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无星无月,火把照亮山谷。
倒地的马车,惨死的尸首,流淌的血河,触目惊心。
“大人,镇国公到了。”王太守的属下话音刚落,他转头,就见沐振轩带领两名随从,从红林城的方向策马疾驰而来。
两个时辰前,他们在凤阳城门口分开,沐振轩走官道前去红林城接亲戚。
原本这种劫财杀人案件,王太守并不会亲自到现场查探。但当时恰逢沐振轩在旁,他管辖的地域出现这种事,面上无光,便说要亲自查案。
结果,这一查不得了,死者的身份确定时,王太守浑身冷汗直冒,连忙让人去通知沐振轩。这是没法遮掩的,只能选择让沐振轩亲自过来瞧瞧,省得事后说不清楚。
“国公爷,这……”王太守深深叹气。
沐振轩一把推开他,走上前去,单膝跪在邹铭的身体旁边,面色铁青,“我舅父一家与人无冤无仇,只是途经此地,到底是谁下这样的狠手?”
“下官已派人前去搜查这方圆百里,只要有一点蛛丝马迹,定不会放过!万望国公爷节哀啊!”王太守沉声说。
明显的劫财杀人。邹家人身上值钱的东西一件不剩,连邹婉茹的首饰都被人洗劫一空。她的耳坠是被人生生扯下去的,耳垂撕裂。
沐振轩亲手将邹铭邹耀光和邹婉茹死不瞑目的双眼合上,神色悲恸。
王太守命人将尸体先运回凤阳城,再三跟沐振轩保证,一定抓到凶手。
凤阳城和红林城两边官府合作,天亮之前便有了结果。
是一伙流窜的山匪,穷凶极恶,在他们的贼窝里发现了邹家人的财物,还有从别处抢来的东西。
但整个贼窝也没活人了。
从现场情况看,疑似分赃不均导致内斗,在山下发现两个带着金银珠宝的匪徒,因受伤过重也已死亡。
而红林城那边所调查到的情况是,邹氏一家租赁下一座小宅子住了半月,前面十日邹家下人每日都会到医馆去抓祛风寒的药,后面几日没再去,出事前一日,购置了马车新衣,没走官道,选择近路。
由此可以推断,因邹铭身染风寒,一行人在红林城暂住养病,病养好了,便再次上路赶赴京城,出发前还专门购置了体面的车马衣物,为了早日抵京走近路,却遭遇不测。
这跟沐振轩手中邹铭写给邹氏的书信也完全可以对得上。邹铭说的就是在红林城养病,病好之后尽快前往京城。
至于掩藏在书信下面不可告人的那些心思目的,随着邹家人的死,没有留下任何痕迹。
而从头到尾,没人看到沐振轩曾在邹家人出事前去过红林城。
王太守却可以为沐振轩作证,邹家人出事的时候,沐振轩才到凤阳城,他们在一起叙旧。
天衣无缝。
沐振轩作为东明国兵马大将军,不可长期离京。他购置棺材,收殓了尸体,安排人护送回乡,而自己带着随从,赶回京城去了。
时间回到四月的最后一日。
邹氏正在做着抱孙子的美梦,而容岚带着儿女应约前往孟丞相府赴宴。
在丞相府大门外,正巧碰上苏默和元秋。
骑马的苏天仙这两日已成为万安城里新的风景线,说是俊美如天神也不为过。
“娘!”元秋下车,上前来,挽住了容岚的胳膊。
“天仙哥哥!”林安顺被沐元诚从马背上抱下来,便跑过去抱住了苏默的腿,跟他十分亲昵的样子。
外人看在眼中,倒是真意外。苏天仙娶了沐家小姐,似乎跟沐家处得很不错的样子。
因为被林安顺拉着,苏默就自然而然跟沐元诚走在了一起。
在外人面前,沐元诚自是表现得跟苏默是一家人的模样,笑脸相迎,没话找话……
“你来干什么?”沐元诚小声问。以往苏默除了宫里的宴会不得不参加之外,其他东明贵族的宴会从不出现,也没人请他。
“请帖里面有我的名字。”苏默回答。
沐元诚:……
容岚带着两个女儿出现,孟夫人卢氏亲自出来迎接,这待遇,也是独一份了。
不过关于元秋曾经给贵妃孟俪接生,成亲前夜为孟家三少夫人接生,等于救下十四皇子和孟家长孙一事,外人并不知晓。
救人自然是好事,传出去也是美名,但孟俪叮嘱过,此事不可声张。
道理很简单。
若是沐家想让元秋美名远扬,便会主动传消息出去,为她打造好名声,这其实并不难。
但事实是,元秋从乡野之地被寻回之后,这几个月都处于万安城舆论的风口浪尖,不了解她的人背地里极尽嘲讽,她的亲事也被人百般嘲笑,可沐家并未特意辟谣控制舆论,反而听之任之。
丞相孟稼说,这应该是容岚的意思。她的女儿在世人眼中是个大字不识粗鄙无礼的村姑,都逃不掉被皇室安排亲事的命运,再高调地做些什么,只会招来更多麻烦。
“有真本事的人,才有资本不在乎名利。当下看不起她的人,早晚会发现,是他们愚昧肤浅。”这是孟稼对元秋的评价。
“可算是来了,沐夫人快请。”卢氏也是出身名门望族,素来清高,不苟言笑,这会儿拉着容岚的手,颇为熟络的样子。
就比沐家人稍晚片刻抵达的柳曼姝,看着卢氏与容岚走在前面,而只有孟府一个婆子来带她,虽面色如常,眸光却黯了几分。
男宾和女宾在不同的地方,顾枫也没管柳曼姝,一进门便又去找沐元诚了。
女宾都在孟老太君的松鹤堂坐着,柳曼姝进门时,就见容岚坐在离孟老太君不远的位置,对面是太子妃。
孟家俨然把容岚当做最尊贵的客人来招待,而孟老太君还拉着元秋的手坐在她身边说话,很是亲热。
孟老太君听嬷嬷提醒,才发现柳曼姝来了,笑着招呼她,“你可是稀客,有几年没见了。”
柳曼姝微笑着赔罪,也没人给她让位置,便坐在了离门口不远的地方。
她原本出身就低,虽然嫁进旬阳侯府,但这些年不常出门,在座的夫人对她都不熟悉,自不会上赶着跟她说话。
但容岚不一样。
她在东明国贵夫人圈子里素来是特别的存在。虽然出身西辽,但是实打实的真贵族,这些年从未与人交恶,也从不讨好任何人,该出席的场合都会亲自露面,不卑不亢。
忽略政治派别的因素,容岚在贵族圈子里,可以算是唯一一个男人不敢轻视,女人不会嫉妒的存在。
真算起来,容岚如今最大的黑点就是她有个被人称作村姑的女儿。
可真正见到元秋的人,立时就会有种被打脸的感觉。虽然脸上有胎记,但偏偏有种独特的不张扬的美。非说气质,这如果都算粗鄙村姑的话,那这世上没有贵族了。
“祖母,我带沐大小姐和南安王妃到花园里坐坐。”孟娴笑说。
“去吧,你们年轻人都出去玩儿,不必陪着我这老婆子。”孟老太君人逢喜事精神爽,看着都年轻了几岁。
此时,孟家三位公子正招待着男宾在花园里喝茶。
坐在沐元诚和顾枫中间的苏默,显得格格不入。
没办法,他太美了,一出现,就让其他人黯然无光,又忍不住把目光放在他身上。
“南安王成了亲,气色好了不少啊!”太子君紫钰笑言。
苏默轻轻颔首,“你也是。”
君紫钰:……他都成亲好几年了,他是什么是……
“听说南安王府风景极美,不知南安王什么时候设宴,咱们都到你那儿去瞧瞧?”二皇子君紫琎笑着说。
苏默微微摇头,“这个要问沐……我王妃。”他才不想招待这些人,不过沐元秋如果喜欢热闹要请人过去的话,他也没意见。
我王妃……沐元诚差点被茶水呛了,很想踹苏默一脚。当着这么多人的面,倒是挺会装,一句话说得好像很宠爱元秋一样!
反正听者都有这种感觉。原先总觉得苏默离他们很远,突然一下子好像近了,毕竟他已经是东明国的女婿了。
孟娴带着年轻姑娘们出现,男宾纷纷看过来。
元秋今日穿了一身茜素红的长裙,勾勒出窈窕动人的身段。她额头的伤疤已彻底消失,最近忙得很,没有时间打理刘海,便梳上去了,露出光洁莹润的额头。眼角的胎记只是简单描画,更添几分灵动之气。
她就那样安安静静地走在沐元若身边,也没说话,正在想自己的事。明明第一眼看她并不惊艳,再看便能觉出那如珍珠般低调温润如珍珠般的光芒。
第一次见元秋的人心中震惊,这不可能是传闻中的小村姑!
在宫宴上见过她的人今日再见仍是惊愕,这沐二小姐怎么越来越美了?不只是容貌,还有那卓然不群的气质。
苏默看了元秋一眼,正好元秋抬手理了一下头发,那枚银戒在阳光下闪着清冷的幽光。
沐元若拉着元秋往一边去,“小妹,那边有棵中空的老树,我带你去瞧瞧。”
不一会儿,元秋看着面前古老的银杏树,高大,粗壮,枝叶繁茂,树干却是空心的。
“这树得有一百多岁了吧。”元秋轻抚了一下苍虬的树皮感叹道。
沐元若却不是真带元秋来看空心树的,她抓住元秋的手,“这银戒哪来的?我怎么感觉见苏默戴过?”
“是他的呀!”元秋爽快承认,“他想要姐夫送我的那匹马,便用这个跟我换,是暗器戒指呢,可以防身的。”
沐元若哭笑不得,“害我吓一跳,以为这是你们俩的定情信物。”
“姐你想多了。要感谢你,感谢姐夫,不然我也得不到这个宝贝。”元秋很喜欢这枚戒指。
“沐大小姐。”
不远处有人叫沐元若,姐妹俩同时回头,就见一个身材高挑纤瘦,一身紫色纱裙的美貌少女款步走来。
沐元若一开始跟元秋介绍过,这位是明国公府的三小姐明雅婷。
先皇后明氏是明雅婷嫡亲的姑母,她是太子和六皇子的表妹。
人如其名,优雅娉婷。
“明三小姐有事找我?”沐元若笑问。
明雅婷轻轻颔首,又看向元秋,“南安王妃,我想跟沐大小姐单独聊聊。”
“我家小妹对这边不熟悉,我要陪着她。明三小姐有话请直言。”沐元若笑意变淡,并不打算让元秋回避。
明雅婷秀眉微蹙,轻叹一声,“好,我知你是爽利之人,便直言不讳了。我心慕六皇子表哥,自小便认定了他。你是皇上赐婚,我没有与你争抢的意思,只求能跟表哥在一起,甘愿做侧室,你意下如何?”
元秋神色莫名,沐元若的情敌?倒也正常。堂堂国公府的嫡出小姐自甘为妾,但对方是皇子,也能说得过去。
可,管她想当正室当侧室,找沐元若干什么?该去找她的心上人君紫桓才对。
“哦。”沐元若神色淡淡地点头。
明雅婷眸光微闪,“你这是,同意了?”
沐元若拉着元秋就走,“你又不是嫁给我,我同意什么?我说我知道了,只要君紫桓愿意,你可以给他当正室,我没意见。”
“沐元若,你什么意思?”明雅婷面色微沉。
“小妹,我说话有歧义吗?”沐元若驻足问元秋。
元秋摇头,回头对明雅婷说,“明三小姐,喜欢一个人没错,但你真的找错人了。若六皇子愿意接纳你,你也不必来找我姐。既然六皇子不愿意,你又何必委屈自己呢?”
“他是因为怕沐元若不高兴才拒绝我的,只要沐元若点头,我想表哥会愿意的。”明雅婷蹙眉说。
“对六皇子而言,你的一腔痴情,尚且不如我姐一时的心情更重要,你真的确定坚持下去是对的吗?”元秋反问。
明雅婷神色羞愤地垂了头,沐元若已拉着元秋走远了。
“莫名其妙。”沐元若轻哼。
“问世间情为何物啊!”元秋小小地感叹了一下。
“情为何物?”身后突然传来苏默的声音,把元秋吓了一跳。
“苏默你在这里干什么?”元秋无语地看着苏默薅了孟府花园的一棵小树拿在手中,树根还带着湿润的泥土……
“孟三公子说此树不开花,却会结果,我说我想要,他很爽快地答应了。”苏默神色淡淡地说。
元秋看着那棵无花果树,幽幽地说,“那你也等走的时候再拔啊,你是打算扛着这棵树去宴席,用它当筷子吗?”
“哦,对,忘了。”苏默话落,转身回去,又把那棵可怜的无花果树怼回了树坑里……
元秋的视线越过苏默,见明雅婷朝着君紫桓走去。
“姐,看那边。”元秋提醒沐元若。
沐元若气定神闲,“你再看。”
下一刻,元秋就见明雅婷在距离君紫桓还有三米远的时候,君紫桓把她当空气,目不斜视,大步朝着沐元若走来,笑容满面,“若若!你去哪儿了?让我好找!”
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抱歉更新晚了,今日有三更,预计十点左右(*^▽^*)