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那伙人眨眼的功夫就消失得无影无踪，两人提快了速度追去，破开比人高的灌木后，眼前出现一条羊肠小道，从山间延伸下去。
宋曦蕊没再贸然出头，等着任由之拿主意。
“可能是他们一处哨岗村寨，你留在这里，不要妄动，我下去看看。”任由之见她点了头，这才猫着腰往小道上摸过去，就在这时，
宋曦蕊突感恶寒，浑身汗毛瞬间竖起，身体比脑子先做出反应，猛往侧面滚开时，嗖地破空声乍响，一根震颤不停的羽箭入土三分，来不及查探箭从何来，只听接二连三的嗖嗖声，就逼得任由之和宋曦蕊连连后退。
眼看一只彩翎箭矢将要钉入宋曦蕊的后脖颈，任由之当即一脚狠力点在灌木枝条上，探身伸手抓住箭矢，飞箭的余力带得他腾空翻转了一圈才堪堪稳住身形，错眼一看，脸色微变“有嵌蛊箭，当心莫要中箭！”
“那是什么鬼。”后脑勺处的痒意一消，宋曦蕊就知道任由之又救了她一命，但她不敢在这时候分心回头。
直到两人隐入灌木中，箭雨才渐停。
宋曦蕊站在树枝上，扶着树干喘气，望着远处相对而立的两座山头，“真是易守难攻的好地方。”这得要损耗多少帝国战士才能拿得下来？
叉腰站在一边的任由之，皱着眉头左看看右看看，像是没有听见宋曦蕊问的话，自顾自道“这里不安全，我们两个不熟悉这片林子，他们要是派人过来侦查的话，我们打不过。”
“我沿途留了记号，我大哥夺回黔州城就会过来。”宋曦蕊扯了扯任由之的衣袖，“我们先回去汇合我大哥他们，在山里夜色对大军不利，别到时候为了找我，害得大哥冒险。”
“嗯。”任由之明白宋曦蕊的顾虑，杨家苗军对大山很熟悉，夜色之下很利于他们藏身，大军却行踪难藏。
几句话的功夫，两人已经跑离了方才停歇的地方。宋曦蕊仔细辨认此前所留的记号，原路返回到崖下时夜幕已经笼罩住了整片林子，等待援军的这段时间，两人挨个把陷阱拆除毁掉，以免后面来人不慎中招。
夜幕之后，尽管森林里夜禽鸣叫不停，但还是比白日里来的宁静，两人也是这时候才听见娟娟的溪流声，循着水声找过去，两人高的大洞赫然出现在眼前，一小股水流从黑黝黝的洞中慢悠悠地往外淌，水流两边的滩涂足以说明雨期时这里的水流会有多汹涌。
看来杨家那位掌权人，也不是一时兴起才想着要挑起战争。
四通八达的溶洞简直就是他们天然的暗道，把人引入溶洞，分而杀之，帝国有多少兵将都不够填的。
“进麒麟洞的那波人应该就是从这里出来的。”两人举着火折子，蹲在溪流边正说着话，一道破空声从洞中传来，两人赶紧跳开，随破空声而至的是瓦罐炸裂，之后火星四溅，任由之慢了半步，火星落在他身上便迅速燃起来。
跑远了的宋曦蕊甩开鞭子，卷住他的腰身，将他拽脱离洞口，又狠狠踹了一脚泥沙向任由之扑去。
这时候举着刀枪穿着铠甲的宋家军已经从洞里跑出来了，“住手！”紧跟在战士之后的冬青借着火把的光亮认出了宋曦蕊，当即厉声吼住将要拼杀上前的士兵。
宋曦蕊那一脚泥沙正好把任由之身上的火苗灭了，这时正好听见熟悉的声音，“冬青？”
“将军，是四爷。”冬青回头对身后的人报了一声，这才几步跑到宋曦蕊身边来，利落地跪下行礼，“小的冬青，给四爷请安。”
不等宋曦蕊免去冬青的礼，宋晔蕴的声音就渐近，“你胆子倒是大，一个人就敢深入敌后，把我们几个哥哥的交代统统当耳旁风。”宋晔蕴一把揪住宋曦蕊的耳朵，虽没用力，但宋四极其配合的提起半边身子来，“大哥，我这不是事急从权嘛。”
“这位道长是谁？”见妹妹被揪得提着身子，赶紧地就松了手，看见一身泥沙十分狼狈的任由之。
“贫道任由之，见过小宋将军。”任由之稍整了整衣裳，这才见礼。
宋晔蕴把宋曦蕊拉进身后，回了任由之一礼，笑道，“原来是任道长，前些日子收到穆先生书信，托小将照应先生师侄一二，左右不见人来，没成想竟与我家小四相遇了。”
“他是穆先生师侄？”穆先生竟是个道士？宋曦蕊惊得眼睛瞪了老大。
两人像是没有听见似的，凑在一起，嘀嘀咕咕讲起着半日来的所见所闻。宋曦蕊愣愣看着任由之，想起穿越之初梦里穆先生的声音，还有悬在眼前的那个图案。
“小四，”没听见回应，“小四，你怎么了？”宋晔蕴回过头来才发现宋曦蕊没跟上。
宋曦蕊回过神来，快走几步跟上去，“我，我在想嵌蛊箭是什么。”
“嵌蛊箭？”两人齐齐看向任由之。
任由之捏了捏下巴，在想从何说是起，顿了顿开口道，“南域又称苗疆，这你们该是知道的，苗疆擅养蛊驱蛊你们应该也有所耳闻，”宋家兄妹两连连点头，“苗疆有一种名叫椿的树，春暖时树体会炸裂分泌树汁，这时蛊虫幼体会附着其上吸食，树汁凝成树胶，幼蛊随之休眠，待树胶被野兽吞噬，便会被体温融化，幼蛊就会苏醒啃食其血肉，直到蛊虫成年破体而出。苗疆人利用这一点，将树胶嵌在箭矢和箭枝之间，箭入敌体，蛊虫也就种进去了。”
宋曦蕊刚在脑海里想象出正在蛄蛹的大肉虫，就恶心得一激灵，“被蛊虫寄生后，宿主能活多久呢？”
“这个暂且未知，有的树胶里蛊虫数量多，有的数量少，且蛊虫蚀骨钻心会让人痛不欲生，难免做出过激之举。”
“冬青！”宋晔蕴脸色突变，四下扭头找人。
“将军。”几人没看见冬青是从哪钻出来的，听见他答应的时候，人已经微弯着腰站在宋晔蕴身前了。
宋晔蕴抱拳，十分恳求道，“任道长，末将有一请，来前孙将军替我挡了一箭，宋杨两家积怨多年，那箭肯定非凡，烦请道长替我跑一趟，务必护孙将军周全。”
任由之明晰其中利害，没做多得犹豫就答应了。
得了他的答应，宋晔蕴这才吩咐冬青，“你带人护送任道长回去。”
冬青领命，点了十人跟着，一队人沿着来时的路飞驰而去。
宋曦蕊冲频频回头看她的任由之挥了挥手，展露了个明媚的笑容。这落在宋晔蕴眼里，顿时一股无名怨气爆发，挪了挪脚步挡在两人中间。
“啧，你干嘛？”宋曦蕊扒拉不开他，眉头一皱问道。
宋晔蕴抵拳咳了声，“咳，考考你，现在敌暗我明，当如何布局？”
宋曦蕊白了他一眼，还能不知道他的心思？这几个哥哥虽常用嫁不嫁人这样的话打趣她，可真有哪个异性有苗头，他们是第一个站出来挥拳头的。再说她才十三岁未满，谁会把她当结婚对象看？宋曦蕊没有点破，摸着鞭子思索起宋大的话来，“引蛇出洞是使不出来了，已经打草惊蛇了。不如直接推平，让他们无处藏身？”
“你看这里，处处是山处处是林，你以为这里是山头、是制高点，可还有更高的山头更高的高点，你能全推平？这是打仗又不是开荒。”
宋曦蕊眼珠子一转，又道“截住粮草食盐？”
“四座山头一处村，一处村寨一个国，你可知是什么意思？”宋晔蕴摇摇头。
听这话意，宋曦蕊明白了，南边三域群山连绵，各种自然产物丰富，他们生存至今也不是靠着外界过活的，“听闻黔州城实际上是被十八位寨主控制，收服他们是不是就能破了杨家？”
“黔州十八寨，分散在黔州城之后的群山中，杨家要想壮大，自然是早就把这些人捏在手里了。”
怎么说怎么被否，宋曦蕊忍不住斜着眼睛看她大哥，“将大军分派成数支百人一团的奇袭团，深入大山伺机而动？”游击战总该可以了吧？
“未尝不可。”
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入秋已经有一段日子了，北域这几日常有雪情传入都城。都城四季分明虽不及北方冷，也没有南边暖和，但凉意还是一日更比一日。
早早搬去城外温泉山庄的忠武王夫妇，往城里散了消息要找工匠铺地热，逮着机会献殷勤、窥探夫妇两的人家比工匠还积极。碧泉庄要铺地暖的消息没等过夜，就有四五家派了人送工匠上门，忠武王王妃选了看起来谁都摸不着的张翰林家推荐的工匠，第二天就热热闹闹地动工了。
当天朝堂上当然上不了，参忠武王奢侈贪逸，开炉未至就想着地热取暖诸如此类的奏本。忠武王倒是没有辩驳，当即认错，随后一众官员从几十年前的旧账开始翻起，直吵得皇帝头大，衣袖一挥散了朝，只留下几位重臣要臣议事。
太子从受伤那天开始，就一直窝在长乐宫里，对外称伤重未愈，谁也不让去扰他养伤。
是日，太子如往常一样把着根钓竿坐在池塘边上，一侧摆着个木桶一侧坐着同样把着钓竿的孙行舟。
孙行舟身边的小厮北岳躬着身子小跑近前来递给孙行舟一根竹筒，后退一步等着回话。
“出什么事了？”太子歪着上半身往孙行舟面前凑。
两人看着展开的薄纸，脸色立变，“王爷和王妃知道了吗？”太子脱口而出，立刻又反应过来，王妃手里捏着帝国最精密的情报网，怎么可能会比他后知道。
纸上所言只有短短两句，杨家败逃彩云城，清宁郡主失落深山。