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多少年来,女人在沙漠上引起的血腥冲突永远排在第一,远远高于食物和水。
绿洲城里最老实的向导也会因为有人调戏他的女儿而挥刀相向,除非把一家人全杀光,否则正常人家的女孩儿就别想弄到手。
近些年,跑商的也绝不敢带着女眷随行了,强盗们在城里不敢抢,路上也劫不着,饥渴得就像一群群红眼饿狼,这也就是多数匪帮都想占据白头城的原因。
神眷之城里的产业结构是这样的,大祭司代表神灵独居最顶端,同时也占据着神像周围的中央地块,其下四位长辈分管四城,这五人便是绿洲城实际意义上的统治者。
再往下,拥有大量驼马的牧场主人是为沙漠贵族,他们的手下包括武装保卫、向导团、牧民和商队。
举个例子,永定城的开河军副将要帮秦毅穿越大漠,则他首先就要联系飞来驿,支付费用发出即复信件,然后由飞来驿担保斡旋,与其中某一位牧场主达成交易,提前派出马队和向导在约定地点等候秦毅。当然,里面还有诸多细节,比如秦毅他们不要求保证途中安全,那么相应的费用就会少很多,但飞来驿的预收金额里也就包含了一笔数目不菲的保证金——即驼马损失赔偿金——如果一路平安,保证金返还副将,而若是遭遇沙盗被劫,则这笔钱就要给到牧场主人。
雇主需要人身安全保障又是另外一种情况了,牧场主会派出武装保镖,但那不过是装装样子,真正的费用是支付给沙盗的,有时候甚至比被劫损失的财物更多,这就叫买路费,但十有八九客人不必再担心自身安全。
事情到了这一步已是再明显不过——牧场主和强盗早有勾结,也就是说,秦毅他们在初入沙漠时遭遇盗贼袭击并不是偶然,牧场主给沙盗提供了详细情报,只是没能摸清猎物的实力。
沙漠贵族外结强援内有重产,既装鬼又捉鬼,在这王法不存的绿洲城里生活得无忧无虑,而他们下面就是平民阶层。
走私贩子和盗贼的家属、营造匠人、手工艺人小买卖人以及单干的向导、实力薄弱的小马队主……这部分人就是绿洲城的标志,他们在城里生命基本无忧,至于其它,靠天吃饭流汗过活也没什么好说的。
最底层,哪怕在神顾的绿洲城里日子也过得朝不保夕的那一群人就属失怙的女人和孩子了,他们多为盗贼和走私贩子的遗孀、出门就再不见回来的向导的妻儿、破产的手工艺人亲眷……
从此断了生计,除少数运气尚佳之人能像大祭司家中的女佣那样谋生,多数身无长技的妇女便只得操持起最古老的皮肉行当,可即便这样,不给钱的无赖和脾气暴躁的强盗也让她们的生活甚至比不上白头城里那些被圈养起来的工具。
对于上述的种种情形桑哈全都了如指掌,他首先要着手解决的便是女人的麻烦。黄沙地里长不出庄稼,更长不出女人,要让强盗回归和向往正常的生活,白头城的办法似乎可以借鉴。
初到绿洲,桑哈就拿出一整箱的财物,收购木材在城外扎起了一座大寨作为营地,他还说服一名长辈,以租借的方式取得城北某处无人居住的空地,在那里盖屋建房,将白头城带来的女子安置在其中。
这是整个沙漠当中第一所挂牌经营的妓院,后来就连城里的不少暗娼也被吸引过来,她们受桑哈的保护却不必缴纳任何费用,收费多少与是否接待哪个客人全凭自愿,没人能强迫她们。
这不是秦毅计划的部分,只是桑哈熟知大漠现状而生的突发奇想,后来事实也证明,此法很有成效,因为女人而发生的流血事件明显少多了,甚至不少新派强盗听说后也会偷着光顾。
有个事后不肯付钱的贼,在他尚未走出绿洲城时脑袋就被挂在了北城之上,一年以后,绿洲城中有了第四家整条街道规模的妓院。
桑哈的想法很简单,能轻易找到女人才能从根本上杜绝劫色杀人这类恶性案件,请重新做个人吧强盗们,我们可以伸手问人要钱,必要时甚至可以去偷去抢,但请不要伤害他们的生命和家人!
有些开始从未想到过的暗里收益甚至比明面儿上的还要大。耳边的情报、被窝里的秘密,快活中的强盗难免自吹自擂,而那些受到桑哈恩惠的女人也就免不了对他通风报信。
这是钱都无法买到的附加服务,是聚宝盆里结出的金果子,老谋深算的桑哈随时都能抓追机会,或施离间或行偷袭,剿灭兼并了多股靠近绿洲城的匪帮,营寨一扩再扩,终成沙漠之上实力远超对手的最强沙盗。
桑哈的保镖生意起初很不顺利,行情早被新派强盗给做坏了,没人肯雇佣他们。然而按照秦毅的办法,桑哈亲自带领大队人马来到生洲靠近永定城的地方,劫持了几十名做些短途买卖的走私犯,强迫他们带货去元洲交易。
往返全程桑哈皆都一路护送,其间击溃了数批跑来抢劫的盗贼。当然,在回程的时候又从元洲带了一支商队……
这次交易让两洲的商贩获利无数,口口相传,桑哈在两地都设立了专门的联络点,这样就不怕有人假冒,到了后面,请求桑哈护送到商队甚至都要提前半年预约。
桑哈军团的手下很快发现,这个买卖可比抢劫来得快多了,而且名声还好,最重要是稳定,不用饥一顿饱一顿,每个人,每天都有酒喝,这在过去就连一些小股盗贼的大当家都够不上。
买卖好了,需要的人手自然就多,每天来绿洲城投靠桑哈的盗贼络绎不绝,开始是几个人,他们大多都是迫于生计而不得已去做贼的老派沙盗,再后面,新派的强盗也有,最多都有几百人的整个匪帮。
桑哈站在绿洲城中的高台上,望着蛇身雕像的人脸,怎么看怎么觉得就和秦毅的容貌一模一样。他从不怀疑秦毅是神灵的使者,此时更是忍不住五体投地,心甘情愿地跪拜叩首。
秦毅连这些都想到了,当初他就告诉桑哈,随着生意做大会有越来越多的人来投靠他,但是一定要小心,只能将他们打散,在自己人的监管之下分开执行任务,这样就能避免对手假意投诚而做出杀人越货败坏名声的事来。
果不其然,这个办法很快就甄别出了真伪,一些假装投靠的强盗看到无机可乘便只好跑掉,而更多的人却在尝到甜头之后,主动站出来承认揭发,并发誓从此甘愿真心为桑哈效力。
起初看到桑哈团伙并未侵占绿洲,其他强匪也就没有联合起来对付他,只是围绕他留下的白头空城展开了一系列的争夺。
然而,等这些人发现桑哈的真正目标是整个沙漠时,桑哈已经足够强大,再也没有活路的强盗们便终于达成共识,放弃单打独斗,合起伙来准备孤注一掷地与他硬拼,但这时候,他们的行踪也就无法隐藏了。
这正是桑哈想要的,也是秦毅整个计划里面最关键的一环,遍地蚂蚁很难一只只去碾死,只有先抱成团才好将它们一网打尽。桑哈暂时停掉了所有的买卖,亲率大军迎战。
桑哈谨记着秦毅的话,武力不是解决问题的办法。他来到阵前,说服对手们坐下来谈一谈,“我们的日子够苦了,何必再自相残杀?”
谈不拢也不影响开战,对手都愿意先听听他说什么。怎么说,秦毅早就替他想到了,桑哈便完全照着秦毅的意思对他的敌人说:“竭泽而渔的道理,我相信大家都懂,过去我们自相残杀是为什么?因为我们逼得没人敢在大漠里行商,偶尔有些不要命的,也是狼多肉少,所以我们不得不从自己人的嘴里抢吃的。”
“我在做的事情大家也都看到了,这是一笔大买卖,只要沙漠干净、安全了,越来越多的商队足够我们坐着就能吃饱,何必再成天你死我活地争斗不休?
“我有两条建议,第一,你们肯相信我,那就加入进来,我保证人人都有肉吃,有酒喝;第二,我可以让出一条线路,生洲或者元洲,由你们选,我负责这边,你们负责那头……好日子就要来了,没理由放着舒坦日子不过偏去做贼,从古到今,世上哪有白头贼?”
这些道理不难懂,一说就通,之前也不是没人想到过,只是缺乏一个让人信服的带头之人。在形势没有演变成今天这个局面以前,任何类似的提议都会被视作为黑吃黑的阴谋诡计。
而现在,秩序已经被建立起来,后面只要规范执行就好了,桑哈说的没错,眼前有个摆在台面上的大蛋糕,足够所有人都能分一杯羹。对手很快就接受了桑哈的提议,甚至出乎他的意料,他们直接就选择了第一条建议,选择归顺桑哈。
至此,桑哈的理想已经基本实现,强盗们能靠本事挣到比抢劫更多的钱,而因为商业的空前繁荣,用钱又能买到所有生活当中的必需品。
五年之后,原本残酷凶险的大漠竟然成为了一个独立于天罚乱世之外的人间乐土,更多的城镇和驿站、马场在安全线上被修建起来,关税取代了保镖,沙漠中有了自卫队,很多强盗都转行做起了商人,而留在自卫队中的人们,真的坐着就能吃饱,一个人一头骆驼,只身横穿沙漠的事情早已不是什么奇谈……
这一切后来的秦毅也有所耳闻,但他不知道的是,在每一座新建起来的城镇当中,桑哈都按照他的样子塑造起了等身的雕像,不知不觉之中他就变成了大漠上的守护神。
桑哈是自卫队的首领,是名副其实的大漠之王,更是所有人都真心爱戴和拥护的精神领袖。
也不知是否为心理作用,许多上了年纪的老人都感觉绿洲从未有这么风调雨顺过,只要你真心祈祷,风沙刮过之时甚至会绕着人走,神灵睁眼了,人也变得温和,歌声又再响起,漂亮女孩儿终于能穿着漂亮衣服走出门去体验漂亮的沙漠风光。
不记得从何时开始,人们在神像前祈祷总会加上桑哈的名字,祝愿他长寿安康,愿大漠永远好天气。