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昌宁城里的昌吉米粮栈的粮仓座落在城北的西侧山坡地，占地颇广，用荆条编筋、席子围成的粮囤，挤挤挨挨的占满了院子。现今已是满仓满囤，粮满为患。东家窦兴十几日来，把全部现银都籴入米粮，囤积起来。眼见这乡宁省废以来，头一次丁口剧增，这虎威军人马筋斗似的翻番，米粮价理应持续攀升，人多粮少，粮价岂有不涨之理？怎奈隆盛久货栈日日平价粜粮，米粮价迟迟不涨，窦兴有些着急。也不知这隆盛久货栈到底有多少米粮，经得起这日日平粜。想这昌吉米粮栈占昌宁城里米粮行肆的半壁江山，平日里都是我说涨就涨，说降就降，其他米粮栈只能唯我马首是瞻，谁知月前冒出个隆盛久货栈，挤占了米粮市肆，搅了我的好事。
这窦兴白日里并不在米粮栈里打点，尽在市肆上转悠，钻酒肆、茶铺，结交这昌宁城里的里正，乡绅，五行八作的有头有脸的人物。搭讪往来客商，探听道听途说的奇闻趣事，各路州府县的收成，饥荒，兵灾匪祸，以取舍粜籴的时机。近来，眼见这虎威军成了气候，便结交了虎威军留守营掌管油酱的采买章游。这章游原本是云台山山寨的伙房管事，时常下山采买油盐酱醋，与窦兴有过一面之交。自打上了断山岭，成了虎威军的采买，窦兴便刻意巴结，今日一杯茶，明日一口酒的混得熟了，有意无意的打探军寨消息。为此，窦兴特意在昌吉米粮栈边上新开一家杂货铺，出卖油盐酱醋茶和调味品。
今日一早，窦兴算准章游该来，便早早地候在杂货铺。将到已时，远远望见章游从北而来，东瞧瞧西逛逛，打听着市肆里各色货品的时价，品评着南北物产的货色。良久，才慢慢踱进昌吉杂货铺。
窦兴脸上堆着笑，将章游让了进来，寒暄着：“外面老风吼哩，快些里去，莫寒着。”忙叫伙计奉上香茗，拉呱起来。
“章军爷真是好福气，得上采买的差事，倒也安稳。用不着辛苦的操练，征战沙场。”窦兴闲扯着，寻觅着如何开口问些军寨籴粮之事。
“哎！这不是老了么，上不得沙场了。一月少得不少铜钱哩！”章游叹道。
“是么？饷银还分三六九等？”窦兴端起茶杯，吹散浮在表面上的沫子，心不在焉的支应着。
章游瞥了一眼窦兴，吸溜了一小口茶，品了品滋味，说““是哩！差不少哩。”
“章军爷平日里做事展英忒忒哩，干活可是精干，却不曾多得些饷银？”
“不多得却也够用，窦老东主有所不知，虎威军的饷银可是响巴干，月给一贯，遇米粮价涨，便按正常光景的粮价折米粮，遇米粮价跌，便折回铜钱给付。现今这城里斗米价六十文钱，这个月的饷银便是按斗米三十文钱折的米粮。好得很哩！”
“呵，有这等好事？”虎威军的饷银之事窦兴早已有所耳闻，见章游把话茬说到米粮上了，心中暗暗窃喜。接茬说：“那军寨可要囤积许多米粮方可兑现。”
章游有些炫耀的夸口道：“那是！满满几条山谷皆是粮仓。据说军寨粮草够吃上个三五年的。”
见章游渐渐地道出虎威军内情，窦兴顺势问道：“哦？怪不得不见军寨籴米粮。”
章游摆摆手，一脸不屑的说：“倒不是不籴，小将军说不许在此地籴米粮，怕这乡宁百姓缺粮。”
见章游毫不起疑，口无遮拦的说些实情，窦兴掩饰不住内心的亢奋，忙道出酝酿许久的话题：“噢！原来如此。那军寨的米粮是打哪来呢？”
“打哪来？窦老东主，章游说了可别吓着你老。莫说米粮，可曾听说前几日虎威军杀了千余金兵？”
“听说过。”
“还缴得万余匹战马，老东主可曾得知？”
“这个倒不知。”
“还有八千套契丹马具，可不是一般的哟，老总管说一套要五贯铜钱哩！”
“呵！万余匹战马少说也要八十万贯铜钱，虎威军还真了不得。”
章游左顾右盼，见屋内无闲杂人等，将头探到窦兴近前，低声问道：“老东主，章游有一事相问，这金兵虎狼似的，无端折了这许多兵马，会善罢甘休么？”
“倒是听说金兵非乃善类，是睚眦必报的小人。”窦兴敛神摇头，关切的说，又一转念，反问道：“可这金兵若是来攻，虎威军不打算固守么？”
“固守？不会！你看这河东一路、永兴军路那个城池守住了？小将军说了，要保存什么‘有生力量’。这小将军可是爱兵如子，舍不得拿士卒们的性命去拼金兵那些个倒灶鬼！嗐！不提这些个事了。噢！净在此与老东主胡挘挘了，险些忘了正事。军寨要粜米粮，本欲皆粜给隆盛久货栈，但其现钱不多，吃不下。管事让各采买问与米粮栈并有钱富户，若合意便半价粜与。”
“啊？”窦兴乍听章游此言，目瞪口呆，顿觉一阵眩晕，半饷才定下神来，忙问：“军寨此举却是为何？”
“章游不知。按常理，不是拔营远走，就是有大量米粮运进军寨且粮价极低。不说了，不说了，瞧瞧我这嘴，扯呼呼的，净说些不沾弦的。告辞了，老东主若有意，明日可上山寨寻我。”
章游走后，窦兴是坐立不安，转了半天桌子。半价粜米粮，现今粮价米六十文一斗，粟、豆五十文一斗，半价既是二十五至三十文。河东一路丰稔年景，米三十文一斗，粟、豆便也未低过二十文一斗。现今是战乱纷扰，米粮紧缺啊！可这虎威军若是真拔营起寨，丁口便少了七八成，米粮粜给谁？金兵来了，白抢了去，却又如何是好？退一万步讲，就算没这档子事，便大量米粮运进昌宁且粮价极低，又该当如何？
窦兴思前想后，辗转难眠，竟是一夜没合眼。鼓楼的更鼓“轰—轰—轰轰轰，轰—轰…”真真的响了起来，该是五更天了。
只听城内正街嘈杂踢踏的马蹄声，骡马大车的车轮碾过地面的隆隆声，士卒齐刷刷的脚步声，铠甲的叶片撞击声，盖过了更鼓的声音，满满的灌进了窦兴的双耳。
窦兴腾地坐了起来，额头上布满了汗珠。真的！让章游言中了，虎威军开拔了！他连忙穿戴好衣履，惊见夜还深着，此时却如何出门？便呆坐床边，两眼直直的瞪着，感觉着川流不息的行伍，敲打着大地的颤抖声，直到天明，方才渐渐地远去。
隆盛久货栈的大门“吱嘎”的一声打开了，窦兴便抬脚迈了进来。开门的伙计下了一跳，忙将窦兴让进大堂，一个账房摸样的尚未及冠的少年走出来，却是识得窦兴，施礼拜道：“窦老东主一向可好？屈尊来敝货栈有何见教？小侄刘耀祖在此恭候。”刘耀祖谦卑的垂首立在一旁。
“刘贤侄不必多礼，劳烦请马老将仕出来说话。”窦兴十分客气的说道。
“马老将仕回平阳府总号调银钱去了，敝货栈暂由小侄打点。窦老东主有什么话，敬请赐教，小侄定尽全力而为。”刘耀祖依旧立在一旁，恭敬的说。
“这粜籴之事，贤侄可否做得了主？”
“急便做得。若不急，可候马老将仕回来再说。”
“急！怎么不急？敝栈有米粮三万石，欲粜与贵栈，不知可否？”
“三万石？敝栈才从虎威军粜入几万石，价钱颇贱，再粜入三万石，怕是……”
“粜与贵栈米粮，每斗皆比虎威军的贱一文，贤侄以为如何？”
“只贱一文？恕小侄做不得主。请窦老东主稍等几日，待马老将仕回来再议。”
“那便贱二文，如何？”
“小侄却做不得主，还是…..”
“罢了！罢了！贱三文总该成吧？”
“窦老东主实在是难为小侄了。小侄头一遭主事打点，总要做一桩露脸的事，马老将仕回来也好夸耀夸耀。”刘耀祖将心中的小九九道给窦兴听。
窦兴咬咬牙，狠下心来说：“便贱五文！可否？”
刘耀祖噼里啪啦的拨拉着算盘珠子，演算片刻，说：“那便是米斗二十五文，粟、豆斗二十文，若从虎威军少籴三万石米粮，却也不打紧。不知这三万石米粮，是米多些，还是粟、豆多些？”
“却是粟、豆多些，占*成的样子。”窦兴实话实说。
“那便皆按斗粮二十五文钱给付，却省去不少麻烦，窦老东主也少得不了许多铜钱。便算是与小侄脸上贴金了，如何？”刘耀祖得寸进尺，一再压价。
窦兴无奈的点点头，叹道：“成交！”
刘耀祖心满意足的笑道：“只是现银却没许多，要等马老将仕折返，兑付与窦老东主，可否使得？”
“使得，使得。”窦兴生怕买卖做不成，等马老将仕返回，说不定又起什么幺蛾子呢，还是利萨些好。“便将买卖契约立下，贤侄与老朽画押即可。今日便着人搬运，银钱稍等几日无妨。”
“可立下买卖契约，画押亦可。只是无处搬运，有劳窦老东主将粮仓暂借与敝栈，多则几个月，少则数日，用罢自当奉还。否则，恕小侄做不得主。”刘耀祖步步蚕食，慢慢的挤压着窦兴。
窦兴无可奈何，心想，米粮尽粜，得了银钱，自去逃命，粮仓却是没有用处，借便借吧！连连说道：“使得，使得。”
二人便找保人居中，立了契约，签字画押，了此一桩买卖。