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申时四刻。
迦岚神峰之巅，炎宗祭坛。
随着苍炙下山探查真相，众人暂时都松了口气，因“祁祀”仪式关系重大，被暂时中断可算是“迫不得已”，但现下再没有任何理由拖延下去，便只得在宗王茹桓的归位主持下继续进行。
此刻峰顶一众精英护卫中，以“炎武骑”九位队长之首的栊灰——即曾号令宗王銮驾行止的那名壮年骑士——地位最高，故而自然接替苍炙，负起了守御重责。
而与之同来，正站在阶下的几人中，还有两名实力与自己相差不远的队长候补者，如今只等职位出缺——无论是某位队长退仕，或转入地方城卫系统担任军职，乃至荣升宗国“三将”、“六尉”，经正、副三位统领中任何一人考校合格，便可正式补入其列。
——这几乎也是宗国现任军方高层的共通经历和资序要求！
至于在场其他四人，及神峰山腹和南麓坡道上的几名守卫，则都是“炎武骑”中为数仅占六分之一的精英卫士，个人武力和临敌经验都可堪称佼佼者。
在茹桓转身面对那颗如同“巨眼”的虹玉“灯球”时，栊灰下意识地对着身边几人做了个散开的手势，众人便另寻位置抚膝跪下，呈半月形拱卫着中间的祭坛。
左右两侧献祭台上的精英卫士，在宗王的示意下再不犹豫，手中短刀如切豆腐一般割开“祀物”的咽喉！
一牛一羊发出几声如破风箱一般的呻吟，原本静静趴伏着四肢不受控制地抽搐了几下，没多久便彻底失去了动静。
汩汩溢出的鲜红浓血，灌落献祭台上的二指宽凹槽，自左右两侧一路蔓延向祭坛边缘，那并不明显的九边形浅窄缝隙中。
转瞬之间便联通了几根“虎牙”石柱，并顺着柱底与祭坛中心的直线浅缝，继续流向正中的怪异“灯柱”。
经历了初始的飚射喷涌后，“祀物”颈下伤口淌出鲜血的速度明显变慢了不少，两名“炎武骑”精英卫士见状，不得不运起内力，自手握犄角处加以催发，这才让血液流速跟上了进度。
眼见祭坛地面绝大部分线缝中都已被“祀物”鲜血占据，位于左边献祭台上的那名精英卫士收起内力，无意中朝着右侧山下一瞥，或许是有苍炙前例，尽管心中大震，这名精英卫士仍未忘记礼仪。
当下反执短刀转过身来，对着正抬手将几缕被风吹乱的浅紫发丝勾到耳后，准备进行“祁祀”仪式最后一步的茹桓沉声禀报。
“宗王，城中起火，似在东、南各处！”
众人闻言大惊失色，霍然回头看去的眼神皆如出一辙——倘若到了这时还有人将其看作“神罚”或偶然，是否也天真得太过愚蠢可笑？
就在大家目注山下，凝神思索尚未理出个所以然的当口，便于此际，异变陡生！
“护驾！”
留着两撇“八”字胡的壮年“炎武骑”队长耳中一动，硕大的右手已发在意先地掣出长剑，随即转身面朝西方，暴喝一记以为示警！
与“呛啷”的拔剑声差不多同时响起的，还有一长串锐器旋转破空的“咻咻”声！
只见祭坛西面绝壁之下，突然升起了一“篷”多角飞镖，越过“虎牙”柱尖之后，忽然划出诡异的弧线，从四面八方携着惊人的声响，朝着众人加速坠下，其势有如流星赶月！
众人持兵在手，正欲或格或挡，栊灰鼻中却嗅到了一丝硝磺味道，急于腾挪躲闪之中，拉开身前某位主动挥剑迎击的精英卫士，并大吼了一句。
“别碰！”
得他提醒，反应过来的众人皆惊险避开，“嘭嘭”炸响声中，连西侧献祭台上那名首当其冲的精英卫士，单人面对七、八枚碗口大小的飞镖，原本要凭着手中兵刃硬磕，闻言之后，却也扬手射出短刀，然后十分机灵地就地一滚，终于毫发无伤地翻退到祭坛之上。
栊灰知道宗王并非身娇无力的弱女子，但刚才发现有暗器向她所在之处飞去，本想挥掌隔空击落，却见三枚飞镖忽然莫名其妙地在半空中撞作一团，甚至还将附近另外两枚一起引爆。
当下心中一定，大为钦佩感慨之余，却也顾不得禁令闪身跃上了祭坛。
放眼望去，果见宗王好端端地站在原地，而被大风吹散硝烟，从而显出祭坛被爆炸冲击的各处，竟也十分神奇地毫发无损！
不过祭坛外围就没有这么好运了，一片狼藉中处处可见土翻石裂，虽然已察知到爆炸威力不如预想，但栊灰见状，还是对祭坛超乎寻常的“坚韧”有些了然于胸。
这一切说来话长，实际只是电光火石之间，众人还来不及稍作喘息，便见十余个高矮胖瘦不均，各色面目几乎将大陆诸国全都占齐了的身影，忽然从西面绝壁下跃起，毫不迟疑、沉默无声地冲着自己这边杀来！
每个人手中拿着的武器都有所差异，但唯有一点却是共同的，那便是一双双恶目之中，狰狞凶狠得令人不寒而栗，仿佛看着将死之人的那种神色！
栊灰只看了一眼，便清楚今日局面实是九死一生，尽管不知道这群杀手究竟是如何上到这里，但能设下这般阴谋的幕后主使，绝不会不估量双方实力，进而打一场无准备的“遭遇战”！
想到这里，也让他确信了之前的“坠石事件”绝非偶然，从头到尾，这一切都不过是为了将苍炙从这里引开而已，好让他们“拿柿子捡软的捏”！
——如此处心积虑、势在必得的谋划算计，除了“狭路”相逢舍命拼杀一途，难道还有什么别的选择？
栊灰忽然裂嘴笑了起来，唇上两撇“八”字胡末端微微上翘，就像是看到了多年未见的老朋友一般。然而眼中却无一丝一毫的笑意，此生从未被人如此小看过的愤怒，却简直要撑破胸口裂膛而出！
——难道你们以为我栊灰，便是可以任由尔等宵小，搓圆揉扁、手拿把攥的么？
“杀！”
一声怒喝犹如平地惊雷，栊灰带头如一阵黑旋风般撞入对面，浑厚的内力在经脉中狂奔猛窜，发出只有他自己才能听见的“咆哮嘶吼”。
下一瞬，须发张扬的“炎武骑”九位队长之首翻转手腕，以宽平的刃身和领头那名棕发白肤，看似岗息帝国西京人样貌的杀手双掌中所握巨剑，毫无花俏地对劈了一记！
“哐当”一声轰然巨响，前者心头如遭雷殛，差点便要忍不住喷出一口腥膻！
而后者却被震得瞠目张口，“呃啊”声中筋脉寸断、七孔流血，一百七八十斤的壮硕身材，竟如断线纸鸢般抛跌出去，还顺势带“飞”了右侧的一名同伙……