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暴烈的太阳狂躁地晒着，无遮无拦地泼在张辅脸上，泼得他近乎窒息。但是血管里的血，却冰得要冻住了。寒热交攻中，张辅但觉心脏“砰砰砰”狂跳不止，从腔子，直往嗓子眼跳。
大同出事时影舒还在白云庵，听说他要去打仗，二话不说就回家了，因她知道，这一去，他很有可能会死。他乐得要疯了，却半点不露痕迹，吩咐厨房做了一桌子好菜，搬了酒坛子就拉她喝酒，且喝且说：“老子要是把你给喝翻了，你就给我老老实实在家待着，不许再往外跑。”影舒也激他，要是被喝翻的人是老爹你，那么，你也得老实在家待着，不许往外跑。
喝就喝，老子四征安南，五伐蒙古，刀山火海打出来的一代名将，还会输给她一个黄毛丫头不成。
他们谁都没赢，喝到中途，吵起来了。影舒说这一仗必输无疑，去就是个死。他说有老子在，就没有过不去的火焰山。俩人就辩，从黄昏辩到半夜，从《孙子兵法》到《百战奇略》，辩到最后，他理屈词穷，恼羞成怒，伸手就把酒坛子给摔了。
“大不了被他们剁成肉酱，谁怕谁！”他红着眼怒吼。
影舒气急败坏：“你又吼我！你只会吼我！你不是我爹，你是我……你是我上司！”
一坛被摔碎的酒，没有定输赢的局，谁收拾，怎么收拾？
想到这里，张辅感觉自己的心都要碎了。
一名侍女走来，手里捧着一碗小米粥。
脱脱不花接过那粥，重新坐回到张辅床边：“不管怎样，人总不能跟自己的肚子过不去，这碗要是再捏碎，可就没有了。”
张辅接过那碗粥，也不管它烫不烫，张大了口拼命吞咽。就这样，一碗滚烫的粥，顷刻间就被他喝得一滴不剩。
张辅将碗递给侍女，伸手揩去满嘴残粥，刚要说话，突然，喉头涌来一阵血腥味，紧接着，他听到自己剧烈咳嗽的声音，脱脱不花疾传大夫的声音，侍从来回疾走的声音……
忙乱了好一会，张辅才终于稳定了下来，尽管气息极其虚弱。
“我们皇上呢？”
如果皇帝安然无恙，那么，土木堡之事，就只是一场败仗，一场普通到不能再普通的败仗，跟阳和之败、鹞儿岭之败一样，没什么特殊——如此，他们父女俩，就可以依靠明朝尚存的国威，九死一生地活下来。但如果……
“被也先抓了。”脱脱不花的话如一记重锤，捶碎了张辅所剩无几的希望，“除他以外，文武大臣，三千营、五军营、神机营，能死的全死了。你们，一败涂地。”
张辅痛苦地闭上眼睛，眼泪从眼角一滴滴挤出，沉默一会，他决定主动出击。在他看来，主动出击是防守的最佳表现形式，逮准敌人的弱点一通狠踩，不管你多强大，都会疼得呲牙。
而脱脱不花的最大弱点，就是也先！
想到这里，他强令自己停止颤抖，逼迫自己镇定，深深吸了一口气之后，缓缓说道：“现在，摆在你面前的是这样两条路：第一，拿我女儿做威胁，逼问我阿都赤被杀之事。第二，放我回京，代表大明，打也先。我知道你想走的是第一条路，但最适合你的，是第二条。”
“你一个人走，把她撇下？”脱脱不花果然上当。
“我的当务之急是救大明社稷，至于我女儿，随你怎么处置吧。”
张辅当然不会告诉他，他是想拼尽自己所剩无几的力气，为大明打出一片天，给女儿撑出一个坚实依靠——只要大明不倒，他不倒，女儿即使到了地狱，也不会受半丝委屈。至于脱脱不花怎么想，随他怎么想，把自己误会成一个无情无义之徒更好，如此，他就有可能给女儿哪怕一丝丝的同情，而这时候的同情，是会救人命的。
“反正，她已经失去名节了。”张辅补充道。
“所以，你就撇下她不管？把她扔给……扔给……”脱脱不花气得浑身直打哆嗦，“天下怎么会有你这样的父亲吗？你砸她的古琴，烧她的琴谱，你又打又骂把她逼出家门，一个人在外面孤苦伶仃三年整！”
这些事当然不是张影舒说的，当然是脱脱不花自己查的。
“现在为了你的所谓的社稷为重，你又要把她抛下不管，一个人独自离开？你知道为了救你，她付出了什么？你知道……”
蓦地，脱脱不花不说话了，因为他看到张辅看他的眼神，好生奇怪。
“第一，阿都赤的死跟我没半点关系，随你怎么着，我就这句话。第二，你要是想让也先死，就尽快送我回京，尽快。第三，饿死事小，失节事大，从今天开始，影舒不再是我女儿，你想怎样，随意。”张辅掩饰着情绪说完这些，就闭上了眼睛。
脱脱不花大怒，一脚踹开帐门，狠狠骂了一声“妈的”，大踏步往外走。至于骂的是自己还是张辅，他也不知道。
怀来县衙签押房，夜，无月
一灯如豆，满室血腥，者兰帖木儿低着头正在忙碌。大案上，零七碎八地堆着许多化整为零的尸块，那是几天前被杀的阿都赤尸体。从阿都赤被杀到现在，者兰帖木儿一直在忙这事。
脱脱不花“砰”一脚踢开门，三两步走到者兰帖木儿身边，一把抓住他衣领，怒气冲冲喝道：“我不管你查到什么没查到什么，给我一个答案——凶手，是谁？”
者兰帖木儿一脸无可奈何地看着他，不知说什么好。
“沉默什么？”脱脱不花横竖要撒野。
明明是他不讲道理，还怪别人不知所云，这人！
隔了一会，者兰帖木儿终于说话了：“不是，你大晚上不睡觉，跑到我这里，揪我衣领玩？你能不能对得起自己可汗的名头？”
这倒说得是!
脱脱不花叹了口气，松开他衣领：“查出什么了吗？”
者兰帖木儿摇了摇头，走到案前，指着尸体脖子说道：“阿都赤是被人扭断脖子杀死的，凶手力气很大。”
脱脱不花：“是她吗？”
者兰帖木儿：“我只能告诉你我知道的。”沉默少顷，他忽然问道，“你有没有想过，凶手杀人后，为什么要拿走阿都赤的头颅？邀功领赏？人来人往的地方，带着一颗脑袋，走不了几步就会被人察觉。还有，八月十四那天，你刚一落单，就被人追杀，是谁透露的消息？”
脱脱不花皱眉沉思：“我也搞不懂，按理说，申拉克就是个缩头乌龟，怎么突然冲到前面去了？”
者兰帖木儿：“也许……他是跟……”他顿了一顿，觉得还是委婉一些说比较好，“……他是做了亏心事后，怕你报复，所以先下手为强？”
脱脱不花摇了摇头：“不对，他没那个胆量，也没那个能力。那一天，跟他一起杀我的，全是高手。”
者兰帖木儿：“所以，必须要抓住申拉克，绝不能让他逃窜。现在的问题是，你那位……你打算怎么办？就这么一直藏在妓院？要是一个不小心，被也先的人发现了，再后悔就晚了。”
脱脱不花道：“万一她当真是杀死阿都赤的凶手，怎么办？你知道，传国玉玺不仅是一块玉，它背后是无以计数的金银珠宝。要打仗就得花钱，没钱，就打不过也先，就会被他杀死。”
者兰帖木儿沉默一会，再次看脱脱不花时，眼神如同带有重量，重重地压在脱脱不花心里，压得他近乎窒息：“我的身世你知道，兀良哈人，家住屯河卫，父母早亡，仗着还算看得过眼的骑射本事活了下来，此生唯一的亲人是我未婚妻，她死以后，我四海为家，直到后来投奔了可汗你。”
脱脱不花：“对，你说过。”
者兰帖木儿眼眶忽然红了：“可你知道她是怎么死的吗？”
脱脱不花看着他，不说话。
“二十年前一个深夜……”说了这几个字，者兰帖木儿的声音忽然哽咽了，眼睛也越来越红，拼命咽下悲伤情绪后，用尽可能平静的语调说道，“二十年前深夜，她突然失了踪，我找遍所有她可能去过的地方，最后才从荒山挖出了她的棺材……棺材盖上满是被指甲抓过的痕迹，上面还嵌有几枚断指甲——她是被人活埋的。”
脱脱不花听得脊背直发凉，沉默半晌，忽然问道：“你想劝我？”
者兰帖木儿摇头：“我从不劝人，我只是想到了二十年前的自己。”
就因为这个？
脱脱不花怎么想怎么觉得这原因太单薄，他盯着者兰帖木儿，目光如利刃，试图劈开背后真相。
者兰帖木儿也知道可汗怀疑自己了，转身回到大案前，继续研究尸块，一任脱脱不花盯。
也不知过了多久，门外突然传来一个女子的声音：“可汗！”
脱脱不花倏地站起，是他嫡妻木仁的贴身婢女多兰！
多兰：“王妃让我给你做了宵夜。”
脱脱不花原本苍白的脸瞬间就铁青了，沉默良久，忽然抬起左手，狠狠掴了自己一记耳光。