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听到老许说清了事情的始末,赵王的脸色骤变,难看得瘆人,侍婢家丁们知晓王爷脾性,很少这样板着面孔说话,紧张得个个垂首屏息,只怕自己被牵累了进去。
只见赵王越听越恼,十指紧握关节发白,永安公主正想上前去询问,未料到赵王突然一拳狠狠砸在石桌上,上头的茶杯随之震颤,“砰”一声巨响,叫全府都安静了下来。
赵王气得一时说不出话,一旁永安赶忙打圆场遮掩过去,又直呼自己累了,打发了众秀女各自出府,等候佳音,随后与驸马、沈王离开了赵王府,叫谷王陪着赵王去处理要事。
赵王的要事自然是那后宅之祸,待人都走干净了,赵王起身就往宫羽轩去,与后头随从交代道:“叫李蓉儿到宫羽轩来!”听那口气厌恶至极,众人知晓是二夫人惹了大事上身,赶忙转了身就往她院里去,不敢迟疑半分。
赵王和王妃、谷王携老许入宫羽轩时,宁王站在门前死盯着看守不力的两名侍卫,柒舞则站在门里,蛾眉微蹙,颔首不语,似有重忧。
前几日还与她隔门对谈,当时未曾想到,门后的女子竟已憔悴得似纸片一般,怕是来一阵风便要支撑不住了。
赵王与宁王对视一眼,默契地并肩而立,此时二夫人也被带了来,她见三王在前柒舞在后,心里七上八下地紧张起来,难不成是为了她鞭打柒舞的事被他们知道了?她可是叛贼啊!打她何错之有?
还在暗自盘算的当口,二夫人先跪地向三位王爷请安,屏息以待,却迟迟不闻赵王叫起,更加乱了方寸,两手扯着绢子,拼命地用劲。四周院内整齐地候着两排家丁,不见一人动弹,人人垂首等待,对王爷未知的反应感到万分恐惧。
赵王居高临下,扬起双眉,问道:“本王只问你,可曾瞒着本王严刑拷打柒舞?”
“我……王爷你听我说,蓉儿当时觉着她是背叛王府的罪人,蓉儿只是想替王爷——”李蓉儿还没想好说辞,已被赵王狠狠训斥——“——本王只消听有还是没有!”赵王厉声打断了李蓉儿故作可怜的解释,声调变得更加僵硬直板,两眼死死瞪着她的头顶,似随时要将她生吞活剥了一样。“毒妇,你可知鞭子抽在皮肉上的滋味?”李蓉儿抬起头绝望地看了一眼她的夫君,张口却发不出声来。
“来人,马鞭伺候!”
李然没料到王爷竟会以其人之道还治其人之身,猝不及防地趄趔了一下,急忙调整脚步,躬着身子领了命下去。
须臾,一名侍卫搬了条板凳摆在院子中央,另两人将泣如雨下的李蓉儿押上去,身子才刚摆正,领头的一鞭子抽上来,激起李蓉儿放声尖叫。围在院中的侍婢皆战战兢兢地哆嗦,她们之中有的当日直呼二夫人英明,有的亲眼见证李蓉儿毒打柒舞,还有的听说了此事兴奋得不知所措,此刻众人皆是头都不敢抬一下,深怕这鞭子待会儿便抽到自己身上。
这才三鞭子上去,李蓉儿已然大喘着气疾呼饶命,散乱下来的发丝黏在满额的汗珠上,显得面色更加狰狞,满头朱钗晃动作响,摇摇欲坠。
这时敏敏赶到门前来,见到眼前的一切默然止步,还在犹豫着怎么当着众人进门去,远远地看见赵王身后的李然颔首而立,正悄悄地向敏敏摆着手,示意她莫要进来掺和,敏敏本有意护着柒舞,既然此事赵王已查明了是二夫人擅自对柒舞动了私刑,柒舞自然无碍。正在这当口,江龄悦也款款行来,停步在门前,眼光清明地看着接下来发生的一切。
柒舞冷冷地瞧着情状惨烈的二夫人,想自己入府以来也受过李蓉儿不少折腾,活该她在众目之下受此等责罚,但听着她一次次声嘶力竭的惨叫,又不忍心看着她一下下无止无尽地挨着鞭打。赵王一直紧抿唇角,僵直着身子伫立不语,丝毫没有喊停的意思,柒舞来到他身旁,边上还有宁王和谷王瞧着,再回想起半月前与他隔门对话,那般绝情,眼下这状况甚是尴尬。
然李蓉儿的哀求声仍不断传入耳中,出于良心又不得不为她求情,遂堪堪伸出手去,扯了扯赵王袖管,低声道:“若王爷此刻打出了人命,柒舞一辈子都不能安宁。”不说他一时冲动,不说是为她报仇,不说其中情谊,只拿自己说事,叫他冷一瞥眼,进退两难。
宁王在旁听着,暗自泄了口气,也只有此女能把握住老三的心思。
赤红色的伤口在李蓉儿崭新的苏绣缎子上,纵横无序地绽开,血糊了衣裳的花纹,刺眼非常,赵王凝眉,冷哼一声,扬首道:“停。”
侍卫让到一边,垂眼看了看自己的杰作,这一身的伤口,糊得厉害,怕得养上好几个月呢。平日里二夫人嚣张跋扈惯了,不拿下人放眼里,如今也叫她尝尝恶果,好不痛快!
柒舞见他停了手,立刻退到后头去,不再出头。抬眼再看,赵王和宁王同是负手而立,肩并着肩好像筑起一道坚实围墙,牢牢保护着她。柒舞顿时之间有种错觉,他们对她虚情假意的背后,似乎……
见李蓉儿半个身子挂在板凳上,一双杏眼半闭半开几乎已是不省人事,王妃唯唯诺诺地近前一步,向赵王低声道:“王爷……妹妹是一时糊涂了,王爷消消气,别气坏了身子……”
赵王将冰凉的脸色转向王妃,直叫她浑身一颤,他轩起双眉道:“后宅之乱由李蓉儿而起,但也正因你的无为而盛!本王一再宽纵而不得善终!如今就废了她的位份。她本是你的陪嫁丫鬟,随你去处置。”赵王抬手指了指二夫人,厌弃的眼神似乎担心她的血污了宫羽轩的地。侍卫们见势立刻上前将她抬了出去。“但只一样,三日过后,本王不愿再于府中见到她!”
“臣妾明白,臣妾多谢王爷手下留情。”赵王妃懦弱地行了大礼,愁眉不展地带着下人退出了宫羽轩。
谷王摇了摇头,看看身后的柒舞,她眼下虽消瘦,面色不佳,却有遗世而独立的风姿,眉间的坚忍更叫她多了几分耐人寻味的气度,难怪叫老三着紧。加之老三盛怒之时,独她一人敢上前来说话求情,可见她不是寻常女子。
幸得这事是发生在赵王府中,若换作宁王,要知道被区区侍妾越过了头,早已将人杖毙。
惩处过李蓉儿之后,宫羽轩中看热闹的人俱被许爷严词赶了出去,几位主子也纷纷回了符望阁,赵王下令叫大夫进来给柒舞疗伤,日后可让敏敏进出宫羽轩照顾一二。