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“奴婢凌栀，见过嫣妃娘娘。”
方茹为平嫣寻来了与她接头的婢子后，平嫣的伤情日渐稳定，开始了卧床休养的漫长疗期，虽说方茹也和余久一样每天来探望平嫣的状况，有凌栀照顾着，倒不必日日守在她身边，这便让这位“哑巴”婢子能有更多的机会开口说话。
“是本名吗？”平嫣虽然面带病色，但精神还不错，反正也不能下床，终日躺着无事可做，索性就跟她唠了起来。
凌栀摇摇头，“不是，但这个名字伴我更久。”
平嫣了然于心地淡淡一笑，“哪年来的千兰？”
“十年前，那年我刚十一岁。”
“什么时候入王宫的？”
“一年前，得会主令入宫。”
“会主果然厉害，远在炎珏还能安排昌都的行动，看来这盘棋比我想的还要大。跟你接头的上线是谁呀？”
凌栀半晌没回应。
“不能说？”平嫣侧头问床边的凌栀，见她仍旧不应声，道，“好，那你说点能说的吧，毕竟以后你我日日相对，互相了解，培养默契也方便行事。”
“娘娘刚入昌都便进了后宫，人生地不熟，奴婢在昌都生活已久，会主将奴婢安排在娘娘身边，一来便于同会中互传讯息，二来也是让奴婢给娘娘讲讲目前昌都交错的势力，以及曾经发生奇闻异事，隐秘过往，助娘娘积累可利用的旧事。”
“好啊，但我们是会友，你就不要总以奴婢自称了，反正除了我也不会有人听得到你讲话。”
“是，那就从乔氏草堂说起吧，毕竟您师从乔氏是人尽皆知的事，娘娘也熟悉些。乔氏草堂目前的堂主是乔循，他是乔氏一门的嫡系，原本与之沾亲带故的旁系几十年间陆续都离开昌都，另立门户了，所以目前昌都仅剩下乔循一家。他有两子一女，长子乔喆六年前便接替乔循驻守亚墨，次子乔辰据说也在华氏打下昌都后被派去军营，长女乔瑛三年前与乔循的嫡传弟子朴童成婚，两人是当下乔氏草堂的主要支柱，当然还有一位嫡传弟子就是您的师父，王室医官余久。对他，想必您知道的比我多。”
“你说的这些我都知道，乔循师公还是华乐谷祖母的亲侄儿，所以乔氏草堂与华家的关系很紧密。”
“不错，乔循的姑母，名叫乔慈，是华乐谷的祖母，但她却非华诚的生母，换句话说，乔慈和华氏父子实际上并没有血缘关系。”
“什么？我怎么从来没听说过？”平嫣略显诧异。
“这事并非藏得十分严密，只是华诚的生母去的早，华诚的父亲华恒续娶乔慈时，华诚才三岁，乔慈又将华诚视如己出，悉心教养，华氏父子对这位老夫人也甚是敬爱，久而久之便没什么人提及了，但昌都的老一辈基本都知道此事。”
“难怪…”
“这便说到了华氏一门，华家当年在昌都本不算名门望族，在崭露头角后还出了一件几乎轰动了全城的事。”凌栀继续讲道，“乔慈嫁到华家后，为了看顾华诚，多年未曾生养，待华诚到了能习字作画的年纪，乔慈诞下一女，取名华姝。”
平嫣更觉稀奇，“华乐谷还有个姑姑？”
“正是，但乔慈因头胎难产，险些丧命，日后便再难育子，华恒感念乔慈对华诚的爱护，哪怕乔慈曾多次劝他娶几房侧室，多添子嗣，他仍旧坚持后院只有乔慈一位正妻。”
“华恒还真是情深义重，难怪能教出大将军那样英武盖世的人，家境殷实，父母相濡以沫，相敬如宾，如此美满的成长环境，大将军可真是投生了个好人家。那华姝呢？怎的一点关于她的风声都没有？”
“在昌都，能允许女子习武的人家可不多，毕竟日后都是要嫁作他人妇，万一生气动起手来，只怕会被人指着鼻子骂泼妇。可这华姝偏就是那个特例，她生在武门，自小同父兄习得一身好武艺，并且喜武不喜文，仗着父母兄长的宠爱，琴棋书画，女红厨艺皆半半拉拉，终日与兵器相伴，脾性也与男子无异。”
平嫣无奈地笑了，“虽是活的恣意潇洒，但与大道相背，只怕她也没什么好结果。”
“娘娘想得通透，华姝到了该议婚的年纪，哪怕彼时华诚已经娶了安家嫡长女，在安家的扶持下也备受重用，但世家子弟听闻华家大小姐尚武且不修文德，皆不敢提亲。以华恒夫妇的性情，原本此事也是不急的，可谁也没料到，不久后华姝却嫁去了一个名不见经传的七阶官品的言官家中，这让昌都的市井之人都摸不着头脑。传言是华姝对那个叫傅禹的人一见钟情，磨了许久才让华恒夫妇同意华姝下嫁。婚事已定，大家猜测此人不过是为攀上华家这根高枝，对华姝并没有多少真情实意。”
听到这儿，平嫣感叹道：“如今华姝这个人都如石沉大海，恐怕传言不假吧？”
凌栀点点头，“婚后不到一年时间，就发生了那件决定华姝命运的大事。一日，华姝拎着剑将两个赤身裸体的男人赶到了大街上，这时候众人才知道，娶了华姝的傅禹不仅对华姝无意，还是个断袖。”
“断袖？什么是断袖？”平嫣满面不解。
“就是…”凌栀蹙眉想了想，继续解释道，“就是两个男人之间互生爱慕之情。”
“两个男人也可相互爱慕？简直…闻所未闻。”平嫣震惊地瞪圆了眼睛。
“正因为不多见，且他们又有违天理人伦，故而为人所不齿。”
“人总是本能地排斥不在自己认知里的事物，也算是人之常情吧。本以为是为情下嫁，谁成想这个傅禹不仅不爱她，还与男人厮混，华姝直接捉奸在床，以她的脾气，如何忍得？如此一来，这个华姝还真是可怜的紧。”
“就是因为她忍不得，才酿成了自己的悲剧。若是她心性沉稳些，能悄悄把事情压下来，背地里解决，也不至于将这等丑事大张旗鼓地摆到大家眼前，沦为昌都民间茶余饭后的笑谈，把三个人都逼到绝境。”
“她把那两个人杀了？”
凌栀摇摇头，“那倒没有，她将二人赶到街上后，当众撕毁了婚书，言明自此与傅禹一刀两断，再无瓜葛。”
“不愧是将门虎女，够洒脱。”平嫣言语间凸显着对这位华姝的欣赏。
凌栀继续道：“可这二人的私情总归难为世人所容，不久后傅禹便被罢官，在街坊邻里的指指点点中，和他的情郎闭门不出，最终抑郁成疾，一起死在了家中。至于华姝，自觉无颜面对父母，离开了昌都，不知所踪，几个月后被人发现中了蛇毒，曝尸南山荒野。华恒本欲迎华姝的尸身回华家祖坟，但乔慈坚决不肯，原本乔慈在得知这件事后就气的病倒了，几番争执，华恒没能拗过乔慈，终还是将华姝在华家族谱中除了名。这段秘辛，华恒夫妇不提，华诚夫妇亦不提，慢慢的也无人敢提了。至于民间，有了新的谈资，过时的事便会逐渐被淡忘，所有的事都是如此，不是他们不记得了，而是不再关注，所以过往才会像石沉大海。不过稍加打听还是能得到些痕迹的。”
“这些事会主可知晓？”
“当然。”
“会主的本事实在令我等望尘莫及，你可知他是如何在重重监视下出现在王宫内的？”平嫣试探地问。
“不知，”凌栀摇摇头，“会主武艺高强，冠绝容赤，想必对他来说不难。不过此等事也不是该我们知道的吧？”
“禁军也都不是吃素的，这事绝不是仅靠武艺就能做到，只能窥得一斑而不见全豹，着实让人心痒痒，难免好奇会主究竟是如何做到可以布这么久的局，下这么大一盘棋。”平嫣说着眯眼望向天花板，陷入沉思，没注意到凌栀看她的眼神发生了细微的变化。
“娘娘是会主亲自挑选送来千兰的吗？”
“是啊，你应该也是吧？”
“那娘娘应该知道会主的心性阴晴难测，容易触怒他的事，娘娘还是掂量着些，毕竟娘娘的至亲还在他手中，您说呢？”
平嫣顿时从自己的思绪中抽离，看着像是提醒又像是试探她的凌栀，点点头，“你说的对，你的至亲也在会主手里吧？你放心，我自有分寸，断不会弃他们不顾的。”
凌栀眼神闪烁了片刻，起身道：“该用晚膳了，我去准备。”
看着凌栀退出房间的背影，平嫣浮现了几分研究的神情。