析，根据郑国往来使臣，频繁出入楚国，心中暗惊，大致能猜出缘由，遂判断说：“祸乱就在这里。”赶紧上言宋襄公，需谨防楚国。
果然，同年秋天，楚国进攻宋国以救援郑国。宋襄公准备迎战楚军，目夷劝阻说：“上天丢弃我们商朝后代已经很久，您想复兴它，这是违背上天而不能受到赦免。绝不可与楚军交战。”
宋襄公不听，整顿兵马，欲趁势一雪前耻。
同年十一月初一日，宋襄公率军与楚成王在宋国泓水（今河南柘城西北）边上作战。宋军已经排成队列，楚军还没有全部渡过河。
目夷观测一番，献计说：“楚军兵多，我军兵少，当趁他们没有全部渡过河的时候，攻击他们。”
宋襄公不同意：“我等文明之师，若战，必光明正大而战，不可像那楚国一样行卑鄙无耻之态。”
楚军渡过河以后还没有排开阵势，目夷再次上前献计说：“趁其阵势混乱，可以进攻，一举败敌。”
宋襄公说：“等他摆好阵势。君子不两次伤害敌人，不擒捉头发花白的敌人。古代的作战，不靠关塞险阻取胜。寡人虽然是殷商亡国的后裔，但也不攻击没有摆开阵势的敌人。要战就做那君子之战，堂堂正正的战。”
目夷焦急的说道：“国君不甚谙战争。强大的敌人，由于地形狭隘而没有摆开阵势，这是上天都在帮助我们，把他们拦截而攻击，这不正是良机么？现在强大的国家，都是我们的敌人，虽然是老头子，捉到也不能放，管什么头发花白不花白，一旦拿上兵器，就会伤害我们的士兵。士兵上战场，目的就是为了多杀敌人。若是敌人受伤而没有死，为什么不可以再次打击他一次？如果爱惜敌人伤员而不再打击，那么就应该一开始就不伤害他；爱惜那些头发花白的人，就不如向他们投降。”目夷看着这有些迂腐的宋襄公，理了理思绪，再次说道：“军队，由于有利才加以使用；战鼓雷鸣，是用声音来激励士气。有利而使用，在狭路攻击是可以的；鼓声大作鼓舞士气，攻击没有摆开阵势的敌人也是可以的。还请大王下令吧！”
“不！再稍等一会儿，待其摆好阵势再进攻。”宋襄公哑口无言，但仍坚持己见。
楚军摆开阵势后，宋军才攻击他们。结果宋军不言而喻，楚兵强盛，宋兵弱小自是大败。战乱中宋襄公大腿后受箭伤，在卫兵的保护下，宋襄公逃脱，但跟随宋襄公的大夫子弟担任护卫的都被歼灭。这一场战役史称“泓水之战”。
公元前637年，宋襄王十四年，宋襄公终于因“泓水之战”中的箭伤恶化而死亡。宋襄公死后，宋国从此一蹶不振。
战后的目夷对宋国失去了信心，待宋襄公去世后，便携带家小，来到原腾国之地徽山，在此隐居下来。一方面是因景仰先朝先贤——徽子，徽子死后葬在这里；一方面是感怀腾国国君被宋人作为人祭，来此以作缅怀。
清闲之余，目夷决定将自己平生所学，记录下来，历时十年之久，编制成书，题名曰：子鱼法理。这部《子鱼法理》，包含万象，既有目夷一生于作战的真知见解，也有为官执政的思想。
再说宋国新君上任，对目夷辞官，心中大是不满，遂一道旨意，将目夷贬为平民，但仍保留子孙左师空闲职位。
空闲在家，耕田织布，写书作画的目夷一支，随着宋国国家实力的减弱，也渐渐淡出人们的视野，也淡出了贵族圈子。
当真是：
身在朝野有远亲，但为江湖无贵戚。平淡无为无人求，高官显露如江鲫。
岁月无痕迹，不做长居客。自目夷隐居，朝代更迭，忽忽悠悠，已过百年，原本闻名大周的目夷，再也无人知晓。
这一年，按西历算，当是公元前480年。徽山岛上，一户普通的平民家，普通的草房院外面，一个壮汉衔着烟斗焦急的徘徊着，偶见几个上了年纪的女子在院内急速走来走去，打水，烧水，倒水声阵阵传来，偶有几声女人痛苦的呻吟声。这一番景象，明显透漏着是这户人家女主人正在待产。
焦急的壮汉不时抬头向屋内望去，遮挡严实的窗户，看不见任何东西，当真是空有一身孔武之力，却帮不上任何忙。
陡然，一阵响亮的婴儿啼哭声，响彻天空，那壮汉双手一握拳，心中大喜，紧咬烟斗的牙关，终于放松了吐出一口烟雾。