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正统十四年八月十五，正统帝朱祁镇背着手来回疾走，人在土木堡，心在火上烤。顶着压力御驾亲征，原想露露脸，闹得灰头土脸不说，还被敌人撵兔子一样撵着到处跑，还被逼到狼窝里跑也跑不掉。
曾几何时，他以为人生之至惨就是被内阁围追堵截被言官骂，二十三岁这年他终于明白，人生之至惨是现在这样：活着没脸见人，死了没脸见鬼。
死活之间还有另一条路吗，倘没有，那就一直走下去罢，直到大明朝倒塌的那天。
行殿下，群臣中，他看起来就是只被逼上绝路的，幼兽。
不过同他相比，户部尚书王佐显然比敌人更凶悍：“和亲？大明立朝至今就没跟胡人和亲的规矩，被人家一打就缩脖子送钱送地女人？丢死人！”
这话当然不是对皇帝说的，当然是对司礼监掌印太监王振说的。
“都火烧眉毛了，你还要说这等腐儒话！”王振愤怒接言，“后援、水源都给切断了，再拖下去就是个死，现在你跟我提什么祖宗规矩？迂腐！当年汉高祖白登之围，不也是靠和亲解的？刘邦能和亲，凭什么咱们不能？”
“也先要的仅仅是个女人吗？”王佐的嗓子早哑了，但事关国本，即使喊破了这副嗓子，也得争出个子丑寅卯来，“除女人外，他还要金银珠宝、绫罗绸缎，以及无以计量的白花花银子。只要开了这个头，他就会得寸进尺，就会要更多银子、更多珍宝，甚至土地甚至皇上为君的尊严！你要是不给，他就打，打赢了再要更多，打不赢缓缓再打——陛下，”王佐扑通一声跪下，嚎啕大哭，“也先要的不是和亲，他是要把咱们大明朝变为……变为南宋啊……”
朱祁镇倏然止步：“那你说，你说怎么办！”
王佐刚要说话，忽听得脚步声向这边走来。
“臣张辅（邝壄）参见皇上。”
朱祁镇不再看王佐。
“把也先的求和书拿给太师看！”他目光紧紧盯向张辅，怨恨中掺杂依赖。
张辅从王振手中接过议和书，跟邝壄一道看。看完之后，俩人目光一碰，都从各自的眼睛里看到了冷笑。
邝壄率先开口了：“陛下，也先一直想跟咱们和亲、互市，那是有的。想乘人之危狮子大开口，臣也想得到。臣不明白的是，他们既然已经把咱们的水源、后援补给都切断了，为什么不再等几天，等咱们体力不支、军心涣散之后再发起攻势，到时候岂不是要什么就有什么？”
他是兵部尚书，对于也先的所思所想，可谓是知道得一清二楚。
“有诈？”朱祁镇沉吟半晌，说道，“或许……或许也先并不知道咱们这边的情况，以为咱们有五十万大军，又见土木堡靠京城很近，所以怕了。”
邝壄摇头：“杀人杀得眼睛都发直的人，没可能突然就胆小怕事。除非，他想换一个更简单的法子杀更多的人。”
“太师，”朱祁镇最想听的还是张辅的话，见他沉默不语，干脆直接点名，“这事怎么看？”
高处不胜寒，伴君如伴虎，稍有不慎，就是抄家灭族之祸。早在二十年前，张辅就想无官一身轻了。只因北边蒙古蠢蠢欲动，祁镇年龄太小，自己又深受先帝重托，这才不得已留下来辅政。想法很丰满，为大明朝社稷而鞠躬尽瘁，现实却一次次的打了他的脸，甚至好多次从王振的狠辣以及祁镇的姑息中，他会无端生出这样一种感觉：他这个所谓的太师英国公，在一股强大的阴云之下，已经沦为大明朝装点门面之用的吉祥物了。
三年前长子被人打成残废，长媳悲痛过度一尸两命，他连上五道奏疏，竟无一例外地被淹了，他彻底灰心，辞职不得，干脆闭上了嘴闭上了耳闭上了眼睛，不听不问不讲不看。以为这就是最终结局，瞿料树欲静而风不止，蒙古全线入侵，祁镇愤然出征，稍有疏虞就是灰飞烟灭。为了朝廷安危，社稷江山，他只得，再度出山再度讲话。
“回禀陛下，”张辅尽可能不去考虑女儿张影舒之事，“《孙子兵法》中有句话讲得好：穷寇勿迫，围师必阙。白话来讲就是，如果敌人落入陷阱，不可强攻，那样会激起他们鱼死网破的念头。最好的办法是给敌人留一条生路，捣乱他们的拼死决心后再下死手。当年成吉思汗战场杀敌，多用此计。臣征讨安南之时，也多用此计。”
朱祁镇渐渐醒悟：“依你所说，也先是在给朕下套？”
“十九如此！”张辅努力让自己声音沉稳，“陛下，不足两天时间，所有壕堑均已挖好，足可抵御也先的虎狼之师。还有，依照臣多年的行军经验，不是明天就是后天，定有一场大雨。足可暂缓眼下危机。”
朱祁镇：“就算下雨又如何，暂缓……暂缓之后咱们也还是难逃一死啊。”
张辅还未说话，王振接言了：“你不想让你幼女和亲就直说，用不着说这等不着边的话。”
这是打定主意要拿影舒做祭品了！
张辅大恨，见过不要脸的，没见过这么不要脸的。打仗打仗不认真，就知道瞎捣乱，出了事又想就拿女人垫背，觉得拿女人垫背太丢人，就拉自己下水，将影舒推到前面去做大明亘古未有之羞耻。等到所有事情都过去了，再一脸无辜跟别人说——看啊，张辅家的闺女，给北边强盗当压寨夫人去了……
孽畜！十足的孽畜！