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北巡的日期最终敲定在六月初二，启程的前一天各路随行的人马都已整装待发。但华乐谷还是上了早朝，再次同众臣重新捋了一边北巡以及北巡期间的朝政事务，早朝后还跟平嫣一起安排了茹娘辅助莹妃暂管后宫。
几个月下来，凌栀和飞飞离宫的准备也已经就绪，探明了地道的城外出口，也寻来了黑乎乎的婴儿尸身，藏在东宫里，一切似乎都进展的格外顺利。
平嫣趁着华乐谷早朝，将凌栀拉进卧房，郑重地交代道：“迷药的量绝对够，所以动手的时候切记不要慌张，也不要犹豫，机会可只有一次。”
凌栀狠狠地点头，“多谢娘娘费心筹谋了，我一定会沉着应对的。”
“一直没交代过你动手的时间，我认为越晚越好，一则你这边平静数月，两方人马对你的警惕之心都会日渐放松，二则世子殒命的消息晚些传到王上那里也可以让我们晚些班师回朝，不影响此次北巡。具体的时间不必告知我，你们定就好。”
“好，”凌栀应道，“那我们离开昌都后去哪里等你呢？”
平嫣微微一怔，随即答：“不用特意等我，哪里安全就去哪里，如果一定要一个我以后寻你们的方向，那就朝西吧，西边的千兰山脚下远离昌都，依山傍水，或许是个好地方。”
“好，我知娘娘凡事心中自有打算，但还是想多一句嘴，无论如何，请娘娘务必设法自保，不要与会主正面冲突，他有太多我们摸不透猜不到的后手，娘娘手上的筹码不足以与之对抗，以卵击石，智者不为。”
“放心，我不会的。”
凌栀握住平嫣的手，真切道：“我和飞飞，还有世子，就在千兰山脚下等你。”
“如果一切顺利，我们一定有再会之日，”平嫣从腰间掏出一个药瓶递给她，“你吃了它，就会病倒个十天半月，以正当的理由留在宫里了。”
没有片刻迟疑，凌栀服下了药丸。
傍晚，凌栀已然病倒，由井深服侍二人用过晚膳后，平嫣依偎在华乐谷怀中，左臂抱着华锦，右手拿着一个红艳艳的拨浪鼓逗弄着他，锦儿吭吭笑了，三人一同开怀一笑。
“这凌栀病的可真是时候呀，莫不是怕舟车劳顿，偷懒装病？”华乐谷捏捏锦儿的脸蛋，漫不经心道。
平嫣望了一眼退到门外的井深，压低声音，“我把她药倒的，王上莫不是忘了我此行的目的，既然怀疑她，何必让她跟着？否则她即便是不问我的去向，也会暗自揣测。”
“原来如此，我就说怎会如此巧合，还是嫣儿想得周到，”华乐谷摸着他的小脑袋，捏细了嗓音，“锦儿啊，你的母后可是个顶顶聪明的人物，由她将你养大可是你的福气，以后长大了可要孝敬你母后哦。”
“锦儿会的，是不是？”平嫣一边转响拨浪鼓，一边笑着用鼻头蹭了蹭锦儿的额头，“还会好好孝敬父王，等长大了帮父王分担朝政。”
锦儿伸出小手够到了平嫣的脸庞，露出只有两颗牙的笑容，生疏地发声：“母，后！”
平嫣霎时僵直，盯着怀中的锦儿，缓缓问：“王上，锦儿，锦儿刚刚是不是叫我了？”
“是啊，”华乐谷欣喜道，“锦儿会喊母后了！”不过这份欣喜转瞬即逝，变成了浓浓的醋意，“凭什么先喊你啊，小锦儿偏心呐，叫个父王听听呀。”
平嫣抱着锦儿得意地晃了两下，“因为我是娘亲呀，就比你这个爹爹更亲近。”
锦儿像是听懂了华乐谷的话，望着平嫣身后的华乐谷，露着两颗牙，再度发声，“父，父王！”
华乐谷大喜过望，越过平嫣，揽着锦儿的小脑袋一通乱亲，直到锦儿张着小手把他的脸往外推方才作罢。
这副一家三口茶余饭后的亲子图，在斜射进房间的夕阳余晖映衬下，显得无比和暖温馨。
两人亲自将锦儿哄睡着后，牵着手回了卧房。
平嫣从床褥下拿出一封用蜡封好的信，递到华乐谷面前。
“这是什么？难道是给我的情书？”他用勾魂摄魄眼神盯着平嫣，说着就要凑上去。
平嫣笑着捂住他的嘴，“别急呀，这是写给汐曳的，要麻烦王上委托给一个可信之人，在我们班师回朝之际交给她。”
华乐谷略显失望地收回脑袋，“怎么想起给汐曳写信了？”
平嫣故弄玄虚地昂起头，道：“女人之间的秘密，不能告诉王上。”
“行啊，我的王后学会背着我搞小动作了，”华乐谷作势要去拆信封，“我倒要看看是什么秘密！”见平嫣没有丝毫拦他的打算，悻悻道，“你不拦我吗？”
“王上想看便看，反正不是什么见不得人的，你不看怕是不安心，能顺利交到汐曳手中就好了。”
大概是见平嫣神情坦荡，真的拆开来看倒是显得小气，华乐谷将信放在一旁，揽住平嫣的腰拉到身旁，“我的王后娘娘请放心，你夫君我一定不负所托。”
平嫣也双臂环住他的腰身，“得夫如此，吾心甚慰。”
“得妻如此，夫复何求？”
四唇缓缓贴近，搅缠在一起，不知是不是想到未来几个月不得相见，情欲呈排山倒海之势弥漫开来，两人如胶似漆地折腾到后半夜才相互簇拥着睡去。
六月二日，北巡近三千人的队伍浩浩荡荡列在望塔前，在内阁的主持下举行出巡仪式，王上王后三跪九叩，各自许愿祈福，焚香三轮后方才坐上马车，在层层人马的庇护下一同开启了北巡行程。
“不知嫣儿许的什么愿呀？”华乐谷问。
平嫣正色道：“愿九州安乐，万世太平。”
华乐谷听罢面露敬佩，“想不到我的王后心怀天下啊，同你相比，显得我祈愿的格局小了许多，惭愧惭愧。”
“王上许了什么愿？”
华乐谷没回答，从怀里掏出了两枚精致小巧的玉坠，分别雕刻着一男一女两个扁平的小人，男者身着少将军服饰，手上还握着一簇山棘，神态奕奕，女者身着舞服，周身环着悬浮的飘纱，千娇百媚。
他将其中的少将军戴在了平嫣颈上，“此次你独自前往泉山，我总是心中不安，就让它替我陪着你，护着你。等你平安回到我身边，我再告诉你我的祈愿，好不好？”
“我竟不知王上何时背着我打了对玉坠子，”平嫣看看胸前的玉佩，笑着也将另一枚为华乐谷戴上，“王上放心，论武力我不算一流，但在医术上我自认为还是颇具造诣的，一定会带着解药平安归来，给你一个完整的千兰王和千兰王后。”
华乐谷轻轻地捏捏她的脸蛋，“就算找不到解药，也要完整地回到我身边。”
“不会有那种就算的。”平嫣自信地拍着胸脯说。
华乐谷将她的手放进自己手心，仍旧忧心忡忡，“如果雪幺谷的人为难于你，我定亲自率军踏平泉山。你是千兰最尊贵的王后，我不想你为了我受一丁点儿委屈。”
平嫣反手握住他，“王上，王后不过是个头衔，隐下身份入谷寻解药，在我看来并不算是屈尊降贵，因为有太多人生来就在别人足下挣扎求存，这点委屈又算什么呢？我要你活着，在我能有所作为的时候健康地活着，至少不能死在这点小小的毒物上。”
“嫣儿…”华乐谷眼中浮着若有若无的泪波，动容起来。
“有个秘密要告诉王上。”见平嫣神秘地勾勾手，华乐谷附耳过去，听她轻声道，“在我心中，九州和万世，皆是王上。”
华乐谷颇为意外地望向她，难掩的柔情从眸中溢出，随即拥她入怀，久久不撒手。