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元祈身着一身玄色绣金线常服，坐在主案前翻看今日呈报的奏折。
大殿内非常安静，落针可闻。
时值盛夏，皇城所在的中洲气候炎热，毕竟不像北境常年冰雪，便是夏日也凉风习习。
但大殿内不见一丝暑气。
那幅名动天下的千里江山图被日光照耀显示出五彩缤纷的光彩。
殿内处处都摆放着金制的冰盒，里头装着昆仑山上开采下来的终年不化的冰雪，近侍轻轻扇着，凉气把整个殿都填满了。
元祈正提着朱笔在其中一份奏章上勾画着。
南越女王乌骨桑绮给他递了国书，信中诚惶诚恐地表达了歉意和求饶，并表示一定会彻查出南越长老会内部深埋的野火商会的钉子。
她还提出把岁贡再添一倍以示忠心。
元祈思索了片刻，把那些金银数目划去，只要求对方提供多一倍的徭役人数。
金银还不是出在平民身上，不如从别的地方敲打。
简单写明了自己的意思，他将批完的奏折丢到一旁。
打开了下一份，封面书：北境监察使巫林碧献。
看到北境二字，元祈想到了什么，想到那人给他写的“辣手摧花”禁不住轻笑一声。
老近侍小心地看了一眼，怎么了这是？批奏折还能批笑，不会是怒极反笑吧。
元祈打开了巫林碧的奏折，里头详细写着北境最近的情况。
凌汛·····救援良好，损失可控······渔阳郡，发展文旅？
元祈挑眉，渔阳作为西北一大枢纽竟然发展起了旅游？
巫林碧在后面另附了详细情况，数次提及钟好宅的名字。
元祈轻笑，果真是她，果然不管去哪里都能搅起一片风云。
只是为什么似乎在针对鞑靼呢？巫林碧在文中注明了钟晚芍的身世，提及了其与抚远将军府走得很近，但与其生父从不往来。
这其中的曲折元祈早就知道。
只是，他眸光微暗，最近金子送来的信件不似过去一般多，看来在北境极忙。
想到鞑靼、岁贡、素女之事，元祈闭上了眼，心中已有决断。
暂时将这封信放在一边，元祈又看向下一封，正是苏禅写来的，提及渔阳最近在尝试修整丹江水库之事。
香炉中的淡香缓缓升腾起来。
此刻，北冥宗深处一座被层层把持的殿宇内。
鞑靼的混血王子汗布儿正坐在蒲团上闭眼。
他身形极高极壮，梳着一头细辫，发间还佩戴着价值连城的珊瑚珠，倒是没有蓄须，他穿着一身梵天的白色圣袍，身上金线密布。
这位王子，今年三十又七，虽说是外族，但穿着圣袍也颇有几分正经、神圣的样子，也许是来自母亲的那一半汉人血统，让他看起来不算粗鲁，反而有一种原始的体面。
鞑靼的老王上有很多个孩子，他原本是其中不起眼的一位，但是因为为人工于心计，本事也强，如今竟然成王帐前最得宠的一位。
又利用自己的汉人混血，刻苦研习教经，成为北冥宗的火居道士之一，顺势揽下鞑靼与大雍的外交事务，成为鞑靼王庭如今最炙手可热的一位，隐隐有剑指最高之意思。
此刻他大手中还攥着经书，这已经是他每日的习惯了，研读经书。
身后那人终于讲完了。
“你的意思是说，鞑靼商人如今在北境步履维艰？”
“是的，王子，最近牛羊和毛皮很不好卖，好几位大牧场主跑到王上跟前告状，三皇子和五皇子顺势给您上眼药呢。”
“这个钟晚芍的名字很耳熟啊。我之前得罪过她吗？”汗布儿依旧坐着，眼前的无极道君像悲悯地朝下看。
身后的胡人说：“您忘了？最新一任节度使就姓钟，据说钟晚芍是他女儿，但是父女双方已经决裂了，如今那位节度使正想着如何弥补您呢。”
“哦？”汗布儿起了点兴趣，“小猫挠几下的事情，难道还要和人置气吗？就算如今名声差了又如何，名声又换不来牛羊，按你所说，他们根本没有证据证明是我主使，不承认便是了。”
汗布儿一点没将人放在心上，门外几个胡人缓缓走了进来，手上似乎还托着什么。
汗布儿终于转了过来，他如今的岁数脸上已经有了些许皱纹，胡人和汉人的血统在他并没有融得很好，相反地他的五官在汉人眼中甚至可以称为怪异难看。
之前来报信的胡人识相地下去了，几个人把包裹打开，里面赫然是全身只披一件薄纱的钟初棠。
她双目呆滞又绝望，脸上虽然画着妆依旧难掩憔悴，薄纱之下的肌肤一片片青紫红肿。
汗布儿在这几批素女中最喜欢她，因为有书卷气，他的母亲是个汉人走商，毫无势力，早早在王帐后宫争斗中死去。
汗布儿虽恨她不像其他兄弟的母亲一样身后有大部族势力，但他骨子里却疯狂地迷恋着汉人的诗词歌赋。
这么多女人中，他最喜欢能念诗作赋的。他还不忘给这个书卷味十足的女人取了个好听的名字“乌海娜”。
就是羊皮卷的意思。
鞑靼族语中没有书本这个词，这是汗布儿退而求其次选择的。
他伸出手在对方身上抚摸着。
由于疼痛和恐惧，钟初棠本能地颤抖着。
“哦——真可怜，我忘了和他们说对你下手轻点了，但我还没找到替代品你可不能现在就死。”汗布儿的声音又轻又恶心。
“现在，给我念诗吧。”
殿宇外，穿着厚甲的鞑靼战士沉默地举着刀站着。
“悲欢离合总无情·······一任、一任阶前，点······点滴到天明。”
“不好听，再念。”
“再念。”
“继续念。”
女人的声音从颤抖渐渐变轻，到最后像一根琴弦一样，断了。
鞑靼战士扶了一下自己的戎帽，最近天好像冷了一点，夏天快过去了。
凌汛渐渐被控制住了，商鹤京和苏禅最近联合起来想要搞丹江水库，这几天忙得不见人影。
至于钟晚芍除了去几处钟好宅的产业偶尔露露脸，指点指点大方向，基本不现身。
她最近又有了一点新构思的雏形，最近在越江边上找到了一块地。
此处顺着河流水势天生带有坡度。
考察了几次，钟晚芍就收到了钟襄宁的口信——可以去茶马郡了。
这次的地址不是抚远将军府，而是茶马郡南边的一个小村落。
这个村落里住的大都是茶马郡从事农耕的本地人，几乎没有外商来此。
钟晚芍特意换了一身颜色素淡的衣裳，把所有头发都扎了上去。
与钟襄宁在村庄外会面时，发现她也选了一件暗红色的袍子，一点都不显眼。
“走吧。”
“再过一会儿。”钟晚芍拉住她“这个点人多在家中午休，等人出去忙农活了我们再去，还是别被瞧见最好。”
钟襄宁明白她的意思点点头，两人索性跑到路边的树林里头席地而坐。
“我觉得可能还是要去北冥宗跑一趟，如果能瞧瞧素女的住所就更好了。”她托着下巴沉思，那个小绣楼一样的地方让她心头跟被刺扎过一样。
钟襄宁说道：“今日北冥宗的舒窈圣女回来了，国师也不日要来，我们抚远军接到信，边境巡防要再加一倍人手。”
钟晚芍想起那个高洁淡雅如神只的男子，点头道：“意思北冥宗最近不太好进是吧。他来多久？”
“时间没定。”钟襄宁提醒她道，“你想借他的势？”
“能借上最好，我不想把抚远将军府拖下水，毕竟汗布儿是因为攀上梵天才得以来大雍任职，由教宗本人亲自清理门户自然最好。”
“国师来此是为了何事？”钟晚芍又问。
“北冥宗近期要办祭典。”
看来是与南离宗那时办布道大会一样，都是刷绩效的方式。
两人在树下小憩一阵，瞧到村内人似乎都扛着锄头出去了，才小心地走出来，偷偷溜进去。
钟襄宁来到一座茅屋前，轻轻敲了敲窗子。
过了片刻，才听到有人来开门。
来人什么都没说，看到阳光瑟缩了一下，让开身子容两人进来。
钟晚芍走进屋里闻到一股浓浓的药味，还有其中夹杂的淡淡霉味和腐烂的味道。
屋子里面很暗，房间都拿干草挡着，不知道是为了防风还是为了挡光。
明明是高海拔地区的夏季午后，房间里却黑的吓人，全靠桌上的煤油灯亮着。