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这记耳光将楚君城从浑浑噩噩中打醒,他记起尚未完成的重任,心道:“不能就此消沉!我要快些赶去金川门,只要能够出城联络上天策军,就还有反败为胜的机会。只是斡罗宗真武功高我太多,着实不好对付。有了!亦晴……足利义晴不是下令不准杀我吗?打斗起来他必有顾忌,索性豁出去拼了,就算战死也比被他折磨羞辱要好。”
主意既定,楚君城拾剑站立起来,抹袖擦干嘴角的鲜血,决然道:“呸,谁稀罕做你徒弟!我可不想变成不男不女的妖怪。想要秘籍,赢了我手中的剑再说。”
斡罗宗真瞟了他一眼,不屑道:“飞蛾扑火,不自量力!念尊主对你青睐有加,本座原地不动让你三招。”他真的把双手背到身后,轻慢已极。
楚君城刚要出招,一道白影从他身后一跃而起,在空中划出几缕寒芒剑气,照着斡罗宗真射来。斡罗宗真见来者出手不凡,不敢轻敌,隔空劈出数掌,将剑气悉数化去。对过一招后,两人各自心惊。
“来者何人,报上名来。”
“极乐派掌门座下大弟子,梦醉。”
斡罗宗真露出惊讶表情:“极乐派?看来上回我们围剿得不够彻底,还是漏了一条大鱼。今日既自己送上门来,本座就送你去见你师父。”
“原来你也是元凶之一,很好,省得我一个个去找了。”梦醉表面不见些许波澜,心里却早已燃起复仇烈焰,恨不得生啖仇人之肉。
“梦梦小心,这厮好生了得。”楚君城提醒道。
梦醉浅笑道:“还记得我说的吗?对手越强越能提高自己的武学上限。他就是我突破武道修行的关键,你快去做该做的事,这里交给我了。你……多保重!”梦醉知道斡罗宗真的实力已达宗师级别,此战九死一生,因此和楚君城诀别时多了份不舍。
楚君城贴耳密语道:“拖延半刻钟便好,别死撑,打不过就跑,命比面子重要。”言毕和他击了下掌,就往府外跑去。
斡罗宗真被梦醉牵制分身乏术,只好眼睁睁地目送楚君城离去。婆娑树影下,两位绝世高手凝息对峙,默默盘算着最佳出手时机……
楚君城快马加鞭,一路疾奔,终于按照约定时间赶到了金川门。纪纲领着一干人候在城门下望眼欲穿,见到楚君城急忙迎了上来。
纪纲道:“楚少侠,怎么只来了你一个人?那位白衣大侠……”
楚君城顾不上喘口气,急道:“郑和府发现细作!快派人增援!要快!”
纪纲看他神色焦急,不再多问,对身边一员副将道:“速带一队人马前去郑和府上,遇到敌人格杀勿论。”副将领了命令,带着数十骑去了。
楚君城感激地看了纪纲一眼,又问道:“拜托大人的三件事可有眉目?”
纪纲回道:“都办妥了。现已查明,皇上要移驾位于金陵以东两百里的丹阳行宫,按行程来看,圣驾现在应该到了镇江地界。离开紫禁城时宁王谎称叛军势大,兵力吃紧,皇上就留下了大部分的禁军,只带了燕山前卫半部随行,兵力在两千人左右。人数虽然不多,可都是作战经验丰富、绝对效忠于皇上的燕京旧部。
宁王方面,他假传圣命留下十九卫扼守金陵各个重要关口,而他亲领府军前卫、府军后卫共一万两千人出城追击。这两卫指挥使皆为宁王心腹,可以确定参与了此次叛乱。”
“兵力居然如此悬殊!”楚君城听得心惊胆颤,又问道:“那北门守军呢?可否打点妥当?”
“防守金川门的是虎贲左卫,其指挥使段怀年与我颇有些交情。他收到的命令是扼守关隘绝不放大队人马通过,但若要过一两个人却是可以睁只眼闭只眼的。”楚君城大喜道:“如此甚好!那我这就去了。”
纪纲眼珠子一转,拉住楚君城,满脸堆笑贴了上来:“楚少侠见了皇上,可别忘了帮下官美言几句,这次平叛我们锦衣卫可是出了大力的。”
楚君城起了一身鸡皮疙瘩,下意识往后闪躲,正色道:“纪大人,叛军未平,说这些话为时过早了吧。你只管守好皇城,到时平叛之功肯定少不了你。”
“下官明白,下官明白。”纪纲点头哈腰道。
楚君城懒得跟他纠缠下去,催动坐骑,穿过城门绝尘而去。回望身后逐渐变小的金川门,楚君城心中感慨万千:“两年前,燕王就是从这里攻入金陵,夺取了建文帝的万里江山;两年后的今天,我也是从这里突出重围搬兵救驾。小小的一座城门前后竟承载了如此厚重的历史使命。身为使命的执行者,我定会率领天策军粉碎敌人的阴谋。足利义晴,你等着,我们新仇旧恨一起算!”楚君城把心一横,专心赶路前往幕府山。
幕府山是长江南岸的一座山丘,多为土石结构,因东晋丞相王导设幕府于此而得名,后更因达摩祖师从这里一苇渡江北上少林而声名远播。
才到南麓,前有一道栅栏封住去路,守卫的军士大声喝止道:“军机重地,擅入者死!”几十名士兵举着火把从周边涌出,迅速将楚君城围了起来,数支强弩同时对准了他。
“这些人应该是天策军的警戒小队,半夜三更都没有一丝懈怠,果然训练有素。我得快点表明身份,免得这些弩箭朝我招呼。”想到这,楚君城勒马擎剑,朗声道:“天策剑在此,奉诏讨贼!”
众军士识得信物,皆拜倒在地,山呼万岁。一校官顿首道:“原来是统领大人驾临,请恕我等冲撞之罪。”
楚君城一挥手道:“无妨,我有紧急军务,请阁下速速引我去见你们长官。”
那校官不敢怠慢,立刻上马在前面引路,带着楚君城在山里左弯右拐,通过好几道明岗暗哨,终于来到一座大寨前,便是天策军驻地所在。
此寨深藏在山坳里,方位甚是隐蔽,谁又会想得到在这座小山里竟驻扎了朱棣最引以为豪的一支军队。
主事的天策军将领接到传讯,早已集合好部队候在寨口,见到楚君城纳头便拜道:“属下天策军指挥同知沈云卿拜见统领大人!”
楚君城连忙下马将他扶起,道:“沈将军无需多礼,夤夜造访,将军勿怪。今宁王造反,诱皇上出京,并率府前、后二卫追杀,情势危急,请将军速速率部勤王!”
沈云卿道:“我等深受皇恩,久思报效,今皇上有难,纵是刀山火海亦在所不辞。天策军马军营、步军营、弓弩营、火器营、护军营共三千两百人集结完毕,请统领大人发号施令。”
楚君城跃上马背,高举天策剑振臂而呼:“众天策将士!皇上遭奸臣算计,危在旦夕,我等报国,便在今日!请随我楚君城诛杀奸佞,驱除外辱,迎还圣驾,护我大明!大明必胜!”他的呼声被内力远远送出,响彻山谷,众军士听得热血澎湃,齐呼:“大明必胜!必胜!必胜!”