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魏铁生站起身来，率众士卒从山谷两侧的树林里下来，看看这二十几个喽啰没有一个活口，便叫人收拾箭矢，将山谷清理干净，收拢投降贼兵，进了寨门。
赵武抬头看看天已放亮，下了寨门，让人给黑叫驴松了绑，说：“黑阎王已死，你该放心了吧？”
“谢小将军的不杀之恩。”黑叫驴七上八下的心彻底掉在了肚子里。赵武事先答应赚开寨门便饶他不死，但黑阎王不死，哪能不报这放水卖寨之仇？黑叫驴就必须亡命天涯，逃避黑阎王的追杀，不会有一天安宁日子过。所以黑阎王死了，他才谢这不杀之恩。这小将军不光武艺好，也有心机，好人做到底，让人心安。
赵武吩咐士卒拿了二十两银子，递给黑叫驴，正色道：“二十两银子权当盘缠，回老家做个正经营生，莫要再干伤天害理的事。如若不然，再让本将碰上，定斩不饶。”
黑叫驴点头哈腰，得了银子，连忙出了寨门，望山下便走。
“魏卒长，还劳烦你带本部，多带马匹，即可去往襄陵城，接了大队人马，明早启程，赶回山寨。切要小心在意，遇事要多听老军杨吾的。你可记下？”
“卑职记下了！”魏铁生躬身抱拳，一脸肃容。当下与王毅交割了金银，降卒，带人马下山去了。
“赵旗牌，昨夜一役，杀死贼寇一百七十七人，俘获降卒七十二人，本军士卒殁三人，伤九人。”李肃声音不大，让人听了有些惆怅。
赵武没说什么，战场就是杀人场，杀敌一千，自损八百，对阵的虽说是贼寇，倒也不乏亡命之徒，如不用计策，伤亡就不会只是三人了。
“再有，山寨里关着二十几个行脚商人，想请旗牌过去说话。”
“行脚商人？”赵武心里一动，忙问：“在哪里？过去看看。”
跟着李肃来到后寨，一座原木筑的木屋，有三间大，外间有灶，堆着柴草，里间是两间大的大屋，屋内一溜火炕。炕上盘坐着几个老者，手抄在棉袍的袖口里，头上戴着瓜皮毡帽，闭着双目，似乎在闭目养神，但眼皮颤一颤的，露出了心里的丝丝不安。十几个青壮后生，或站或蹲或坐在炕沿上，有的挠着头，有的颤着腿，有的一会儿站起来，一会儿又坐下，手不知放在哪儿好，真叫一个手足无措，掩饰着内心的忙乱。一个中年汉子，面容红润，中等身材，簇新的棉袍，皮里的马甲，在屋里来回的踱步，显得心事重重。
见李肃陪赵武进门，中年汉子料想必是官军口中的小将军了，忙施礼拜道：“草民范鹤鸣拜见小将军，多谢小将军救命之恩。”
赵武回礼，微笑说：“范员外无须多礼，区区小事何足挂齿？在下赵武，奉命剿灭断山岭贼寇，偶遇范员外实乃三生有幸。”
“赵将军有所不知，草民本是太原府人氏，半个月前路过此地，被贼人掳上山来，黑阎王不知如何料定草民是大东家，竟要五万贯赎金，期限一个月，现已过半，若非将军剿灭贼寇，再过半月，草民便将身首异处。此等大恩岂是小事？草民当铭记在心，来日方长，定当厚报。”范鹤鸣想起半月来的酸楚，有感而发，倒也是肺腑之言。
赵武心想，看看你的面目，身体富态，面皮保养的滋润，虽然衣着普通，却是簇新的，举手投足之间，到处透露出养尊处优，高高在上的架势，丝毫没有饱经沧桑，历尽辛苦的感觉。让人一打眼便看出与众不同，别说是黑阎王了，稍有眼力的人都能识个*不离十。
“五万贯赎金？黑阎王的胃口倒是不小。不知范员外宝号如何称呼，做的是什么生意？”赵武不动声色的问道。
“草民祖上乃以盐业为生，自前朝榷盐开始，家族便借河东地利，始茶绢易马营生；宋辽开战，北马难求，便天南地北贩运地产，牟异地差价。虽算不上大商巨贾，但‘景升盛’的字号倒也遍布海内。”范鹤鸣在黑阎王的面前自称是掌柜的，是怕贼寇得不到赎金被撕票；但当着赵武的面，却是实话实说，没有半点虚妄。
近几年，为弥补因宋辽开战造成的茶马贸易缺额，范鹤鸣领一干人等，便开辟一条自西夏国都兴庆府以茶绢铜钱收购骏马，再贩运到东京汴梁，以牟取暴利的新通道。辽国被灭以后，金国攻宋，西夏也蠢蠢欲动，宋和西夏的贸易艰难了许多，所以只收购高头骏马，在价值不减的情况下，以缩小贩运的规模，减少风险。
十月间听得金兵在九月攻破太原，范鹤鸣等人担心家小安危，便急匆匆赶路回来，想取了妻小，将总号撤出太原。不曾想走到这山里，被黑阎王劫到山上，勒索赎金，差点丢了性命。
赵武没心思听范鹤鸣心有余悸的被劫的经历，却十分在意这茶马贸易，现在他对做买卖有了十二分的兴趣。若要养兵，必须有饷、有粮。没有银子？就只能养贼兵。他想把范鹤鸣等人留下，助他一臂之力，做生意是要有经验的，还要有渠道。他没有时间去铺垫，去积累，去培养自己的人。而这些，范鹤鸣都有现成的，无需重打鼓另开张。
但不能强人所难哪！范鹤鸣心急火燎要回太原，这时免强留下，会让人心里犯难。也不会真心实意为你效力。赵武咽了咽口水，压下了快要冒出的贪心。
“不知范员外要将宝号迁往何处？”他探了探范鹤鸣的口风。
“汴梁，总不能将开封府丢了吧！”范鹤鸣叹了一口气。
“难说！”赵武将冷水泼了过去，“范员外若找太平地界，还是要再向南走。”
“再向南？”范鹤鸣有些吃惊，“丢了河东、河北，还不够？开封府若是丢了岂不是国将不国？”
“国还是要有的！只不过换换都城，改改年号罢了。”赵武轻描淡写的说：“江河之间怕是要变成战场了！”他看看范鹤鸣的表情，“那时，太原府便是金国的腹地了。”想知道范鹤鸣甘不甘心去做金国的臣民。
“迁都？改年号？”范鹤鸣直呆呆的看着赵武，在他看来这是天大的事情，圣上才继大统不到一年，这改年号……他晃了晃头，这小将军是不是有些危言耸听？他有何求？不像！不能用商人的眼光去看这小将军。“太原府是不能久留了。”范鹤鸣接着说：“总号落在哪，回去再作计议。草民有一事不知当问不当问？”
“范员外但说无妨。”
“中原大乱，各地兵马去往东京勤王，赵将军为何孤军来到这山里剿匪？”
“哦！”赵武没想到范鹤鸣问这个问题，便沉吟片刻，说：“河阳一战，收拢逃散溃兵，救治受伤士卒，还带些个老弱病卒和孩子，便脱离了大队。战局变化太快，黄河是过不去了，便寻这个地方，暂时落脚。”
“不知赵将军今后做何打算？”范鹤鸣见赵武说的勉强，和刚才劝自己南迁的态度完全迥异，不免追问了一句。
赵武心有不甘，忿忿地说：“黄河以北，总要有兵马留下吧！不能全走光了，百姓们总还要有个盼头，也不能让金兵太舒服了吧！”他瞟了一眼范鹤鸣，叹道：“只是…..，唉！老弱病卒，残兵败将不足八百人，可战之兵三百余，只能匿居于山野，等待时机了。”
赵武只能把话说到这，再说就白了。看范鹤鸣的反应了！总不能上来就直白的求助于人吧？那样得到的会很少，也会让范鹤鸣看轻了自己。赵武真心希望范鹤鸣倾囊帮助自己打造一支人马，不想失去千载难逢的大金主，可不能因小失大呀。赵武暗道。
范鹤鸣若有所思，似乎在琢磨赵武的话，又似在梳理半月来的愁乱，片刻，便冲赵武拱手道：“敢问赵将军表字如何称呼？”
赵武心里一亮，略略躬身，回答道：“在下字天德。”
“天有好生之德！好！”范鹤鸣朗声笑道：“草民字子虚，斗胆高攀赵将军，今后你我以表字相称，岂不快哉？”
“弟天德求之不得，还望子虚兄不吝赐教。”赵武恭敬地施了一礼。表字相称，两人的距离便近了许多，说话也随意起来，表示范鹤鸣有结交赵武之意，以后还会有来往。
赵武大喜过望，当下吩咐李肃唤人收拾酒菜，给范鹤鸣摆送行酒。宴罢，便送范鹤鸣等人下山，边走边谈论眼下时局，倒是投机的很。
眼见到了山脚，范鹤鸣停下脚步，说：“天德兄可曾听说过解州盐？由昌宁向南约四百二十里的解州有一天然盐池，池水东西七十里，南北十七里。紫色澄渟，潭而不流，水中食盐，自然印成，朝取夕复，终无减损，凿畦灌水，不假烹炼，时无数刻，雪积百里，缶涌坻坳，晶莹射目，味胜饴盐。乃解州盐是也。子虚祖上即是在此发迹。”