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出和秀宫门的时候日头已然高挂，懒洋洋的午后，仿佛时间都被拉长了。
若是在几千公里外的云县，每每这个时候母亲会带着我去整理后院葡萄架上乱窜的藤蔓。
在府内有个小后院，平日里下人总偷工，三下两下胡乱打扫，野草常常生的老高。
母亲开了口，父亲便把这块地给她，允许她种些草药之类的植被。
反正有了块地方，母亲就这些种种，那些种种，每次我跟去都会弄得满脸泥巴，她就笑我，然后带我清洗。
大夫人经过时会说我娘：“成天不管家里事，就晓得同这些个没嘴的东西待在一起。”
母亲不答她话，只同我说万物都是有灵的，同人一样，你待他什么样，他就待你什么样。
我记得我还一点点大的时候，哥哥姐姐也喜欢跑过来玩，大了些哥哥成家，姐姐被教导“得体”，便再也不同我们一起了。
那方天地，成了专属于我同母亲的回忆。
这种阳光明媚的午后，我总会问修剪藤枝的母亲：“什么时候才能吃到葡萄？”
说的时候嘴里便渗出了口水。
母亲刮刮我的鼻子：“早着呢，要等到孟秋月才能吃。”
现下估摸着院内的葡萄藤已经抽好了芽，黄绿色的叶片柔嫩，透露着春的软绵气息。
只是今年孟秋月，我尝不到那酸甜的滋味了。
出门的时候萧美人正坐在大殿里头，四五个婢女忙着给她染指甲。
听红叶说萧美人不知从何时开始偏爱红色的蔻丹花，指甲上总是灿若朝霞的颜色，一刻也不曾斑驳过。
现下不过三四月份，寻不到鲜活的蔻丹花，她便差宫人去太医院取——太医将蔻丹花磨成粉末，存着入药。
粉末拿回来掺了水，一点一点再往上头补。磨成粉末的红蔻丹上色不比鲜花，要多次染上去，是一件耗时耗耐心的事情。
我瞧着两个婢女一左一右用布小心翼翼给她染色的模样，一时忘了要说出去的事情。
倒是一直精细瞧着自己指甲的萧美人抬头瞅见了我：“要出去？”
我一阵没来由的慌乱，不敢瞥她：“我想出去走走，散散步。”
她语气依旧柔媚，带这些让人不适的傲慢，又有些挑事的意味：“怎么？我这和秀宫哪里让你不满意了？有什么憋闷的地方？”
我摇摇头，生怕惹怒她：“不是的，我只想看看皇宫，原先只在话本子里看到过。”
她轻笑一声：“原来是这样。”
又对我身后的红叶道：“沈采女什么都不懂，没见过好地方，难免好奇。你再同她讲讲，哪些地方该去，哪些地方不该去。民间的话本子里定是写不到这些的。”
红叶低声答到：“是。”
“也不晓得她为什么总这般说话，”红叶出了宫门不久对我道，“皇后娘娘究竟欣赏她哪一点？”
我示意她莫要在外头乱说，免得招惹不必要的麻烦，她这才闭了口。
和秀宫算是我见过的华丽的建筑了，却只在皇宫的偏外侧，愈往里头行愈能看见更让我感叹的宫殿。
“那里，是嫔位娘娘们的住处。”她指给我看不远处的建筑群，有些还被一些绿树掩映，入目一大片。
弯弯绕绕，避过右侧一座树木丰富的宫殿，又行至一条两旁是高高宫墙的石板路上，红叶又同我说：“右侧不远便是便是皇后娘娘的凤寰宫，左侧是四位妃位娘娘的宫殿，本来妃位就有空缺，贵妃娘娘又去了，现下空了两座。”
我听她说的，路都没记住，还记宫殿，简直是痴人说梦！
这哪里是散心，分明就像是酷刑。
偏偏红叶像个宫中“百晓生”，说个不停，我头都快晕了。
临近拐角，听见有多人行走的步伐声，红叶突而噤声。
我正疑惑，打算前行看个究竟，红叶一把拉过我站到路边，靠近宫墙，小声说：“跪下，别出声。”
跪下的那一刹那眼中掠过一抹红。
耳边是重叠的脚步声，大抵有七八个宫人。
我同红叶跪着，低着头。
齐整的脚步经过我时，我实在按捺不住自己的好奇心抬头瞧了一眼。
八个宫人抬着泛着光的、一看便是上好木材打制的步辇，上头刻了繁杂的花纹，有一段距离故而不太看得清是什么纹路。
倒是凤辇上的女子，身着以红黄两色为主的鸾鸟朝凤宫服，搭在步辇的手臂上垂下宽大的衣袖，金丝绣着大朵牡丹，裙裾是大片金色祥云，可谓是华丽至极。
她头上的髻梳理得整齐，露出一截细嫩白皙的脖颈，发髻上是各类相得益彰的金饰，依稀可见凤凰形状的步摇随着步辇的行进而晃动。
本是目视前方的美人像是突而感受到了我的目光，微微一偏头，便同我的目光对上。
我一惊，忘了收回这带着些许羡艳、无知又不知所措的目光。
而她，只淡淡垂眸瞥了跪在地上的我一眼，没有多给我一个其他的眼神便移走了目光。
不带有任何的情感，没有觉得被冒犯，或者说，那是一种脱俗，又或者是一种更为高傲的不屑。
她像是可望而不可及的神明，孤独、无法亵渎、高不可攀。
待她的步辇走远，我才呆呆地出声：“这是……”
红叶搀我起来，拍拍我沾染上些许灰尘的裙摆：“这是皇后娘娘，你瞧见了吗？”
我喃喃道：“皇后娘娘……”
红叶在我面前挥挥手：“沈采女，回神了。”
“啊！”我才从方才的情形中走出来，“我同她对视了！”
红叶：“什么？”
我：“她瞥了我一眼，但是很快就不看我了。”
红叶深吸口气：“你真幸运，下次可不能了，皇后娘娘要是怪罪，可说你大不敬的，回头打你三十打板，给你屁股打开花。”
我屁股一疼，点点头道：“知晓了知晓了你莫要再说了。”
“逗你的，皇后娘娘宅心仁厚，前不久还提了各宫娘娘的俸禄，”她边走边说道：“即便是对下人也以礼相待，我从未听过谁说皇后娘娘不好。”
走过这条两旁高高红瓦宫墙、令人压抑的石板路，才看到皇后的凤寰宫。
比其他宫殿大，烫金字的牌匾也要高贵许多，门前有侍卫把守着。
“你别单瞧这外头，后头还有个很大的花园。”红叶羡慕地说，“皇后娘娘玉体娇贵，住的当然也是最好的。”
我赞同地点点头。
那个时候我也想不到，以后我会在这匆匆一眼的、人人口中“最好”的宫殿里住上十来二十年，而它对后来的我来说，却像一座金色的牢笼，囚住我同我的灵魂，承载了我全部的惊恐、悲伤，还有在这些不安情绪中填满缝隙的快乐。