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黄河自大宁县的平渡关入境，流经吉乡一百一十三里，至麻子滩出境。沿岸关隘渡口众多，平渡关、冯家碛、李儿坡、马粪滩、龙王辿、七郎窝、小船窝、钓鱼崖、蛤蟆滩、麻子滩皆该守之地。河西旅着一营之众守护当是紧巴些。
“河西石阁山地处宜川与延川两县交界，与平渡关遥相呼应，已着一都人马建造山寨守之。石堡山黄河流其东，云岩河绕其西南，三面临山，壁立如削，在下欲建寨，着一都士卒严守之。再分着几队扼住衣锦渡、骠骑渡、圪叶渡、官头渡诸大小渡口，则沿河防御齐备矣。”郎锷自木瓜坪大营赶来，把沿途的山川地势看了个遍，一路走来便定下河防之策，已将一营人马散开，各自扎营布寨。见到赵武，便把随行舆图队勾画的草图拿出，铺在大石上，边说边比划着，请小将军定夺。
“好！”赵武边听边看，不住的点头，见郎锷说完，便问道：“这石阁山、石堡山可是空山？”
郎锷一笑，“如今这兵荒马乱的，焉有空山？自河西旅成军之时，末将为练兵计，便把这近处的山寨皆破了。现如今这沿河三十里匪患尽除，还收得降卒千八百人。”
“哦！河西旅的人马不止一旅之众了吧？“赵武笑道。
郎锷亦是笑道：“一营虎骑，一营虎砲，二营虎步，半营新卒，唯水军一哨。来此地的乃一营步卒，一哨砲手军，一都水军，四千余士卒，暂为河防混成营。”
“哦！河西旅的人马倒是不少，却不知战力如何？”赵武担心军力陡增，战力却弱了，便不安的问道。
郎锷道：“小将军所虑极是，新卒战力弱。河西旅只将曾充过军的新卒，编入诸营，未有行伍阅历的纳在训练营教习。待河西旅编成二个河防混成营，一个虎骑营，二个虎步营，一个虎砲营，便全力练兵，提升战力。”
“好！有气魄。到那时，本将再拨些马匹，多编一虎骑营，河西便再无敌手。”赵武高兴的说道。
郎锷忙谢道：“谢小将军！只是这马匹奇缺，若叫小将军自军寨拨与马匹，倒叫在下羞愧。这河西暂无战事，距西夏又近，听顾琦使人来报，以丹州之名去和市买马，已有眉目，若是留守司马监购得马匹，先拨与河西旅一营之数，岂不是更好？”
“和市买马，哪里来得这么快，何时才能凑成一营之数？”赵武反问道。
“这个嘛！小将军只管出银钱，在下自有妙计。”郎锷笑着打趣道。
“哦！说来听听，待本将看看可行否。”赵武见郎锷卖起关子，便假意板起面孔，要问个究竟。
郎锷笑着把计策合盘道出，听得赵武不住的点头，哈哈大笑。
赵武笑意未尽，问道：“如此行事，可莫要伤了两家和气。”
“马匹出自党项人之手，丹州只担一虚名，岂能伤了和气？”郎锷道，“若是和市不开，便以窃市为之。只是……”
“只是什么？”赵武不解的问。
“河西旅虎骑营的士卒马上的功夫差些，听王勇孟说，可用之人不足千人。倒叫在下不敢造次。”郎锷无奈的说道。
“区区贩马小事，何用许多人马？”赵武听罢，不屑的说道。
“小将军有何计策？不妨告与在下，在下便依计行事。”郎锷大喜，就知道小将军韬略多，果然不出所料。
“叫王勇孟拣选精干士卒，编成一都，与本将这卫队齐去保安军，便将马匹带回来了。”赵武含糊的说道。
“小将军的卫队也去？那小将军岂不是身边无人守护了？”郎锷错愕的问道。
“如何无人？在下亦是前往，便不就有人了？”赵武狡黠的笑道。
“什么？小将军也要前往？”郎锷大吃一惊，此事非同小可。若是出点岔子，虎威军群龙无首，还不乱了套？“不可！不可！此一去，非七八日不得回返，要报与老总管知晓方可成行。”郎锷自知劝阻不了赵武，便把老总管抬了出来，意欲叫赵武知难而退。
赵武却道：“老总管现今忙着哪！又不是去杀金兵，区区小事，何必惊动旁人，便说本将在河西住些日子，查看河西山形水势，检视河防，又有何妨？”
郎锷复又劝道：“军国大事皆要小将军决断，若是有事，却上哪里寻得？”
赵武板着脸道：“郎将军可是要抗命么？”
“在下不敢！”郎锷见赵武立眉板脸，便不敢再劝，心里嘀咕着如何拦住赵武。
“本将这就写下将令，着传令兵去寻老总管，告知以十日为限，虎威军合力助百姓耕种，虎骑旅加紧操练，虎山旅严防金兵进山。若是金兵来袭，便挡在山外，莫要出山。”赵武就在郎锷的舆图上铺下纸页，叫身边士卒研了墨，笔走龙蛇的一挥而就，不待晾干，便折了递与传令兵，骑快马去了军寨。
郎锷哪里知道赵武写的是什么，知道是知会老总管去和市一事，便不再劝阻。
“河西诸营寨边，荒地不少，使那士卒寻来种子，栽些菜疏，免得去军寨驮运，靡费人力。”赵武望着四下里的荒地，颇为可惜的说道。
“木瓜坪一带，已开了些荒地，杂七杂八的种了许多。这里一挨营寨造好，便着手开垦。”郎锷答道。
“好！事不宜迟，与本将径去木瓜坪，寻了王勇孟，计议买马之事。”赵武心急，欲尽快动身，去那和市看个究竟。”
将至傍晚，赵武与郎锷便到了木瓜坪河西旅大营。早有快马奔回报与王勇孟得知，便在营寨外迎了赵武，接进中军大帐。按赵武的吩咐，王勇孟把斥候都士卒，与石竚的一队卫卒合在一起，连夜整饬随身兵器、行囊，备足十日的干粮草料，带了些许盘缠，聚在一处歇息，只待明日五更开拔。赵武则与郎锷、王勇孟计议去哪一处和市买马，权衡之下，便觉顺宁寨好走些，马监的人皆在那里，便定下去那顺宁寨。
自木瓜坪到保安军的顺宁寨，经丹州、甘泉，沿洛水河谷往西，自周河折往西北经保安军，约四百五十里的脚程，三百余虎骑二马轮乘，只三日便赶到了。赵武见大道两侧皆山，便择了离顺宁寨五里的僻静山坳里安下营寨。叫王勇孟带士卒在营内安歇，自己则与石竚换了商贾的行头，径去顺宁寨。
顺宁寨不大，却是土石夯筑而成，方圆一里许。周河自西北流向东南，径在寨墙下流淌。寨墙倚在河岸高坡之上，四处皆低，唯寨堡最高。任凭谁人来袭，皆需费力仰攻，寨堡之上滚木礌石齐出，借着山坡翻滚，却若巨石下山，扫却一片。
赵武暗暗叫道：“好去处，难怪党项人经久不下此寨，却是个险要的去处。”
二人进得寨堡，寻了脚店，讨了吃食，拣了洁净上房住下安歇。翌日晨，二人起身，吃喝已毕，叫店家指了路径，自去榷场闲逛。
榷场里人头攒动，便如集市一般。看服饰，便知谁是党项人，谁是汉人。也有着汉服的党项人，却皆秃发似僧，也有半髡顶、留鬓发和披肩发的，不似汉人，皆操着一口生硬的汉话，与询价之人讨价还价。皆兜售些毡毯、氆毛褐等毛织品，羱羚角、枸杞、甘草、柴胡、苁蓉、红花、大黄、麝脐诸味药材，玉石、蜜蜡、翎毛等物，也有汉人出售缂丝、绢、绸、凌、锦等丝织品，瓷、漆诸器皿，香药、姜、桂等物。
赵武的鼻子嗅着，循着膻腥的气味走到西北角，却是只有羊与骆驼，独独没有马匹。赵武自顾着瞧着那骆驼的皮毛，摸了摸驼峰，有一搭无一搭的询问着价钱。一连转了几个牲畜棚，俱是没有马匹的踪迹，赵武兴趣索然，便往回走。却觉得袍袖被人轻轻扯动，回头一看，却是一秃发的党项人，轻声道：“客官可是要马？”赵武点头，才要搭话，却见来人低头道：“客官便随某家来。”便径去场外。
赵武有些醒悟，便不再搭话，拉着石竚远远的跟在那党项人的身后，往外便走。绕过几个店铺，那党项人闪进一处巷道。赵武快步紧赶，也闪进了小巷。却见那党项人等在阴影里。
党项人问道：“客官可要几匹，生马还是熟马？在界外交割还是在界里交割。”
赵武问道：“区区几匹熟马，却要如此颇费周章？便是界里该当如何？界外又该当如何？”
党项人道：“客官可是生手？却不知这界里界外价钱却差许多。”
赵武道：“哦！在下便欲在界里。该是何价码？”
那党项人叹道：“一匹五六岁的熟马直铜钱五十贯，客官便要多少？”
“万匹。”赵武瞧着对面的党项人，声音不大，却是若一记重锤，击中党项人的胸膛。党项人一愣，也不搭话，扭头便走。
赵武一个箭步，窜到党项人的前面，拦住去路。党项人复又扭头便向回走，石竚双手紧握，叉腿挡在道上。
党项人也不搭话，两眼直直的望着赵武。
赵武笑道：“你这汉子好没道理，买卖还未曾议下，却要去往何处？”