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三年后。
开封城外十里，山上。
一个身着孝服的高大男子悲伤地对着松树下的一座坟道：“父亲，又到了您的祭日，孩儿来看您了。三年了，孩儿有好多要和您说的话，可是您已经听不到了！”
天气阴冷，狂风大作。
下雨了，极大，一道闪电透过树的缝隙照下，照到男子的脸和石碑上。
这男子一张轮廓分明的长方脸，一双虎目，两道浓眉，白衣被风鼓起，显得气度极是不凡，不怒而自威，纵然在千万人中也是最引人注目的。
那碑上，赫然写着五个大字——赵弘殷之墓。
“父亲，三年前您去追杀慕容燕云，哪知回来路上患上了重病，竟被九幽鬼境的贼人趁机把您杀害了。”男子哽咽道，“如果早知您会有不测，孩儿元朗无论如何也要拦住您啊！”说着虎目落下泪来。
这男子不是别人，正是赵弘殷之子赵匡胤。
赵弘殷膝下五子，老大早亡。赵匡胤排行老二，心高志远，仕途颇顺。在赵家兄弟中威望最高。因其公务繁忙，家中之事全由三弟赵光义协父料理。自从他最喜爱的五弟赵光赞被父亲的朋友带走治病的那天起，就再也没回过家。三年前父亲的死让他万分悲痛，并发誓要为父亲报仇。
“老爷，您请节哀……”赵府的老管家赵福上前劝道：“老太爷已去了三年了，这三年中，老爷无日不在思念他老人家，您要振作起来，神龙派和朝廷还要靠您哪。”
赵匡胤止住哭声，道：“老哥哥，九幽鬼境的秦广王还没找到吗？我要把他千刀万剐，为父亲报仇！”
“老爷，秦广王还没找到……”赵福叹气道：“我按老爷您的意思，已派了神龙派全部力量去寻找，相信只要他敢在江湖现身，一定可以第一时间抓住他，为老太爷报仇。”
赵匡胤点点头。
赵福问道：“这三年老爷因有孝在身，朝中之事多半置身于外了，连这次淮南之战您都没去。那慕容燕云也因此多活了三年，今天孝期已满，不知老爷有何打算？”
赵匡胤道：“是时候了，我不能一直待在这咸阳了，不然朝廷、江湖只怕要忘了还有我赵匡胤这一号！”
话音未了，一道电光划破天际，带着轰轰的雷声，响彻大地，仿佛在回应着他！
两个月后，开封朝堂。
大殿中的龙椅之上端坐着大周皇帝柴荣，他三十四五岁的年纪，生得龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，头戴宝珠冕旒冠，一身黄色龙袍，气度尊严，颇具帝王之相。他俯视着殿中群臣，见众臣大多上了年纪，不禁叹了口气。
散朝后，他独让赵匡胤留下。
赵匡胤见柴荣神情有些抑郁，道：“陛下，何事忧心？不知臣能否为陛下分忧？”
柴荣道：“赵爱卿，这次淮南之战大捷，主帅是年轻的将军慕容延钊，听说打得南唐连孩儿听了他的名号也不敢啼哭，这才是我大周的上将啊！”
赵匡胤心中明白了，暗道：“满朝文武大臣大都老迈了，皇上这是要换年轻人啊。”，口中却装作不知，“陛下，慕容将军年少有为，此乃大周幸事啊，为何反倒忧心呢？”
“赵爱卿，你看这满朝的文武，多是些无用的老臣，打起仗、论起国事来已不堪重任了。如今朝中缺少像慕容延钊这样年轻的英才啊，这些老臣位高权重，年轻人难以选拔，不知爱卿有何良策？”柴荣郁郁地道。
赵匡胤道：“不如陛下效仿前人，重开科举，选拔英才。”
柴荣一听心中大喜，点头称赞！
“赵爱卿所言极是，只有重开科举，广招天下英才，方能彰显我大周朝堂唯贤是用，壮我大周国威啊！”柴荣赞道。
赵匡胤心想，“此计一来取得陛下信任，二来可借机安插心腹，丰满羽翼。世人都说柴荣机智过人，今日却中了我一石二鸟之计，看来也不过如此。”
第二天朝堂上，柴荣先问过一些政事后，缓缓说道：“众位爱卿，朕有意举办科举，选拔少年英才，不知诸位以为如何？”
柴荣言罢，朝堂下一片哗然。
“不可！”突然文班之首走出一人，此人年纪已过六旬，须发皆白，说起话来已有些颤颤巍巍。
柴荣见出班的是太师冯道，不禁脸色有些难看，心想，“冯道，你偌大年纪，倒是不糊涂啊，你这是看出门道了，为了保住自己的乌纱而出班拦朕呀，实在可恶。”
赵匡胤见柴荣变了脸色，忙出班道：“陛下圣明，臣以为此举可行。”转脸对冯道：“冯太师，你公然反对这利国利民的圣举，阻拦我大周选拔英才，是何居心？”
冯道说道：“想当初，隋设科举二世而亡，唐延科举，终为所灭，况且陛下又怎能和唐太宗相比，科举之制实非明举啊！”
“哈哈哈”赵匡胤大笑道：“冯太师，你此言大谬也！且不说别人，单说你，如果没有科举，不过一乡间老朽罢了，哪里还有资格在此枉论陛下。你因科举而年少为官，如今陛下要再开科举，你却阻拦，又拿什么隋唐来诅咒陛下，实在该死！”
冯道被赵匡胤一阵抢白，不知该说什么。
赵匡胤继而对柴荣道：“陛下，冯道乱言欺君，臣请赐死冯道，不然我大周颜面何存？”
冯道见势不妙，忙跪倒，连连叩头，“陛下息怒，是老臣一时糊涂了。”
“赵爱卿，冯爱卿年纪已大，死罪就免了吧。”柴荣悠悠道。
冯道见赵匡胤如此得柴荣信任，长叹口气，“谢主隆恩，臣已老迈，又患病在身，不适合在陛下身边了，臣希望能告老还乡，颐养天年，还请陛下恩准。”
“冯爱卿，你是先朝老臣，一向勤劳王事，来我大周后，更是忧国忧民，积劳成疾。朕知你向来淡薄名利，又年老体弱，确该远离朝堂纷争，但告老还乡又实在屈才，你就去为太祖守灵吧。”柴荣有些惋惜地道。
“臣等愿告老还乡。”殿中许多老臣见冯道都落得如此下场，便纷纷辞官。
柴荣只是假意婉言劝阻，心中却更是赞赏赵匡胤。
冯道听柴荣此言，心中一寒，暗道，“我本以为赵匡胤是个干国的忠良，哪知他却是个阿谀奉承的小人，如今逼得我们这些老臣都落得如此下场，实佞臣也！”
几位辞官的老臣也都在心里骂赵匡胤，“奸贼，大周江山早晚毁在尔手，陛下糊涂啊！”
重开科举掀起的风波很快就平息了，大周的朝堂暂时又恢复了以往的平静。
天下文人听说大周要开科取士，一时齐聚开封，准备应考。
河南嵩山脚下有一书生刘三郎，为了考取功名改名宝恩。他自幼父母双亡，受乡亲接济过日，虽是如此，可他学富五车，长相出众，一直有心报国。近日乡亲们听说开封城要办科举，便纷纷借钱给他，盼他可以借此机会当上官，光耀四邻。刘宝恩千恩万谢，辞别众人，赶往开封。
刘宝恩到了开封城中已是傍晚时分。城中到处都是买卖的吆喝声，随处可见林立的店铺，城中百姓脸上都带着笑意，这乱世上竟有如此繁华、幸福之地，?“开封不愧为帝都，果然不同凡响。”
正走着，忽见不远处有一座大庙，庙宇甚是宏伟，大门上方书写着四个大字“大相国寺”，寺内人头攒动，殿前香火极旺。
“记得父亲曾说过，日后有机会到了开封城中，一定要去大相国寺还愿，如今总算到了此处，不如进去烧上两炷香。”刘宝恩想着走进庙中。
刘宝恩请了三炷香，在大雄宝殿前拜了三拜，正打算离开，这时一个小和尚到了他面前，双手合十道：“阿弥陀佛，这位施主，小僧弥远，本寺方丈普渡大师有请施主去后殿一见。”
“方丈为何不请别人单单请我刘宝恩？”他好奇地想。
“阿弥陀佛，施主这边请。”弥远说着引导刘宝恩走向后殿。
后殿没了前殿的热闹，但更是清雅，小和尚在后殿正房门前站住，对里面道：“方丈，施主请来了。”
半晌，里面一个苍老的声音道：“施主，请进吧。”
刘宝恩应道：“打扰大师了。”说着推开房门，走进屋来。
映入眼帘的是一位盘膝坐在僧塌上的老僧，这位老僧闭着双眼，好像已入了定。良久，他才慢慢睁开眼睛，双目中射出两道炯炯的精光，甚是惊人。
刘宝恩心道“这位大师好强的内力啊！”
“阿弥陀佛，施主今日一来，老衲只觉满寺宏光，庭院生香。不知施主可否把生辰八字告诉老衲？”普度悠悠地道。
刘宝恩和普度说了八字，普度一惊：“施主，你此来开封可是为了科举？如是，老衲劝你止住吧，你的八字如是入我佛门，日后定是得道高僧，为官只怕不能长久啊！”
“大师所言当真？”刘宝恩听后有些吃惊。
普度道：“出家人不打诳语。”
刘宝恩为难道：“大师，小生自幼确实仰慕佛学，不过科举并非我一人之事，更身负众乡亲的重托，如果此举不中，小生便没有了牵挂，那时再遁入空门也是小生所愿。”
普度点点头又摇摇头，“施主所言也有道理，只有曾经拿起过，才懂得什么是放下。”
两人在房中谈到三更。普度在谈话间发现刘宝恩的许多想法与佛门中的要义甚是符合，而且也极对自己脾气，就是自己要找的有缘人。
普度道：“我已离做化不久了，你我有缘，老衲便把全身功力传与施主吧，施主定不要辜负了我这身功力。”
“多谢大师！”刘宝恩自幼习武，苦于没有高人指点，听到大师说要传功给自己，不禁大喜。
“施主，请盘膝坐在老衲身边。”普度道。
刘宝恩依言盘膝坐在老僧身前。”
大师双掌轻轻抵在刘宝恩的背上，真气源源不断地通过双臂传到了刘宝恩的丹田内，又引导着这股真气在刘宝恩体内运转了三十六周天，打通了刘宝恩体内任督二脉，这才缓缓停手。
刘宝恩只觉体内有一股真气如滔滔江河源源不绝，真气流转间，身轻神明，飘飘如仙。
普度看向窗外那轮残月，又仿佛看的是整个人世，他眼中渐渐从留恋，变成清明透彻。
“施主，老衲有个心愿，希望施主能替老衲完成。”普度虚弱地道。
“大师请讲，只要我刘宝恩能办到定当全力完成。”刘宝恩感激地道。
“老衲本是少林俗家弟子，当年失手杀错了好人，被方丈逐出少林，后来老衲便在这大相国寺出家了，可心中一直希望能重回少林，现在看来是不能了，施主日后如真能皈依我佛，还请去少林，替老衲完成这个心愿。”普度极为疲惫地道。
“好，我记住了，不过我相信大师有朝一日一定会重返少林的。”刘宝恩坚定地道。
普度苦笑，摇了摇头，“老衲累了，施主今晚便在寺中住下吧。”
刘宝恩见夜已深，便留宿在寺中。
第二日一早，刘宝恩听见寺内钟声大作，有和尚诵经的声音，又隐隐掺杂着悲痛的哭声。
“出什么事了？”刘宝恩一惊，忙起身出去查看，诵经之声之大，绝非寺中早课，倒像是在办法事。刚来到正殿就见大相国寺的上百号僧人齐聚殿内，还有许多外来的僧众。
刘宝恩见昨日的小和尚弥远正在一边哭泣，忙问道：“出什么事了？”
弥远一见刘宝恩哭得更凶了，“施主，昨日你与方丈说什么了，他竟坐化了……”
“什么，普度大师不在了？”刘宝恩听完小和尚的话愣住了，他哪能想到普度大师昨日还与自己谈话、传功，今日竟再也见不到了。
“今早我去找方丈想问些寺中之事，推开门发现他已坐化了，身边只有一封给施主的信，和三本书，他的脸上还带着微笑呢……”弥远哽咽，从怀中取出信和书，交给刘宝恩。
刘宝恩打开书信，见信中写道，“刘施主，老衲心愿都要靠你了，莫要负了老衲。”再看那三本书，一本是少林绝学《易筋经》，一本是少林韦陀门武功，另一本是已经泛了黄的《金刚经》。
刘宝恩睹物思人流下泪来。