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马车叮铃咣啷地驶过城门，车檐上挂着的铜铃磕磕绊绊地响着，带着陈旧颜色的黄铜透了点儿冶艳的青蓝，看起来古色古香，连那铃声也是暗哑了不少，听着带了些哽咽萧瑟的意味。
车内人思绪沉沉，恍然间车轮约是磕上了一块儿小石子，又或是崴进了一处小水洼，急促地颠簸了一下。这么一点小小的凛冽，却在安静的马车里显得格外突兀。无双抱着长剑，抬眼看了看身旁阖着眼眸稍作休息的主子，后者依然是轻轻靠着车身，没有要睁眼的意思，好似这番颠簸并未存在，路途仍是长此安稳。
听闻当年怡亲王还是十三爷时候，礼乐射御书数之属，无不精妙入神，为人所莫及，在京城众多舞文弄墨人士中最富才气。然而他淡泊名利，一腔为民，毫无杂念辅佐当今雍正帝，与那官场上的尔虞我诈勾心斗角相比较，却是格外洒脱，仿佛一位重情重义的侠客入错了场子。
怡亲王府中的几个贝勒爷，无双认为，最像其父者便是这宁郡王。他这位主子风度气宇皆为不凡，十三爷的文武才华，他皆受真传，在京城之中也是出了名的才子，武功更是毫不逊色。包括十三爷当年未能做到的自在，他也能悠然尝得其中，只因他比起其父少了那对百姓的关怀之情，而确实只有漠然了世事，才能真得独善其身来得那份自在。
虽然性子冷了些，有种少年老成的清冷气，但饶是这人有了如此飒爽俊秀的好面容，那泼脏水的话都不惹脏了他的衣裳。
马蹄儿践着铃声一声复一声，在这闹市里像是斑驳的鼓点，只是带了些许杂音，仍旧敲击着胸口，沉沉闷闷。
二人刚忙完运河督工一事，匆匆忙忙往怡亲王府赶回。马蹄声渐快，车帘被疾风轻轻掀起，趁着这间隙，无双瞥到车外的光景，心中赞叹，这京城的街道与外地确实迥然不同。天子脚下自然沾着些豁达明目的帝王气，饶是普通的民宅农舍，皆似融入在日月山川里。
寻常百姓见到这马车装饰，皆知此车内的人非富即贵，都纷纷把前路让得宽敞，而几近府邸，忽然有一老妇带着孩童跪于马车前拦住了去路，那妇人哭哭啼啼地喊道，“求宁郡王为草民伸张正义！草民求见宁郡王！”
马蹄声被迫停下，来来往往的人皆驻足观望。那老妇已然黄发垂鬓，约是迟暮之年，四下隐隐约约传来低声细语交头接耳的声音，然而车内二人并未动容，尤其是那宁郡王，仍是没有睁眼理会的意思，面色平静，毫无波澜。
相比之下，无双倒是听得入神，那声音沙哑沉闷，痛诉家道中落受人陷害，然而衙役无情，特来求见宁郡王为其还一个清白。听闻那老妇哭得着实可怜，无双微微侧头看着静心养神的主子，那人不耐其烦地蹙了下眉，神色逐渐有些不悦，他低声斥责，“你还打算听到何时？”
闻言，无双会意地敲了敲门框，朝正看得痴痴的车夫大喊，“这过人的道路何时成了报官的地方？”
这才恍然想起车内主子威严冷漠，车夫赶紧勒动缰绳，马蹄扬起，从老妇身旁迂回而过，铜铃声再次叮呤咣啷地响个不停，车轮蹍着细细碎碎的小石子，渐渐驶远。见状，妇人怒火中烧，抬起袖子一抹眼泪，对着绕道马车骂骂咧咧道，“什么京城郡王！明明就是一冷血无情禽兽罢了！”
这声音喊得远，众人一片唏嘘。无双立马就有些坐不住了，抱着刀剑便想下车将那不识好歹的老妇责骂一番，却被宁衡抬手拦住，他淡淡道，“她要骂，便让她骂吧。”
“可是这人言可畏，百姓听去了，怕是……”
“听便听去吧，”宁衡抬眼，冷冷地看着这随身侍卫，“她骂什么都与我无关。”
这厢无双识趣地闭了嘴，那主子也继续养神。
马车前行，坊间还能听见人言惴惴，可这京城不若他地，茶余饭后的话题，明日也便更新了。或是哪个贵胄少爷又轻薄了黄花姑娘，又或是那烟柳巷子里有了新生花魁，赌坊里屡屡破财者被当街打死，哪个商户小姐又有了私奔对象等等，这些热闹琐事，怎么会为一场小小闹曲停留不前。
车停。无双替主子撩开马车门帘，宁衡脚下刚站了地便直奔书房。风尘仆仆赶回来的他，行装还未搁置，心下着急，不料迎面便碰上了刚诊完脉的太医正收拾好药箱出府。
二人撞面，太医先是一惊，赶紧抖落两下，礼貌气和道，“微臣参见宁郡王。”
后者脚步一顿，摆摆手免了这多余礼节，望了眼安静的书房，声音关切，“父亲可是又犯咳疾了？”
时光荏苒，光阴最是无情。曾经不论何时都挺直了脊梁骨，奈何小人寒心也面不改色的潇洒王爷，自从康熙帝命其幽禁十一年，这身子便是吃了不少苦头，尚且还算是年轻，身子骨却已经不再硬朗。
纵使洒脱一时，也自得不了一世。
太医微微摇头，“宁郡王莫急，亲王只是按时问诊，没有不适现象。”
“如此甚好。”
宁衡心里松了口气，刚打算去书房，步子抬起便被太医又拦了下来，“不过亲王最近常有梦魇，夜不能寐，微臣刚刚才给亲王煮了安神汤，此刻应是沉沉睡了，宁郡王若是有事最好些许片刻后再去。”
“谢太医提醒。”
微微施礼感谢，他侧目，示意无双送太医出府，而自己则是转身回了房。哪知前脚跨入房内，迎面来的就是弘晓笑嘻嘻的脸。这八岁的小贝勒好动得很，听闻今日兄长回京，早早地就在他房内候着了。
“四哥哥！”
那人笑得甚甜，闻言宁衡轻轻蹙眉，不做搭理自顾自解开外袍，抖了抖身上的灰尘。不必问，这小子定是又有了什么玩闹的鬼主意想拉着自家兄长入水，若是东窗事发，也有个顶罪之人。
弘晓故作讨好地接过宁衡解下了的外袍，替他平铺开来，挂上了衣架。再又是腆着笑脸凑了过来。嘴里“四哥哥”“四哥哥”叫个没完，奶声奶气地捏着嗓子，就等宁衡不耐烦好应了他的要求。
“说吧，何事？”
宁衡心知，如果当下不吃了他这一套，这小贝勒估计就得开始嚎啕大哭了。虽说是个男孩子，可这如若放开哭起来便不是小哭小闹，定是要哭得落花流水，嗓子嘶哑，也奈何不了。要是再将父亲吵醒了，那便是不等功过夸奖，劈头盖脸就是一顿臭骂，躲不及那晚饭也得丢失了。
“四哥哥可知那鬼怪先生时隔三年重新开嗓说书了？”小孩眉开眼笑，扯着他的袖子歪歪头道，“就是今日的场子，约莫半个时辰就要开了！”
这鬼怪先生便是号称柳泉居士故交的说书先生，讲起书来妙趣横生，而且风格新颖，人家说那分分合合三国志，他讲那虚无缥缈志怪传奇。本是可怖渗人的怪力乱神，在他讲来却成了心思单纯，有情有义的精灵群族。
在他口中，妖魔即分两类，要么凶恶至极，却不会将歹毒心肠藏入城府，定是想要得到，便立定目标。要么善良痴情，即使冒着灰飞烟灭，也必当救下同族，或是让所爱之人幸免灾祸。
宁衡幼时也是爱极了这先生的话本。怡亲王不许去阁楼听这妖言惑众的“低俗”故事，他便每每从学堂回来，都去小巷子里溜达一圈，总有听了先生当日表演的坊间市民，一人传一人，口口交谈间，他便也闻了个饱。
但不知为何，这先生三年前突然收了场子，听传言说是风头过盛，受到了上头打压，阁楼又推起了讲水浒英雄的先生，将他隐匿了起来。
“此话当真？”
宁衡心下动容，却又不露声色，本就是被抓去做顶罪羔羊的，若是显得太过喜悦，那这小贝勒还不是一点歉疚之心都没有了。
“当真当真！我看过了，父亲已经睡下了，太医说那汤药若是发挥了效果，可以睡到明日呢！”感受到宁衡被勾起了兴致，弘晓甚是激动，拽着他就往外挪，“我已经遣人留好了位置，再不去就赶不上开场了。”
小贝勒脚下欢快，上了马车仍是一番嘀嘀咕咕，而宁衡约是受不住这番吵闹，撩开车帘，一路无言，只是原本冷淡深沉的眸子逐渐缓和了不少。
到了那阁楼门口，人潮已渐渐涌了上来。许是太久没听这传奇故事，人们就算进不去场子，也想攀在外面捕捉一丝神韵。
宁衡堂然，不知多长时间没有见过这新鲜气味，兴致骤然升起，而心头却忽然惶惶起来，他也摸不准这是什么情绪，许是对这个故事的憧憬，许是对父亲即将责罚的不安。
本是随着入场的人流往前漂着，那眼尖的掌柜一眼便瞧见了这面容俊朗的宁郡王，连忙下楼迎接，这才避开了拥挤直接坐了上座。宁衡微微侧头便迎上了棵招财树，满头满脸开得繁得好也淡得好，似乎一笑面人盈盈暗香，将这招财之事做得极佳。
只是这许久未来，场边的屏风却不见了踪影。宁衡还记得上面秀美水仙，还有碧波荡漾，尤其舒人心怀。
这厢小厮端着茶壶欢喜着脸走了上来，宁衡思忖片刻，开口问道，“那水仙屏风哪儿去了？”
闻言，小厮先是一愣，然后一面继续弯腰倒茶，一面稳稳回答，“那屏风早在三年前便被扔弃了，本是这说书先生的心头好，然先生闭口不上场了，那屏风也就失了神采。后面受捧的先生觉得碍眼，掌柜的也觉得挡了财道，便被撤走了。”
茶叶浮起，飘飘然又很快沉了下去。见宁衡没有再答话，弘晓便遣走了那无措小厮，四下张望寻着那先生的踪影。那厢宁衡心下沉沉，本就对风水无感，他自觉风水之道应是在天在人，而不该在物。这漂亮的屏风，约莫也花了不少价钱，却说扔就扔，换了那庸俗绿植。
他黯然叹息，真是市井眼界。
弘晓并未注意到他情绪的变化，只是有些好奇，于是往前倾了些身子，凑他近了些，“四哥哥为何还记得那屏风之事？本就区区一个增色摆件，咱家比那材质好，画色优雅的屏风多的是！四哥哥若想要又不好意思开口，下次我求爹爹在你房间摆一个就是。”
小小孩童话落，宁衡一时语塞，他本是不爱这华贵雍容的摆件，觉得添置在屋内显得拥挤繁琐，但为何偏偏记得这屏风呢？
他垂眸抿了口茶，摇摇头，“不必。”
脑海里恍然想起了第一次来时，屏风后盈盈笑眼，还有那人挤眉弄眼的鬼脸。心下觉得奇怪，这平平无奇的画面为何在脑中深深印刻，挥之不去？
弘晓似乎还想说点什么，却还未开口，人声毋得喧哗起来，那先生身着青色长衫，拿着折扇走上台子，看起来好不威风，俨然是其他说书先生走不出来的气派。先生醒木一拍，这场里便瞬时安静了下来，他今日讲的是书生王子服郊游遇到狐女婴宁，对其一见倾心，而后相思成疾，最终得谐鱼水的故事。
“我婴宁殆隐于笑者矣。窃闻山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之则笑不可止。房中植此一种，则合欢忘忧，并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。”
这婴宁是狐狸和人所生的女儿，被托付给鬼母抚养，是一可爱小妖。她长承山村雨露，娇憨天真，一笑生神。与城中只知深闺绣花的女子截然不同，反是神采奕奕的活泼少女形象。
宁恒听得入了迷，心中不禁赞叹，许久未听先生话本，还是那般精彩绝伦，不与世俗一般苟同。坐在场内也已算是听了几个时辰，听者却无一觉得疲惫，反而都是越发的欣喜。直至那惊堂醒木脆生拍下，人们才从沉静的故事里抽离出来。掌声喧然而起，甚至有那妇孺为之哭泣，揪着手帕，感慨万千。这走出了阁楼，宁衡才发现楼外早已是夕阳西下，夜幕盘上。
天虽没有全黑，却已然月上中天。随着人潮涌出，宁衡发现这京城的街市确实不同，之前无心观察，这离开了一段时日才觉着甚妙，别处此刻都已关门回家吃起了晚饭，唯独这皇城根下却依然是闹闹腾腾的。
此时，家家户户都上了灯，万瓦鳞次，千影绰绰。这万家灯火的模样是比天上的星辰灿烂更胜美好。失神之间，宁衡觉得自己似在梦中云间漂浮着前行，又似望见那雕栏玉砌的瑶池，或是不被风雨飘摇的盈盈蟠桃树，想罢，言简意赅，便不似在人间。