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柳掌柜带着怀舟去闽北的事情，申小菱决定暂时按下不提。
看了一眼灰衣青年的身影，她拿着锦盒回了房。让常清去了一趟蟠龙酒肆留口信。
时近晌午，古三一直未来敲门，申小菱坐立不安，莫不是出了什么事。直到天黑人稀了，古三终于敲开了申府后门。
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老阳楼，乾字号厢房。
窗外的星星点点的船灯，慢悠悠地飘在河面。
“听说，你带着人出城去堵了申氏。”明王站在窗边。
他去看了几日，行宫那边已经清点出需要修葺和改建的部分。杭州的事情，也不曾落下。
“是。我留她一条命，是……”话说一半。
明王抬了抬手，心知肚明就好。
萧伯鸾道：“我想出其不意，看她会不会露出马脚。”
“可有什么发现？”
“她口音变了。”
明王看过来：“何意？”
“田小菱是山西口音……”
明王想起那日见面，申小菱的口音确实很奇怪。像是刚学的官话。
“我在想，有两个可能，一，她原本就是这个口音。二，就是她刻意混淆视听。”
明王打开扇子，轻轻摇着：“也有第三种可能，我曾在一本医术上见过类似的记载，说头部受伤者，醒来失忆并且失语。”
明王对萧伯鸾很少自称“本王”。
绣衣指挥使虽无阶品，却在父皇面前说话的次数比他自己还多。父皇对绣衣直使的倚重早就超过了皇卫队，这是众所周知的。
和萧伯鸾的袍泽之谊已有十年了。彼时他还只是个校尉。若非自己的穿针引线，他也当不了绣衣使者。
现在的萧伯鸾已经是指挥使，正得圣眷，护送他南下修饬行宫，更是为宁妃归省肃清障碍。
父皇对自己和萧伯鸾的关系，应该是知道的。他也不曾隐瞒。所以，干脆就坦荡荡地在一起。越遮掩，越容易起疑。
他们的谈话内容，父皇肯定无从知晓。这就足够了。
“殿下真是博闻强记。”萧伯鸾适时地吹捧了一句。
明王道：“申氏如何回应？”
“和之前并无差别。”
明王转了转扇子。问：“对了，这次，那些人，一共认了多少银子？”
萧伯鸾从广袖里取出一个单子：“除了点珍阁是五千两，其余都是一千到两千。”
明王冷哼一声，这些人显然是私下通了气。天下苏杭，商户们只拿出一二千两银子，打发要饭的吗？这种被人打发的感受，让明王非常膈应。
“工部是拨了银子的。”萧伯鸾安抚着。
“我临行前，怎么和父皇保证的？”明王用扇骨敲了敲桌子：“工部那二十万两银子够吗？”
“这次是修，很多旧物可以沿用。”萧伯鸾劝说道。
“你是不知，光沿街立的黄幔就要八千两文银。八年前的布早就不能用了。行宫里旧物能用的不过十之一二。”
萧伯鸾看着明王，心中嘲讽。
明王是张贵妃所生的庶皇长子，沾一个长字，就有很多戏可以唱。
周皇后生了两位公主后，才诞下三皇子平王。二皇子的生母又是个母家不够显赫的吴才人，四皇子早夭，五皇子端王早早去了西南属地。反倒是明王和平王没有封地，加上太子之位空悬，朝中自然形成了长嫡之争。
明王此次明目张胆地敛财，必然不纯为了填补豢养门客附臣的花销。只是，皇帝竟然对此事不置可否，大有默许之意。萧伯鸾也是没想通透的。
万勰帝算不上是圣君或贤君。本朝开国始帝在刚平了前朝余部祸乱后，不到一年就归天了。万勰帝坐上皇位的前几年，战战兢兢。国策，律法大部分还沿用的前朝的旧制。这十多年，才略显帝相。
所谓帝相，也不过就是开始用一些制衡，监控等术。所以，筹建了绣衣直使。
至于平王，做出一副只读圣贤书的模样，不知是否能够投帝所好呢。
萧伯鸾端起茶碗，伸出食指轻轻戳破漂在茶汤上的泡沫。
他向来不相信这世上真有面对诱惑能够不为所动的人。
一口饮完茶汤，他站起来抱拳说道：“殿下，臣有事隐瞒了，还请殿下赎罪。”
明王一挑眉，托住萧伯鸾的手，眼睛泛着光：“伯鸾何出此言？”
“那晚，臣按捺不住，派了几个人，想去把田小菱抓回来拷问。”
此事，明王自然是知晓的，只是要等着看他会不会主动说出来。
明王佯做一惊：“哎呀，伯鸾呐！你也太冲动了。”顿了顿又问：“那为何不见你把她抓回来呢？”
“臣派知树去的，却遇到了鹤喙楼的人。”随即，萧伯鸾把知树那晚所见所闻详尽说与明王。
明王一边听，一边心中感慨，萧伯鸾对自己还是没有隐瞒的。知字辈的暗卫理应是他萧家自保的最后一道防线，萧伯鸾很早就告知了自己。
“……从招式看，应该是鹤喙楼的人。”
“鹤喙楼，怎么又冒出来了？”明王眉头皱到了一起。
“臣想，要不要再去探一次申家。”
“伯鸾，你我二人不要这么生疏，别臣臣臣的。”明王让他坐下来，又给续了一碗茶。
“不过，不可轻易冒进了，你说说，万一损失了知树，得不偿失。这申…噢，田氏是个妇人跑不掉的。只是为何会有鹤喙楼在其中掺乎，确实需要琢磨一番。”
“殿下所虑甚是周全。我出城去堵她也是为了再试探了一次，结果，竟无人出现。”
明王摸摸下巴，看向窗外，若有所思地说道：“派人盯着申家。我再修书一封回京里，仔细查一查这鹤喙楼的来历。”
萧伯鸾立刻叫来在外等着回话的风羽：“说说你这几日的状况。”
“属下跟了申小菱三日。试探了她家，白天人来人往，确实不方便进去，而一到天黑就有哨子在府外守着，不允许强闯，但我们撤退，他们也并不追来。”
接着，他把这几日哪些人进出了申宅，申小菱外出去了什么地方，见了谁，乃至进了丁墨的仓库，又进点珍阁买男子头冠等事，说得一清二楚。
“这丁墨是申小菱的密友，前日进了申家直到天黑才出来，坊间都传言他二人有秦晋之缘。”风羽说到这儿，见明王暗示他别再说下去了，赶紧闭了嘴。
明王见萧伯鸾脸色渐冷，双眼泛着怒意，便叹道：“这么多年过去了，你还是放不下呀。”
萧伯鸾调整了表情，否定道：“我只是怒其背叛罢了。”
明王笑着摇摇头。
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待萧伯鸾回到官驿，风羽在屋内低声回禀：“这几日，有不少乞儿无赖在官驿和大院附近徘徊。”
大院就是暗卫们临时的那个院子。
“属下派人跟了过去，发现他们受一个叫古三的人的调派。就在一个时辰前，古三摸黑进了申宅的后门。”