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九十九泉，马尾海子。
幽州都督李文暕和副将刘敬率军一再此处停留一天有余，盖因一天前他们接到了苏扬派出来信使送来的书信，书信中说北蛮可汗阿史那伏念正率大军在围攻其营地，请李文暕带兵救援。
但李文暕早接到曹怀舜派来的信使，请他率部前往黑沙城会师，合兵一处攻打阿史那伏念在黑沙城以北的牙帐。
到底是去救援苏扬的四千多人马，还是去与曹怀舜在黑沙城会师？为何这两人的情报完全不同？
这让李文暕和刘敬同二人犹豫不定，两人无从选择，只能暂时率军在马尾海子附近驻扎停留，让将士们休整之后再做决定。
李文暕和刘敬同二人正在巡查营地、过问粮草辎重之事，一个小校急匆匆跑过来禀报：“启禀都督，曹怀舜将军派来信使！”
“哦，过去看看！”
李文暕和刘敬同很快就见到了曹怀舜派来的信使，并从信使拿到书信看完，又询问了一些细节。
“刘副将，你怎么看？”李文暕问。
刘敬同抱拳说：“都督，这封信已经证实了昨天苏扬派来的信使送信的内容应该是真实的，现在曹将军正率部向南的原北魏长城遗址方向而去，我们是要率军前去与曹将军汇合，还是去救援苏扬的人马，又或是撤回返回幽州，末将不好说！”
李文暕摆手：“你但说无妨！”
刘敬同考虑了一下说：“都督，我以为我军应该前去与曹将军汇合！”
“哦？说说理由！”
“诺！末将是这么想的，既然我军已经出了幽州，若是一仗不打，一箭不发，无论如何也无法向裴大将军交代，更无法向朝廷交代，所以撤回幽州行不通！再说去救援苏扬部，您要知道阿史那伏念可在那儿，苏扬的书信上说伏念有两万人马，这个兵力数目是否准确？我觉得只怕有待商榷，他一个可汗怎么可能只有两万大军在身边，万一他是故意隐藏实力，目的就是围点打援呢？我军贸然前往救援岂不是自投罗网？末将认为此举不妥，那么我军只剩下前去与曹怀舜部汇合一条路可走了！”
李文暕听完点点头，心里已经有了决定，但还是问：“那······苏扬部怎么办？”
刘敬同犹豫了一下，试探道：“要不······我军在大漠上迷路了，没找到苏扬部所在位置？”
李文暕闻言笑了：“善！”
······
丰州，北征大军营地，帅帐。
胡子花白、身形仍挺拔魁梧的裴行俭正背着手站在案桌边看着上面的堪舆图，他的脸上沉静如水，没有任何波澜，看不出任何情绪，其实他的心里是很忧心和着急的。
都这么多天了，仍然没有曹怀舜部和李文暕部的消息，实际上当初探子得到北蛮可汗阿史那伏念的牙帐在黑沙城以北的消息，他是持怀疑态度的，他下令让曹怀舜率军背上就是要证实这个消息的真假，如此他才好布置下一步的军事行动。
“大帅、大帅，曹怀舜派人送来消息了！”王勮急匆匆走进帅帐向裴行俭禀报。
裴行俭抬头：“人在何处？”
“人已经饿坏了，正在休息，卑职已叫人给他弄吃的！”
裴行俭闻言脸色平静下来，“等他吃完了，带他来见我！”
“诺！”
不久，王勮把一个信使带进了帅帐，裴行俭拿到了曹怀舜的书信，书信看了一半，他的心放下来了，但看完书信后半段，他的一颗心又提起来了。
“大帅，既然阿史那伏念的确身在阴山以北，你的想法就可以实施了，只是苏镇远还带着四千余人守在瓠卢泊，这可麻烦了，就算现在派兵增援，只怕时间上也来不及啊！”看完书信的王勮有些着急的说。
裴行俭紧锁眉头，原本已经确定了阿史那伏念的大致位置，他的心就放下来了，但苏扬却在瓠卢泊，还被阿史那伏念率军围困了，这可就麻烦了。
“传令各部将军前来帅帐议事！”
“诺！”
不久，各部将领纷纷赶到，大帐之内变得拥挤起来。
裴行俭虽然已年老，但威势依然不减，众将校在其面前丝毫不敢放肆，他没开口，谁都不敢吭声。
闭着眼睛的裴行俭突然睁开眼睛，“何迦密何在？”
副将何迦密站出来抱拳答应：“末将在！”
“命你率本部人马自通漠道出发，以最快的速度奇袭北蛮牙帐金山，明辰就出发！”
“遵命！”
裴行俭又道：“程务挺何在？”
副将、右领军卫中郎将程务挺站出来抱拳：“末将在！”
“命你率本部人马自石地道出发向北蛮牙帐金山进军，沿途扫灭各北蛮部族，与何迦密部在金山会师之后再一起率军返回丰州！”
“末将遵命！”
翌日，程务挺和何迦密分别率军离开之后，裴行俭下令剩余四万大军集结，率部火速向东运动。
长城北，下午申时末。
一支唐军正从北方缓缓行军而来，经过两天的行军，曹怀舜部的唐军将士们已经是人困马乏，旌旗焉哒哒垂着，将士们有气无力的驻扎兵器踩在草地上，骑兵们耷拉着脑袋，身体随着马匹的颠簸而上下起伏。
“将军，估计估计只有二三十里就应该到长城了，天黑之前一定可以越过长城扎营！”副将窦义昭打马跑过来向曹怀舜抱拳禀报。
大漠上的风沙太厉害了，曹怀舜的嘴唇都被吹的干枯开裂，不止他这样，其他兵士们也大多如此。
曹怀舜精神一震，正要下令让大军加快速度行军，此时东面飞奔而来一个骑士。
“报——报——”
骑士策马飞奔，待跑到曹怀舜面前时已经是气喘吁吁，上气不接下气，他勒马停下喘了一口气抱拳禀报：“启禀将军，东边五里处发现北蛮大军，挂着阿史那德温傅的狼旗，约莫三万人马，想必他们的哨骑也已经发现了我军！”
曹怀舜和窦义昭闻言脸色大变，这可以说是面对面的两军遭遇了，此时想要撤退已经不可能，仅仅相距五里，北蛮大军又全部都是骑兵，唐军想要逃走都做不到，北蛮大军很快就会追上来！
“传令全军，列阵迎敌！”曹怀舜立马明白了自己的处境，他虽鲁莽，却不是傻子，如此简单的军事常识岂能不懂？此时唯有列阵迎敌才是唯一正确的应对之法，在步兵占大多数的情况下，你想逃也得问北蛮人答应不答应！
在曹怀舜的命令下，唐军兵士们纷纷列队布阵，以步兵居中，骑兵列于两侧。
将旗在中，后军把将旗和辎重保护在中间。
唐军刚刚摆开阵势，一起探哨骑马又飞奔而来，“报——启禀将军，北蛮大军已派前锋三千骑兵杀过来了！”
曹怀舜临阵经验不差，他当即下令：“窦将军，命你率两千骑兵出击，只许胜，不许败！”
拢共才四千骑兵，曹怀舜把一般的骑兵交给窦义昭，这是对窦义昭予以厚望了。
“领命，若不败北蛮前锋，末将提头来见！”
武将不比文官，文官们说话模棱两可，废话连篇，武将们是说一是一，绝不含糊！
两千骑兵在窦义昭的率领下向东面而去，隆隆的马蹄声渐渐远去，只看见空中被马蹄践踏飞起飘忽的草屑。
窦义昭带骑兵奔跑了不久就看见了前方迎面而来的北蛮骑兵，他当即大吼：“加快速度，跟我冲垮他们！”
北蛮骑兵那边也不甘示弱，眼见唐军迎上来，一个个北蛮兵士纷纷挥舞着弯刀，嘴里乌拉拉拉一通怪叫，似乎不这么叫无法提升胆气。
两支骑兵相向而行越冲越近，骑士们纷纷拿出弓箭向对方射过去，双方你来我往，各自有人中箭落马，惨叫声被隆隆的马蹄声淹没。
“去你的！”窦义昭一枪刺过去，一枪挑死一个北蛮兵，又有北蛮兵挥刀劈来，他挽起长枪挡住弯刀，顺势一脚将其踹了下去。
此时唐军装备精良的好处体现出来了，绝大部分从北蛮兵士们射出的甲士射在唐军铠甲上都被挡住了，有些甲士卡在盔甲上的唐军骑兵依然可以作战，而北蛮兵士就不行，他们中箭之后非死即残。
两军战斗两刻左右，北蛮军有些吃不住劲，装备太差了，唐军骑兵几乎都有盔甲，如不砍在甲叶衔接处，一刀根本看不破其防御，而北蛮骑兵都是身穿羊皮，如何经得住横刀的劈砍直刺？
在损失了一半人马之后，北蛮前锋骑兵将领见天色已晚，下令撤退。
“将军，北蛮人撤了，追不追？”一个校尉挥刀砍死一个北蛮兵士时候对窦义昭喊道。
窦义昭一看太阳已经快落山了，此时追击唯恐中了北蛮军的奸计，当即也下令撤军。
人马撤回之后，窦义昭向曹怀舜报告：“将军，北蛮军先行撤退，末将担心中伏，因此撤了回来，他们大约损失了一半人马，我军损失了八百余人！”
曹怀舜考虑了一下，大军一路从黑沙城而来，人困马乏，而且兵力上处于绝对劣势，若继续与北蛮军交战，恐有全军覆没之忧，他当即下令连夜撤军越过长城继续往南而去。