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结束了一段久别重逢的短暂会面，平嫣略显怅然地回到婉心宫，一言不发地伏在书案上，呆呆地看看眼前华乐谷送她的平容剑，又看看他提了字盖了王印画了山棘的折扇，不论凌栀问她什么，她都只是反复地蹙眉叹气，不应不答。
凌栀见状也不再徒劳地唤她，退出了房间。次日端着伺候洗漱的水盆进屋时，平嫣仍旧在案前，听到动静后睡眼惺忪地抬头。
“娘娘趴在桌上睡了一夜？”凌栀将早膳放在一旁，问道。
平嫣看了看自己，又看了看窗外，“天都亮了啊？我只不过在想事情，想着想着就睡着了。”
“那娘娘可想出了眉目？”
平嫣低着脑袋，缓缓摇了摇头。
“先洗漱吧。”
洗漱过后，平嫣又和平常一样，跟凌栀共进早膳。
“娘娘的脸颊有些红肿，还痛吗？”凌栀问。
平嫣摸了摸挨了巴掌的左脸，冷笑着说：“想不到这小蠢货还挺有劲儿，当时真给我打蒙了。”
“娘娘当时为何没躲开？”
“倒还真不是我不想躲开，她那一巴掌实在是来的太突然，我根本没料到她会直接在宏耀亭跟我动手，算是攻其不备，打了我个措手不及吧。”平嫣说完一口气喝完了碗里的粥。
“难怪，我就说正常情况下，她怎么可能伤到娘娘。听你们的对话，娘娘被刺杀过？”
“去年刚入宫不久的事，你看到她的反应了吗？气急败坏，慌乱地想要掩饰，是她没错了。我只知其他五位王妃皆出自高门，梁冬怡背后的梁家是什么境况啊？”
凌栀喝完了粥，左肘搭在桌上，认真地讲述：“坊间传闻，梁家世代从商，是麝城的大户人家。大概三十年前，梁承浩因为是家中庶子，不受待见，此人偏又心气儿甚高，十几岁就独自离开家族，外出闯荡，立誓不衣锦不还乡。那时候千兰正在扩军，他便来到昌都被编入了都衙军。多年后由武转文，一路高升，坐到了一阶官品的重臣位置上。”
“这么听起来，梁承浩还是个挺有志气的人。”
“我对他不怎么了解，但市井中提到他的人，皆言他野心勃勃，成为军机大臣后曾浩浩荡荡地带了许多人归乡省亲，对族中之人皆是一副趾高气昂的做派，摆完排场回到昌都，陆续将那些对他俯首帖耳的亲眷接到昌都为他做事。有人说他曾多次以权谋私，暗中动用自己培植的势力疏通自家商道，还常常包庇下属的恶行。平日里对街头百姓永远是鼻孔朝天，不屑一顾。想来这些评论多有夸大，但说他摆谱不亲民应该不过分。”
“这就对了，能教养出怡妃这样的女儿，想必性情也不会多平易近人。”
“昨日娘娘平白挨了怡妃一个耳光，王上居然还向着她，我看着实在生气。王上可跟娘娘说了什么？”
平嫣低下眉眼思索了片刻，才抬眼道：“他，没有忘了我。甚至可以说，他给我的感觉好像还是如从前那般在意我。但我不明白他为何说我会有子嗣，也看不懂他为何如此看重怡妃。”平嫣咬了咬下嘴唇，“我在他身边六年了，自认为对他还算了解，从前哪怕我没算准他的行事，但他的意图我总能揣测个八九分。如今我居然越来越猜不到他要干什么了，这种感觉很，很不安…”
从平嫣的脸上能看出她的不安，凌栀见她半晌没说话，又问：“既然王上对娘娘情分尚存，总是好事，可为何是这般态度呢？”
平嫣摇摇头，“我也不明就里。”
“那娘娘有何打算？”
平嫣起身来到书案前，拿起折扇看了片刻，“回一份大礼，送他一副绣画，这水路要一条道走到黑了。”
随后半年多的时间里，平嫣一次都没有见过华乐谷，也再没有策划与他相见，每日研究研究毒，练练剑，跳跳舞，偶尔也会看看书写写字，听凌栀讲一讲朝中官员在坊间的口碑。当然，她打算送给华乐谷的那幅绣画也在一针一线地逐渐成型，大概五个月的时间便已完成。她为绣画赐名“千兰山棘”，高耸的千兰山顶白雪皑皑，山下绿树成荫，草长莺飞，林中零星有几片丹红色的山棘，那是华乐谷曾亲自采给她的药材，右侧用黑色绣线赋诗两句，“青山绿水雪作庐，一花一叶君可慕”。她将绣画封上卷轴，挂在房内，却迟迟没有送出的打算。
相比平嫣如此含蓄地以绣画寄情，安汐曳则完全是另一种作风，时不时地跑去载清殿，不管华乐谷是不是搭理自己，都要赖在殿里看他半日，仿佛只要这个男人能在她眼前，对她来说就是极大的幸福。
自从怡妃有孕，华乐谷便停了轮宿，偶尔去雅言宫看望孕中的怡妃，除此之外的时间要么在为国事忙碌，要么便独自在载清殿中或是为书批注，或是写着些什么。余久从平嫣那里得知华乐谷体内的毒为几种毒虫和毒草提炼混合，但具体是什么毒虫毒草却不在他们二人的所知中，至于解法更是无从下手，至此，解毒之事算是遇到了瓶颈。不过余久改良了抑制常规毒性的药方，药效显著，华乐谷这半年来再没有像上次那般毒发伤身过。这也得益于他登基的第二个年头里，千兰风调雨顺，无灾无难，粮草大丰收，和容赤的邦交又处在平稳尝试的过程中，各项国政也平顺，算得上是国泰民安，没有什么引他心绪大动的事。
年底时，他仅带怡妃一人参加祭礼，立后之心凸显。这使得梁承浩自己和民间皆认为他与国丈之位仅一步之遥，本就爱摆高官架势的他，行事愈发高调起来，仿佛他已经是一人之下万人之上的国丈，丝毫不忧心怡妃诞下的是公主而非公子。
尤理仍旧认真地投入邦交细则的制定，修改以及推进的公事中，处处为均衡两国利益考量，为他博得了朝中很多大臣的好感。这半年时间里，他只联络过平嫣一次，提醒她莫要让自己成为一颗废棋。平嫣让凌栀回了他八个字，“箭已上弦，静观其变”。