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卢中游心说这个草包，连常识都没有。
他们是去赶考，他居然想着半路踏青？这地方荒郊野岭的，若真在日暮前走不出去，野外露宿可不是闹着玩的，这时候还想着赏花看景，可真是不知疾苦的富家子。
卢中游心中不屑，却不会如石琮礼一般说出来。他温和地笑了笑，十分客气地道：“巩兄，虽说春光正好，但我们在车中也可一路欣赏，兄既有如此雅兴，待会儿我把窗边的位置让给巩兄，既不负□□，又不耽误行程，这样不是更好？至于露宿嘛……哈，琮礼也是紧张过头了，不过略耽误些行程，何至于此？”
他这番话虽然否了巩少爷的提议，却处处维护着对方的面子，反而颠倒黑白地暗暗指责石琮礼不通情理。
果然，巩少爷惶恐地道：“中游兄此言差矣，中游兄文采在我之上，我怎可占了中游兄的位置。”
懒得看这些人互相恭维，石琮礼转而离开。
而石琮礼一进车厢，却是怔忪。
他的位置已经被别人取代，眼下车厢内居然坐满了，再无位置，连他的包袱也被丢至一角，摇摇欲坠险些掉入泥地里。
“不好意思，石兄，没位置了。”车里的人懒洋洋地道，却是方才和巩少爷同行之人。
石琮礼顿时明白了那巩少爷闹上一出是为什么？
石琮礼接住包袱，冷眼道：“你不是这车的人。”
“我的确不是，我是来访友的。”那人不怀好意地笑道，“我与巩兄是旧识，因而想同车交流，君子有成人之美，石公子不会拒绝吧？对了，石公子不如到后车看看，我走的时候还有空位。”
石琮礼没等说话，就被人一推。
“让一让……哎呀，石兄，真是不好意思！”巩少爷不甚走心地哼哼道：“我们要启程了，你不上车，也别耽误别人可好？”
石琮礼冷冷地看了他一眼，没说话，转而走向后车，身后是巩少爷等人的笑声。
那人根本是耍他的，后车早已人满，队伍开始行进，他也没有时间去找座位，索性将包袱往肩上一背，就坐在了车夫旁边。
那是下人和书童的位置，一般人家的公子是不会呆的。
那车夫也被这冷清清的少年一惊，不过他到底是这条路上的老人儿，扫一眼就知道发生了什么事。难得这小公子小小年纪，能屈能伸，不与人计较，不禁对石琮礼多了几分好感。
石琮礼这次上路，除了行礼盘缠，还带了石聆寄给他的两本小册子，都不是什么难懂的读物，却是来自民间，记载五味人生。石琮礼自幼从未离开过石家，虽然和继母相处不愉快，可在衣食上也没有吃过大苦头。看了石聆给他的这些书，他才发觉自己不该太过盲从与书本上的知识，许多事情都要亲眼去看，亲手去做才能体会。
这会儿石琮礼就做在车边，随着马车的摇晃，悠然地看着书，对于车厢内的笑语嬉戏充耳不闻，倒真有些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的意味。
车夫是个粗人，却也粗粗识得几个字。他一边驾着车，一边不经意地朝那公子手上一扫，顿时乐了。
“这是边州老乡编的话本啊，公子还爱看这个？”
石琮礼倒是有些意外：“老伯也知道？”
“知道，知道。”车夫憨厚地笑道，“老汉我虽然不识几个字，但是这段儿故事茶楼里常常讲，我们这些人都知道的。”
这话本是根据边州一位传奇人物的真实故事改编的。
前几年，北地边境出了一伙非正规编制的马匪，靺鞨是草原民族，最擅长打马仗，他们一伙人时不时冲击边州靠近接壤处的小村庄，掠夺财务，抢掠妇女，素有草原饿狼之称，百姓苦不堪言。三年前，突然出现了另一伙人，没有人知道他们从何而来，也没有人知道他们叫什么，他们总是有组织有纪律地围歼马匪，狠狠地搓了这伙靺鞨人的锐气。有了这一伙强有力的武力，马匪们收敛了许多，再不敢轻易踏足明珠地界。
由于他们每个人都带着黑色的面具，袖口绣着赤色火焰纹，如黑暗中一团燃烧的火种，百姓便称其为“赤部儿郎”，他们的首领则称为“赤首”。
当地人对这伙替天行道的神秘人士感恩戴德，边州地区靠近交界的人家，几乎家家都供了赤部首领的长生牌位。由于解决了马匪的隐患，加上赤部儿郎并没有做什么危害朝廷的事，当地驻军对此事也是睁只眼闭只眼。甚至有传闻说，赤部首领其实就是边州军的将领梁大将军。
梁将军是当年王老将军的副将，如今已然是皇上钦点的大将军，他看不惯靺鞨人作恶已久，只是碍于身份不可轻易动兵，因此化身“赤部儿郎”，召集旧部暗地里替天行道也不是不可能的。
石琮礼手里的这些话本，内容上虽有夸张，但是措辞浅白生动，读之畅快淋漓，连他一介书生也不由羡慕起那阵前砍杀，为民除害的热血儿郎们。更难得的是，这书中还描述了不少边州本地的生活习俗，民风民情，让石琮礼觉得十分新鲜，也开了眼界。
同时，也让他对时政局势有了自己新的见解，而非只是纸上谈兵，依赖书本。
那车夫见石琮礼穿着素净，不似富家子弟，也不像那些寒门书生眼高于顶，不由便也多说了些。车夫年轻时走南闯北，去过许多地方，经历过许多事，几乎都是石琮礼闻所未闻的。到了后来，石琮礼和这位车夫几乎成了忘年交，连后面的车厢里腾出位置，只要不是阴雨天气，他也不进去了，反而是每天缠着车夫与他讲故事。
这一举止在其他考生看来自然是十分掉价的，他们觉得石琮礼大概是已经破罐破摔了，和一个车夫居然也能聊得起来。都说物以类聚，他如今是越发不成器了，就这样，连卢中游也不再关注他。
没有人找麻烦，石琮礼乐得自在，直到——他们遇见了这路上的第一桩麻烦。
他们被人挟持了。
他们有很多人，按说不至于如此。
可是他们的“很多人”全都手无缚鸡之力，更不要说还有几个遇见匪徒直接吓晕了过去。他们的车队太长，行李太多，一路又太过招摇。尤其是以巩少爷为首的几个富家公子，不像赶考，倒像状元游街，时而要踏青，时而要赏月，时而还要对风吟诗，对花溅泪；明明有洁癖还非要席地而坐亲近自然，于是就在地面上铺了上好的丝绸，拿出精致的茶具来煮水烹茶。
招摇至此，走到中断才遇见事情已经算好的了。
对方有十多个人，个个孔武有力，只是面色干黄，衣衫褴褛，不像是有组织的盗贼，倒像流亡的难民。好在他们的目的很明确，不在命，在财，只要他们配合，对方也不想动手。
于是石琮礼二话不说，把行礼里妹妹送的几本书拿出来，其他全都交了出去。
来收“脏”的是个跟他差不多大的年轻人，神态有些羞怯，石琮礼把包袱递给他的时候，他反而有些不敢收，大概是防备于石琮礼的配合。
石琮礼本来还想再表现出一些善意，套套这些人的话，可惜他们的队伍里最不缺的就是猪队友。
“岂有此理！所谓‘威武不能屈’！他们不过十几个人，我们却有二十几人，若就此屈服，读书人的气节在哪里？”这是上次占了他座位的那个巩少爷的狐朋狗友。
如果对方不是一脸菜色，又带着绝望的神情，如果不是己方战斗力渣得不可直视，石琮礼就会为他的勇气鼓掌了。
对方摆明了求财不求命，又是敌强我弱，这时候出言挑衅不是找死吗？
事实证明猪队友的朋友也是猪，那巩公子立即符合道：“你们这些匪类听好了，我们是河东府考生，识相的快放我们过去，不然等朝廷的人来了，有你们好果子吃！”
还叫嚣？
好厉害！
好威风！
阁下何不乘风起呀！
当众学子被反绑着丢进山洞，石琮礼狠狠地白了一眼对面——那伙叫嚣最欢，此刻却求饶声比谁都大的，以巩家少爷为主的小集团。
好在那些人抢了东西就走，并没有再在此处逗留，也没有伤人。他们都是考生，若是这么多人惨死途中，势必会惊动朝廷，对方显然也想到这点。石琮礼和几个同窗合力弄断了绳子，这才将众人都放出了山洞。好在他们之中还有老马识途的车夫，虽说车没了，行礼也没了，但是这片山林不深，靠双腿走出去不成为题。等到了城镇，找到官府，自然会有人帮助他们。
一出了山洞，小集团的生命顿时又鲜活起来。那巩少爷像模像样地组织队伍，说着附近曲江县的县令乃是他父亲的同窗，他们只要到了县衙，官府必然会给他们追讨回盘缠的。队伍里有不少寒门子弟，赶考路上的盘缠几乎是他们的全部家当，这会儿巩少爷一开口，众人也顾不得回忆这个人之前有多么不靠谱，立刻又对巩少爷前呼后拥起来。
巩少爷周围众星拱月，石琮礼默默地跟在队尾，没有上前凑热闹。
只是在夜深人静的时候，掏出怀里的书本，里面夹着石聆给她的最后一封家书。
妹妹果然料事如神，这一路上她担忧的事情全都发生了，不过石琮礼也按照石聆说的，并未吝惜财务，一切以安危为主。
石聆还叮嘱他，在去曲江之前，他们还会路过一个小镇，城里有泰和商行的票号，石琮礼只要报上姓名即可取到一笔钱。
这笔钱，不用省，全部换成粮。
为什么呢？难道曲江已经穷到连吃的都没有了？
石琮礼联想到路上的种种，突然脸色有些难看。