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官场上由上至下的贪腐链，一旦败露，各个经办人一般会统一口径，推给最末端的人背锅，毕竟他们官微言轻，未必有辩解和面君的机会，然后在他们或被抄家或被贬黜后，上司再暗地里补偿给他们一笔钱财。
故而丁大人在面对王上亲自审问时，直接站出来声称自己所收到的赈灾银数额确为下派数额，由于自己监管不利被手下的采办剥去大半，导致赈灾不利，请求降罪。
还未等华乐谷开口询问，姚允释便上前行礼，插话道：“王上，丁大人所言非实，臣在接到叶首辅下派的赈灾银时，已不足半数。”说着跪倒在地，俯首高声道，“请王上明察。”
一旁的叶崇显然没料到姚允释会说出这番弹劾之言，当即也跪下，“姚大人这是诬陷，老臣手握国库大权近十载，从未监守自盗，王上不可偏听偏信啊。半数的灾银，给老臣十个胆子也不敢私自扣押这么一大笔款项！”
“这么说，叶首辅会留下些比半数少的款项了？”
叶崇大惊，立马俯身叩首，“从未有过此事，老臣冤枉啊。”
“臣愿意让王上派人搜查府邸，以证清白，叶首辅可敢？”姚大人侧首盯着叶崇问。
华乐谷盯着叶崇，见他不应声，转向丁冬，“丁大人可敢？”
丁冬颤巍巍地跪在另外两个人身边，“臣，臣但凭王上安排。”
华乐谷望着跪在案前的三人，缓缓起身，蹙着眉头来回踱步，停下后问：“三位可知？如此大笔的灾银，足够叛各位下狱服刑了。”
“臣恳求王上搜查姚府，还臣清白！”姚允释再度俯首，言辞恳切。
静默半晌，另外两人仍旧未开口，华乐谷道：“好啊，三位都是重臣，未得允许孤也不好贸然搜查，既然姚大人愿意身先士卒，那便排查姚府，也好借此缩小脏银去处的嫌疑范围。”
他说完看了一眼身侧的楚青松，青松当即会意，出门去了。
约一个时辰后，楚青松请见，回报已搜查姚府上下，并未发现一枚库银。
华乐谷伏在案上，左手撑着侧脸，右手食指敲着书案，不紧不慢地说：“叶首辅，丁大人，如果真的到了要强制搜查二位府邸的地步，孤便不会叫几位前来问话了，毕竟一番折腾还可能搜出一些大家都不愿看到的东西。如今姚大人已经将自己撇干净了，不知二位想如何洗脱自己？”
“老臣并未行贪腐之事，请王上明鉴，”叶崇义正言辞道，随后气势弱下来，“但老臣愿与丁大人一同尽自己绵薄之力，补上此次损失的赈灾银，以充国库。”
华乐谷满意地点点头，“如此甚好，那就让两位破费了。”他又向楚青松做了个后撤的手势，青松便出宫撤回围在三人府邸的禁军。
赈灾银的贪腐案就此了结。按理来讲，虽说罪魁祸首没有受到严惩，但此番敲山震虎，国库亦未曾受损，本就不想跟叶崇大动干戈的华乐谷也算达到了目的。可事实上，此次风波背后的最大受益人，是一个所有人都没想到的人。
其实，赈灾银的贪腐之道，有着多年来渐成体系的陋规可循。叶崇作为最初过手的重臣，按规矩会抽取灾银的一成，实际上他也的确是这么做的，所以才不敢扬言让华乐谷搜府邸。之后的抽取数额逐级递减，只要所有的经手人都遵守成规，真正用到百姓身上的银两达到七八成便足够赈灾所用，寻常情况下不会出现什么纰漏。
然而这次的问题出在姚允释身上，他拿到九成的赈灾银后，扣下了这九成中的五成，也就是说丁冬接收的赈灾银只有下派数额的四成五，他虽然有疑，却也不敢直接询问，但是这笔钱不论如何都不足以平息此次雪灾。
姚允释扣下的银两早早地藏进尤理连通整个昌都的地道中，这个曾经在立后朝辩中支持平嫣为后的姚允释姚大人，正是连泉会中的一员。扣押赈灾银，嫁祸叶崇，恳求王上搜查姚府澄清自己，都不过是授意于尤理，离间叶崇和华乐谷关系，打压叶崇并激发他愤怒的手段。
尤理的确达到了他想要效果，平白吃了这么个哑巴亏，损失惨重，再加上女儿不久前在宫中受了平嫣的欺凌，叶崇已经气得在家中摔了好几个摆件。没几天，让他不如意的事情又添了一件。
原本他极力推举的雷升并未被晋升为右言相，当然，对于莫一帆的晋升，生气恼怒的不止叶崇一人。故而在那段时间里，华乐谷不论说什么总会有重臣当朝驳斥，朝堂上的气氛甚是怪异。
平嫣从华乐谷口中得知了贪腐案，似乎一瞬间抓住了问题要结，曾问华乐谷是否确认姚允释没有私藏，华乐谷答他确实怀疑过姚允释并非完全清白，但这不重要，他跟叶崇不合，朝中便少一个叶崇的党羽，没什么坏处。平嫣虽然仍旧疑惑，却也没有寻根问底。
年终祭礼前夕，暗子有了些新发现，冯天枢连夜回报给华乐谷。具体情况是因为之前盯着巫巧儿的暗子一直没撤，近一段时间发现她身边的一个小厮经常在同巫巧儿攀谈后外出，便跟着。这人除了经常去花鸟市集，最常去的是桂家饭庄。此人跟一个叫卢竹的伙计相识，聊的内容倒是稀松平常，但从他们的对话得知了一个消息，桂志翔桂当家的曾提及了凌岐的女儿，也就是凌栀，从前在饭庄中帮忙时如何巧舌，叫卖的声音如何洪亮。
华乐谷眉头轻蹙，“凌栀会说话？”
“我得知此事后曾派人打听过周围的商贩，认识凌栀的人皆言她从前确实言语流利。如今她在王后娘娘身边不少时日，娘娘会不会已经知道了？”
华乐谷坚定地摇摇头，“不会，嫣儿当初只是觉得凌栀是哑巴，留在身边清净。”
冯天枢张了张嘴，没有反驳，转而道：“她假装哑巴进宫，还跟在王后身边近一年多，恐怕不简单。”
“凌岐这个人查过了吗？”
“查过，他是桂志翔的远房表妹夫，发妻早丧，十一年前携女投奔桂家，为人敦厚热情，在邻里间口碑甚佳。”
华乐谷思考了片刻，“派人盯紧凌栀吧，先别让嫣儿知道，免得吓到她。另外，桂家饭庄的凌岐和卢竹，以及巫巧儿身边的小厮，都不可放松。切记，宁可跟丢，也千万不能被察觉。”
“王上放心。”冯天枢颔首应下。