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郑国公府成了人人躲避不及的一家，和张嫣的兄长有亲的那户人家也算得上仁至义尽，扛着压力许久不曾提及退婚。终于还是在上月时下了决心。张家无可奈何，不能不答应。
张嫣来信说到这件事情的时候，语气之中不免有一些怅然。她还期待了这个嫂子很久的。
一对儿女婚事都被丈夫连累，郑国公夫人气得几乎想抛弃丈夫而去。张鲁元自知理亏，面对妻子怒火，忍气吞声。
张夫人也是想一想一对姓“张”的儿女，又忍气吞声留了下来和张鲁元有难同当。儿女能找一个门当户对的婚事她已经不敢去想。
林茜檀给张嫣回信安慰说，张嫣的那位未来嫂子本人也未必就愿意退亲，事情也许也还有转圜的余地。
殊不知，林茜檀刚刚说完这话，就听说，阴薇不知怎么找上了齐家，递了一个意思过去，有意给儿子聘齐家姑娘为妻。
林子业年已十六，在男儿的角度上说，也到了议论婚事的岁数。他最近又有一些浪子回头的名声，还是能够争取一下。
钦天监司正齐泯的女儿齐沁月，家风清正，家底也还算丰厚，有资格作为林子业的婚配对象。
林茜檀心想，阴薇很会看人，齐家的确是一个不错的选择。
只不过这落井下石的事情办得——张家前脚才被齐家蹬了，她的继母就找上门去说要娶人家的姑娘。连带她在张嫣面前也变得有些尴尬。
齐泯是世家齐氏一个寻常旁支，虽然自身门庭清简，但背靠齐氏大树好乘凉。谁娶齐家姑娘，娶的都是实惠。也不怪阴薇会动心思。
不过阴薇也不问一问人家齐姑娘看不看得上林子业。
五月下旬的时候荣安公主大婚，林茜檀就亲眼看到阴薇和齐夫人在宴席上走得十分接近。齐夫人面上有几分为难的神色，阴薇只装作自己不知道。
齐家小姐则是顺理成章和林家姐妹走在后面。
齐沁月的确不愿意抛弃和她早就有婚约的张钧，是她家中长辈逼迫她妥协。她性情坚贞，讲究一女不二嫁。
也正是她明显排斥反感的态度反而刺激了林碧香本来就脆弱敏感的神经，林碧香认为张嫣是因为看不起她，所以也看不上她的弟弟。
林碧香最近渐渐又出来参加一些闺阁中的聚会，试图努力挽回名声。
她是逢人就说自己是有把柄落在阴槐手里，这才被逼委身于人，实则她本性并不轻浮。
但她之前做过的那些事情，也不是她几句话就一笔带了过去。大家都还记得那些，所以她经常听到有人窃窃私语在议论她。
齐沁月又不怎么去隐藏自己对于林碧香婚前放荡的看不起。也不怪林碧香像是被踩到尾巴似炸毛。
“哼，她不想嫁，我偏偏要她嫁！等她过门，看我不弄死她！”
林碧香等到离开婚宴场地去如厕的时候，才敢放声说出这些话来。
她身边的丫鬟也不阻止她，反正她们小姐的名声已经够臭，再臭一点也无妨。
茅房这样的地方，倒是十分配她。林茜檀一进门就听到她说着这话，勾唇微笑。想着要不要提醒她慎言，免得拖累她。
她这妹妹，气性还是那么大。
林茜檀也不理会林碧香挑衅，自顾自找了一处干净一些的隔间进去。林碧香自取其辱，还想着叫林茜檀也在茅房出出丑。
屏浪一个人就收拾了林碧香那些丫头，打得一个一个的人仰马翻，就连采彤，也装模作样在地板上滚着装疼。
屏风则是跟着林茜檀进去服侍。
风光和霁月便一前一后护着隔间外头，不叫林碧香有机会作妖。
林茜檀暂时不打算叫林碧香再闹出什么事情来。所以林碧香的人，是连碰到粪桶的机会也没有的。
林碧香气急败坏的。林茜檀反而高兴，隔着木板与她说道:“八妹妹，用完了恭桶就快些出去，你不用，别人还要用。”别占着茅坑不拉屎。
整个净房这里，又不是只有她们几个人。
林碧香一边咒骂底下几个丫鬟太过无用，一边被她们拉着下去，不一会儿，也就消失在了那儿。
林茜檀十分淡定地用完了恭桶出来，若无其事地在围观的两三位小姐古怪的注视里从容地离开。
这里的事不过是小事，算不上什么。并没有引起多大风浪。
倒是林碧香故意吼的那一嗓子，叫所有人都知道了林家和齐家勾搭上。听说，齐沁月，在婚宴都没结束的时候，就哭着回去了。
有人便说，有林八小姐那么一句话，这齐沁月就是想不嫁林家也难。
没人在这种时候记得张家。
走了一个齐沁月，荣安公主的婚礼却还继续。荣安公主又不受宠，不敢拿林碧香如何，只能是憋了一肚子火，将仪式举行完毕。
林茜檀回家之后，就吩咐绿玉走了一趟，去给张嫣做了解释。张嫣不是不通情理的人，是不会在意的。
受影响最大的，自然是齐家。
本来齐夫人就不怎么喜欢阴薇母女，林碧香那样的做法，更不可能叫做母亲的人还愿意把女儿送去林家“被弄死”。
可阴家的势又摆在那里，阴家又不是齐家可以对抗的。齐氏一族虽然还在，但也不会为了这样的事情就和阴韧对上。
阴薇当然也恼怒女儿做事鲁莽，但还是不得不给女儿擦屁股。荣安公主府邸的事刚刚传出来，宫里皇贵妃的邀请便送去了齐家。
阴蔷近来心情不好不坏。
好事是她的两个儿子都被天隆帝重用，一个从军，一个监国。坏事是，女儿还在戎国作为人质，据说戎国方面已经把她下了狱。
虽然女儿没有儿子值钱，让阴蔷选择忍下心里的悲伤，也做好了在关键的时刻牺牲女儿的心理准备。
但毕竟是她肚子里十月怀胎掉下来的一块肉，又怎么会不关心。
阴薇也是正好找事给她做，叫她转移转移注意。更何况也是疼爱的侄子的事。她毫不吝啬做一回欺负人的事。
齐夫人哑巴吃黄连，有苦说不出。她进宫一趟、和皇贵妃无比“亲昵”地待了一日的事情，在她还没有从宫门里面走出来的时候，就已经传出宫门，叫许多人都听说了。
林茜檀也没做什么，不过是也进宫去了一趟萧太妃那里，和萧太妃说了一通话。萧太妃年轻时身不由己的经历，会让她很乐意搅和到这里面去。
之后，萧太妃便也下了指令，去邀请齐夫人进宫坐一坐，将之前阴蔷刻意营造出来的气氛给打散了。
萧太妃和皇贵妃阴蔷一向对着干，萧太妃的举动在阴蔷意料之内。阴蔷习以为常，并没有把这件事情放在心上。
只恨萧太妃这个老女人又来多事。
林茜檀再见到齐沁月的时候，齐沁月一副眼睛底下红彤彤的模样，一看就是哭过了的。
有想嫁的人不能嫁，却要在那里和一个看不上的人牵扯。
对于林茜檀的登门拜访，齐沁月是意外的。齐夫人也一度拒绝她进门。直到她说明自己是上门来道歉的，齐家才放她进了门。
齐夫人这才想起来，林家的这位七小姐，并不是现今的林三夫人肚子里爬出来的。
林茜檀和齐沁月并没有很多交情，之所以登门，其实一来是因为阴薇母女那些事。二来也是为了京华梦景图的事情。
齐家不过是齐氏一族的旁支，齐家的夫人却出身在秦氏一族。林茜檀也有那么点打听打听的意思。
楚氏的那一块、齐氏的那一块碎羊皮，现在都在林茜檀的手里，林茜檀是真的起了挖宝的心思。
既然要挖，就总是不肯放过机会。
齐秦氏，再怎么说也是当年秦氏一族中一个有些身份的本家嫡女。对于秦家的事也许会有一些知情。
而齐秦氏也因为想明白了林家母女那些血缘上的关系，而对于林茜檀的来访，少了一些排斥。
林茜檀做足姿态，又送了礼物过去，算是和齐沁月递了一个橄榄枝。
阴薇只知道林茜檀去了一趟齐家，只以为她也许是想搞破坏。便吩咐苟嬷嬷盯牢了她。
“你两个儿子的赌债我已经替你还了，你该把脑袋捡起来装上，知道知道自己是谁的人。”阴薇也是才知道，苟东和苟西那两个没用的蠢货输了钱，苟嬷嬷跟林茜檀伸手借了银子。
怪不得之前一直都没有什么有用的消息传递过来！
苟嬷嬷当面应得好，回过头去却是斟酌着和林茜檀提了提。
“夫人叫我盯着您。”
林茜檀“嗯”了一声，很是满意，叫锦荷下去，开了盒子，给了苟嬷嬷一个物件当作奖赏。
苟东和苟西欠下来的钱根本就是天文数字。苟嬷嬷现在好不容易还了债，口袋里开始“赚钱”，林茜檀可没有那么好心帮她发家致富。
都说江山易改本性难移。马老六那班人反正闲得很，叫他们设法再勾搭苟家兄弟赌钱也就是了。
嘴里却是道:“苟嬷嬷也是不容易，两个儿子没一个省事的，卖了亲娘一次不够，还来第二次。”
锦荷憋笑，最是配合，她刚拿了一串十年前流行的链子给了苟嬷嬷，一回来就听见林茜檀假慈悲，笑了:“小姐你就收起你的猫尿吧，神也是你，鬼也是你，我都同情苟嬷嬷，再来一回，怕是叫她脱了内裤也不够赔的。”
林茜檀听了就笑起来。
锦荷是几个丫头里面最懂林茜檀心思的。林茜檀这么说，她就知道，林茜檀又想干什么了。
绿玉才从外面回来，就给再叫出去跑了一趟腿。林茜檀这是打算吩咐赌庄，好好“款待”苟家兄弟。
苟嬷嬷却还在做她的春秋大梦，想着好不容易把赌债还清，这样两头效忠赚银子，过一段日子见好就收，也看看能不能赎身，远走高飞去。还不知道他两个儿子在另外一边又给人勾到了赌庄里面去了。
苟嬷嬷年轻的时候起，就在阴薇身边跟着做事，知道阴薇不少秘密。不过至今为止，那些涉及要害的东西，苟嬷嬷是不肯说的。
也因为她有价值，所以林茜檀也愿意养着她，时不时套一套她的话。她看上去也不是傻到家的人，为什么会叫苟嬷嬷白赚银子？
*
那边，苟嬷嬷拿了林茜檀的东西，出去之后忙活了一通，当天晚上睡得很早。
她也是翻来覆去看，才确信林茜檀赏了给她的一条链子，和十几年前先夫人楚泠经常佩戴的有一条链子十分地相似。
这么看来，这链子拿在手里，就有那么点扎手了。
苟嬷嬷跟林茜檀待得久，越发觉得林茜檀和她生母长得像，就连那看人时候的模样，都是差不多的。
再加上那条链子，苟嬷嬷更是被勾引得掉进了恶梦里，梦见了楚泠。
她也有过年轻的时候，那时候也是阴薇刚刚嫁到了林家，那会儿她也才刚见到楚泠。
怎么形容楚泠这个人呢。
楚泠虽然好看，但和大多数闺秀相比，也并没有好看到拥有凌驾于众人之上的美貌。
真正叫她吸引人的，是她的眼睛和神态。
楚泠所拥有的，是大多数的闺秀都没有的灵动之感。她行事做派与身边许多闺秀格格不入，并不太受现实的规则如何约束。
不过这样的一个神仙似的人，到最后不还是年纪轻轻的就没了。
楚泠的死因，外头的人并不清楚，但是林家内部的一些老人又怎么会不知道其中的原因。
说实在话，苟嬷嬷是不相信楚泠那样一个人，会自己服毒自杀的。偏偏她有了些年纪，总觉得自己像是忘了什么和楚泠的死有关系的事又想不起来似的。
她也和阴薇提过这些，也还记得那时十分年少的阴薇怎么回答的:“管她是怎么死的。不过是一个碍眼的人。她就是自己不死，我也要下手了。”
楚泠对于阴薇而言，终究是一个绊脚石。阴薇虽然是以平妻的名义进门，但实际上，论大小，她终究得低楚泠一头。
只有除掉楚泠，她才能畅快。
苟嬷嬷梦见这些，便一整夜一整夜地有些睡得不大安稳。楚泠虽然不是她们弄死的，但楚泠其实本来也许有救，是她们拖住了赶来施救的太医。
半夜里，苟嬷嬷呆愣着醒来，愣怔着在那儿半晌没有动静，黑漆漆的屋子里，也不知道想到了什么，半晌的工夫既不起来，也不躺下。
*
林茜檀曾经就一直觉得奇怪，奇怪着她的母亲怎么会在生下她之后忽然就没了。
是楚渐告诉她，她的母亲真正的死因。
林茜檀也是觉得苟嬷嬷应该是知道楚泠死亡的一些事，这才一直将她留在那儿。
楚泠究竟是怎么没的，时间过去太久。就算还有什么蛛丝马迹，也大概被泯灭在了尘土里。想要探寻，应该也只能是去找那些年的旧人。
一觉起来，林茜檀就觉得，苟嬷嬷和前天相比，明显有了一些变化。
林茜檀不由要想，不枉费她特意仿造娘亲的物件，弄了一个这样楚泠去世时候戴过的链子送给苟嬷嬷。
苟嬷嬷也许是和去世的人有通灵，这才一晚上的工夫，就显示出来一些不一样的地方来。
也不知道算不算是做贼心虚？
林茜檀也不急着去问苟嬷嬷如何，苟嬷嬷自己想说的时候，不用她问，也会说。
那边，苟嬷嬷和锦荷说话的声音就时不时传过来。
苟嬷嬷正在问锦荷林茜檀给她的链子是个什么来历。锦荷说:“那是先夫人用过的好东西，小姐如今有了更好的，又看它有些破损，便想说给了府里的老人，也可以叫人图个念想。”
林茜檀无缘看到苟嬷嬷的神色如何。只听到苟嬷嬷像是想和锦荷换一个别的……
锦荷佯装得生气的样子:“你这老家伙，好给脸不要脸。你以为你是谁？不过是看在如今夫人的面子上，将这坏了的物件给你，你倒是嫌东嫌西……”
苟嬷嬷像是正在和锦荷否认。
林茜檀听在耳朵里，眼里有笑意，这鱼饵下去，也不知道什么时候能把鱼给钓上来？
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五六月的天气，要么闷热到把人架在架子上烤，要么就是像突然的倾盆大雨下来，把人打得身子也哆嗦。
沈氏的病刚刚好了一些，这雨一下来，她腿上的风湿便又厉害了起来。
可怜老人家也不知多久没有好好下地走动过，在那儿疼得。
五月二十三日，闷了一上午，到了下午天上的大雨又打了下来，人就是坐在屋子里也要担心担心头顶上噼里啪啦的雨水拍打声音。
沈氏的腿脚痛了起来，儿孙们自然又是一阵忙活。
林茜檀也是孝子贤孙里面的一个，自然也到祖母跟前去伺候了。
沈氏近来，大病小灾的没完，整个人都瘦下去一圈。
也许也是感觉到自己年纪大了，寿命也将近到了差不多的时候，老人家的话也变得多了起来，像是交代后事似的。
林茜檀起初也没有怎么在意她啰啰嗦嗦说的那些家长里短的事情，直到她注意到沈氏看着她的神态当中像是有些欲言又止的模样。
林茜檀没有主动去问沈氏究竟是想说些什么。沈氏也像是不知道从何说起似的。
有时说说这个，有时说说那个，顾左右而言他，就是不怎么说重点。
沈氏自己心里清楚，她这是想跟林茜檀说一说楚泠的事情。
越是随着对自己寿命大限有所预感，她就越是做梦梦见年少到如今一路的往事。
曾经的儿媳妇的那些事情在她脑子里面也就越发清晰了起来。
沈氏会跟林茜檀说一些这样的话:“你母亲在的时候，就像你现在这样，静静坐在你现在坐着的位置上看一些我看不懂书，那鬼画糊一样的蛮夷的文字……有的时候也陪我说一说话。”只不过那个时候，她年纪不大，身子骨也硬朗得多，她是坐着，楚泠也是坐着的。
不像现在，林茜檀虽然也是坐着，手里却拿着个擦拭的帕子，时不时给沈氏擦汗，一边揉搓她身上疼痛的部位。
房檐上挂着个形状古怪的鸟笼子，沈氏告诉林茜檀知道，那个也是她母亲弄来的。
海外商人的审美和中原人很不相同。楚泠弄来的这个鸟笼子，大概也就只有沈氏会喜欢了。
林茜檀自己也有弄些这样的货品来卖，知道这东西的来历。
沈氏絮絮叨叨，林茜檀也耐心听着，直到和她轮班的下一个人来接替她。
林茜檀也跟田小香提过自己母亲的一些事。
林茜檀从沈氏那里出来，一路上就在想着田小香说的那些话。
楚泠灵堂里的那些物品摆设，田小香看过之后脸上的神色有多古怪，林茜檀印象太过深刻。
这也不过是几天之前的事。
与此同时，林茜檀的脑子里在想的，还有沈氏和她说的。
楚泠的事她已经听过许多，不同的人全在说，从前虽然好奇，但也没有到非得知道的地步。
也是越是听，她对自己的母亲生出了比起从前浓烈得多的探究心理。她走的时候，自己还太小，什么事也不记得。
这时丫头撑着伞，护卫着林茜檀往她自己院子走。正走到岔路口上，有一个人从那儿急匆匆地护着头冲出来。险些把正在想着事情的林茜檀也给撞翻。
那人没有带伞，已经淋了一身，看着也是往银屏阁去的。
是待梅。
林茜檀眉梢微动。
待梅出去的时候应该是带了伞，林茜檀自然要问她怎么搞成这样。她不小心把主子撞了差点滑倒，一边伸手接过旁边的人递过去的雨伞，一边道:“也是我倒霉，外头路口上碰上了打劫的。我急急忙忙的，把伞扔了出去，正好挡了他们一下，就趁机跑回来了。”
林茜檀惊了一下。
这天子脚下，青天白日的，哪来的打劫的人？
可不管怎么说，雨下得大。站在暴雨里说话也不是事。眼下还是先回去再说！