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“诚儿你来啦？”祖母笑盈盈地握住华乐谷的手，“来陪母亲吃饭。”
“您又把我认成父亲了？”华乐谷略显尴尬地跟祖母一同坐下，认真地看着她，“祖母，您还记得乐谷吗？”
祖母又仔细端详了他，“小谷？我好久没见他了，你跟他说，他是个好孩子，练功不要太累了。”随后看到桌上的残羹剩饭，皱着眉头迷糊起来，“这是谁吃的？”
“祖母啊，”华乐谷拉着她的手，“这是舅舅吃的，您要是饿了，就唤萍儿来再给您做些。”
看着祖母糊里糊涂的样子，华乐谷叹了口气，缓缓退出内室，叫来婢子：“萍儿，好生照顾祖母，这几日辛苦点，过些日子我会再拨几个宫人来帮你。”
萍儿行礼后道：“是，谢王上。”
华乐谷挥手示意安翎霄出门，随后在门前停了下来，“我身边的那个宫人叫井深，麻烦舅舅交代天枢，查查这个人的底，毕竟是内阁安排的，我不放心。切记要暗查，不要露出痕迹，不然就没意义了。”
“没问题，我马上就去。”安翎霄说完停下来，欲言又止地看着华乐谷。
华乐谷笑了，“舅舅有什么话尽管说，跟我还有什么顾虑吗？”
“汐曳从小被我惯坏了，什么都唾手可得，唯独你。你也知道她从小就喜欢你，你又对她十分冷淡，我从来没管过，以为她长大些便会知难而退，谁知都到了出阁的年纪，这心思还是一点都没变。如今也不知为了什么，还跟你闹上脾气了，你别跟她一般计较。”安翎霄的言语里满是一个老父亲对女儿的关怀。
华乐谷长叹一声，问：“舅舅，你希望汐曳进宫吗？”
“我希望她开心。”
“在宫闱之内，她的身份可保护不了她，我本不希望你从小捧在掌心的表妹搅进这趟浑水里，可她却很坚定。我给了她半年的时间，如果她还是没想明白我的苦心，便遂了她的愿，封她为妃。但舅舅，你是她父亲，真的愿意她陷入后宫的明争暗斗里吗？”华乐谷真切地望着舅舅。
安翎霄苦笑着答：“我护了她十几年，但知道护不了她一世，如果这条路是她想走的，哪怕荆棘丛生，她也只能自己去趟，或许她骨子里就不是贪图安稳，偏爱坦途的人吧。”
“血脉相连的生父恐怕也做不到舅舅这般，你是真心爱护她。”华乐谷眼中飘出几分温柔，随风四散。
安翎霄为避免伤感，笑了起来，“我喜欢女儿嘛，家里那两个秃小子有什么好爱护的。等汐曳入宫，还请在你力所能及的范围内，多帮帮她。”
华乐谷点点头，“我怕祖母不适应王宫，让汐曳有空多来陪陪祖母吧。”
安翎霄笑着应下，随后和乐谷一起出了淑宁宫。
淑宁宫外，井深手持宫灯仍旧候着华乐谷，见他同安翎霄一道出来，立马俯身请安，在旁照亮前路。
安翎霄略微打量了一眼井深，随即右手握拳拇指向天，左手叠在右手前，行了个千兰官员的日常礼，道：“臣已将太皇太后安顿好，王上若没有其他吩咐，臣便告退了。”
“安大人辛苦了，天色已晚，早些回府吧。”语毕，安翎霄便被宫人引着出宫去了。
华乐谷转身往宏耀亭的方向去。
千兰王宫在布局上秉持着前朝与后宫泾渭分明的原则，中间以人工开凿的皇家峪湖作为分界线，峪湖以北整齐地排列着后宫众王妃的居所宫殿，峪湖以南则自西向东分别坐落着千兰王居住的载清殿，早朝议事的承明殿，千兰世子的东宫以及王后的淑宁宫，望塔以南是各大机构的议事场所。宏耀亭是皇家峪湖上唯一的凉亭，与之连接的宏耀桥也是所有峪湖桥梁中最长最宽的一座，正值夏日，确是个避暑的圣地，平日里连洒扫的宫人婢子也都会多留片刻以解酷暑。
不过由于昌都临海，虽是夏日，就算白日里再酷热难耐，晚间必然凉风习习，有时甚至需着些单衣御风才行。
不一会儿二人便到了宏耀桥上，井深慢步在前，问道：“王上，夜里湖上凉，需不需要差人送件单衣来？”
“不用了，过这桥也用不了多久。”华乐谷负手在后，悠悠地说。
井深也不再多话，下了桥，提着宫灯径直将华乐谷往婉心宫的方向领。
华乐谷慢下脚步，一边深邃地望着身前的井深，一边浮着隐秘的笑问：“你怎知孤要去婉心宫？”
井深并没停下脚步，呵呵地笑着，“王上初登大宝，后宫空虚，只安排了一位姑娘住进婉心宫，老奴自然猜得到。若是来日这八宫都住满了王妃娘娘，老奴恐怕得每日缠问王上的去处了。”
华乐谷挑了下眉尖，“孤一直不太明白，为何后宫只有八位王妃的住处？若是纳了九位王妃，岂不是无处可住？”
“回王上，千兰王室祖制，为避免后妃人数过多，引得王上生活靡费，影响朝政，定下只能纳八位三等及以上王妃的制度，低等后妃则需住在高等王妃的偏殿，地位等同普通人家的通房，不能拥有自己的主宫。一来是为了明确王妃的等级尊卑，二来是侧面警示君王应勤于朝政，心系天下。”
华乐谷嘴角微微一扬，“据孤所知，千兰历代君王所纳后妃均未超过这八位的限制，也没见代代都是明君，可见后妃多扰政这一说法没有什么根据。”
“王上说的是，只是世人多信红颜祸水一说，实际上几分真假又哪里有定论呢？”二人说着已经到了婉心宫门前，井深发现宫外空无一人，宫内也一点光亮都没有，轻声道，“恐是因为姑娘尚无后妃名分，这才没有安排宫人婢子，需要老奴调几个载清殿的人来驱使吗？”
华乐谷摇摇头，站在门外定定地看了一会儿婉心宫这三个字，道：“等她正式受封，该她的一样也少不了，你退下吧，明早来接孤上朝即可。”
井深应下后弓着腰等华乐谷进了婉心宫才后退了几步，转身离开。
与前殿的宫灯烁烁不同，婉心宫内黑压压一片，仅靠着微弱的月光和星光才勉强看清道路走向。