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黑夜里，沈江站在杨姨娘院子里的阴暗处呆了很久，眼神晦涩不明，像是在思考些什么。直到听到一个尖锐的女声抱怨道：“自陈云乔那个贱蹄子搬来后，我做什么都觉得不顺心。姐姐，不然等我出了禁足你陪我去城外白山寺拜一拜吧。”这才捏了捏拳离开。
杨姨娘住的院子不算小，总共五间房四四方方围在一圈。但是因着现在三人住着，还配备了许多丫鬟显得有些局促。杨姨娘睡正屋，正对着门的那间则是两姐妹的住处，旁边一个小屋子是书房。另外两间一个下人房，一个小仓库。两姐妹那间房由一个室厅隔着，左右两分地住着。宋清徽正坐在自己这边借着烛光看书，可妹妹的嘴像是倒豆子一般叽叽喳喳。从小到大这个妹妹就做尽蠢事，那张嘴和杨姨娘一般刻薄尖酸，极其吵闹。宋清徽不想搭话，手却紧紧拽住了书角。她有时候真的幻想过，要是娘和妹妹都不在了那该有多好。这一次，怎么就不罚死她呢。
宋清徽和杨姨娘、宋清涟感情并不是很深厚。这要追溯到十八年前：宋府的几位姨娘都是宋明娶正妻前纳的。在认识商户小姐，也就是宋清媛生母前，宋明仗着略有才学，模样又好，是个十足的花花公子，可那年乞巧节上，两人在游船相遇，一眼终生。宋明不顾士农工商的阶级划分，坚持迎娶苏州商贾林大小姐为正妻，从此之后夫妻和睦，再未纳妾，另外几位妾侍也并无所出。并将杨姨娘所生长女宋清徽抱给正妻扶养，因二女儿刚出生，所以得以和两个年龄稍大的哥哥一起留在宋姨娘身边。
宋夫人对宋清徽视如己出，在有了宋清媛之后依然疼爱。而宋姨娘因为大女儿不认自己一直对夫人心存嫉妒，怀恨在心。直到宋清媛八岁那年大病一场，宋夫人一心扑在她病情上，杨姨娘终于借着这个机会挑拨了宋清徽与她的关系。并怂恿宋清徽和她一起闹，最后宋明二人没办法，宋夫人为了照顾宋清徽的情绪，只得同意将她送回杨姨娘院子里。而这一次宋夫人为了宋清媛的病情心力交瘁，再加上失去了自己养大的宋清徽，伤心的病倒了。说来也奇怪，原本也不是什么大病，可任由一碗碗汤药灌下去也没将身子养好，没几年就仙去了，和宋明二人只留下宋清媛一个独女。
其实宋清徽后悔过，跟泼辣不讲理的杨姨娘比起来，温柔端庄的宋夫人其实更让她向往。时间久了，受了杨姨娘和亲妹妹的影响，和之前宋夫人的教导在自己心里左右碰撞，再加上对宋夫人的愧疚，对现处境的不耐烦，宋清徽变得越来越冷漠自私，好似这样就能把自己保护起来。
见姐姐一直不理自己，宋清涟也生气了，丢下一句：“一天到晚装什么装，一脸丧气样看着就烦，难怪至今没有嫁出去。”就转头睡去。自己婚事延误至今，都是因为杨姨娘把自己捏在手里待价而沽，现在宋清涟自己也跟自己处境差不多，却没想到她还能心大的说出这句话，呵。宋清徽翻出针线盒里的剪刀窝在手里。吹熄蜡烛，在黑夜里望着宋清涟的方向看了很久。
陈云乔顶着一张肿脸在小厨房忙活着，前几日宋家老家的远亲来借钱，带了一大包泡椒来。宋府不太爱吃酸辣吃食，所以厨娘也不知道怎么处理，就暂时放置了。陈云乔知道这事儿后，开心得不得了，她早就想念泡椒无骨鸡爪的味道了，让厨娘帮自己搜罗来了一大抱鸡爪子，连着凤爪搬进了汀兰院小厨房。教会挽月拿小刀剔骨之后，就让她在一旁准备着了，自己则让颂珠准备其他调料。一下午总算成功了，陈云乔尝了一个，觉得还不错，便分了一些给院里的丫鬟，除了挽月和颂珠多得了些，另几个打杂的小丫鬟也分到了。
等着宋明从礼部回来，陈云乔喜滋滋端着一盘鸡爪去书房找他了。
“爹爹，云乔做了好吃的，你赶快试试！”结果刚一推门，发现云昭也在，尴尬的打了声招呼，“王爷来啦，正好跟爹爹一起尝尝我做的小吃吧。”
“咳咳，好啊，乔儿，让爹爹看看你今天做了什么？”宋明看起来脸色有些苍白，但还是强撑着精神回应着陈云乔，也没有怪她直接闯进书房的事。
云昭见她现在活泼娇憨的样子，也能看出来宋明对她是极好的，心下放心的同时也有些担忧。宋明接连几日，在上朝的同时体力不支。今日下午去礼部办事，正好遇上宋明咳血，云昭不放心便亲自将其送回来了。微微颔首回应了陈云乔，便不再多话。
“爹爹，你怎么了，是不是生病了？”陈云乔察觉有些不对，关切的问道。
“无妨，咳咳，就是受了点风寒罢了。你放下东西就先回房吧，爹爹跟王爷有事相商。”
陈云乔听话的点头，转身出去了。但是她并未离开，出门后当着侍卫的面走了，之后又绕到书房另一边偷偷听着。
“王爷，今日微臣身子不爽利，但正值多事之秋，这件事还望王爷帮忙瞒着，尤其不要让我家里人知道。”宋明拱手拜托云昭。
云昭心里清楚，现今朝堂风云瞬息万变，自己阵营的几位臣子位置一定要拿稳，绝不能给人可乘之机。“宋大人可有找大夫瞧过？咳血之症切莫大意，若是撑不住，大人最近便不要太操劳了，身子要紧。”
在屋外偷听的陈云乔紧紧皱眉。饶是每日都见到宋大人，可自己居然完全没有注意到他的病情。陈云乔虽不懂如今朝堂局势如何，但她也能理解他二人的对话。若是礼部尚书身子垮了，被有心人得知，那必定会加以利用，使尽手段争夺这个位置。礼部虽然不像兵部、户部掌管军事财政重要位置，但是对于礼教舆论有着不可或缺的作用。