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一夜过后，鸡叫三声，甘宁装束完毕，手持长刀，带着亲兵部曲，辞别妻儿，与准备好的霍峻在城门汇合，直奔城南大营调兵。
汇合后的两人，直接接管襄阳城南大营一万人，带着大军出发，荆南催得紧，已经经不起耽搁了。
而新野的孙策也几乎接近奔溃，文聘的人马始终围困着新野，孙策的人马冲不出去。
粮草被蒯良安排的暗间焚烧后，在孙策的默许下，新野城内的所有吃的都被强行征用，七八天过去，只有一日之粮了。
“文表，袁公怎么说？”孙策不复当初的英朗神俊，浑身脏兮兮的，身不离甲，足肤皲裂。
秦松也有些落拓，文士袍上面血迹斑斑，答道：“昨夜，郭从龙突袭文聘，给我们带来千石粮草，他说，袁公让咱们再忍忍！”
孙策急脾气起来，拔刀剁在城墙上，灰尘四起，土块横飞。
“忍忍忍！他袁公路还要我忍到什么时候？”
秦松、陈端等不敢搭话，只得等着孙策发泄个够。
良久，孙策缓过神来，目光中收敛了凶光，喝了一大口水壶里的水。
左近无人，只有心腹谋臣两人，秦松这才问道：“主公，当初明知新野有埋伏，为什么还要入城？”
孙策平息了气息，说道：“他袁公路想当渔夫，我怎么就不能当一当鱼饵？
哪知道，骄狂了半辈子的袁公路竟然也当起了缩头乌龟？
还怕了这襄阳城里的老匹夫，刘景升也是战又不战，退又不退，两个人一对儿缩头乌龟！”
原来孙策是打得这个主意，想要以自己为饵，挑逗袁刘决战，相互损耗，没成想，如今骑虎难下，偷鸡不成蚀把米。
这些话，秦松、陈端也是第一次听到，未成想孙策还存了这样的心思，完全不拿手下的士卒性命当一回事儿。
“主公，咱们再等两日，两日之后，要是还没动静，只有突围一条路了。”
陈端平日里少言寡语，但是完全把握住了孙策的心思，接口说道。
秦松本人也赞同陈端的观点，长期围困之下，江东兵士气低落，尽管有诸将的一再安抚，但是已然快要道临界值了。
孙策点头，说道：“那就再等两日，看看袁公路说的荆南变局是否会出现！”
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两日后，一骑快马自荆南而来，带来了荆南最新的战报，一路狂飙将战报送进了镇南将军府。
战报是长沙太守韩玄发来的，只有短短一句话。
“武陵从事巩志叛乱，里应外合，夜间，毫无防备的甘宁、霍峻援军并太守金旋父子被数万五溪蛮兵突袭，下落不明，生死不知。”
刘表气急攻心，几乎晕厥过去，半晌才问道：“武陵陷落，其他三郡怎么样了？”
传信的是长沙太守韩玄的心腹，只听他说道：“五溪蛮势大，太守已经放弃其余诸县，坚壁清野，将所有的兵马聚集在临湘，以裨将军魏延统兵，一时半刻无碍。”
“韩玄说没说，他能守多久？”刘表点点头，继续问道。
这人答道：“这个太守没说，只是让小人告诉镇南将军，速战速决！”
听完这人的话，刘表摆摆手，道：“老夫知道了，你先下去歇息吧！”
韩玄的信使行礼下去，只留下寂静无声的议事大厅。
少顷，刘表突然意气风发，浑身散发着极度的自信，对着厅中众文武说道：“既然不能再等，那就战吧！老夫倒要看看他袁公路有多大的本事！”
此时此刻，蒯越看着眼前这个突然意气风发、奋发精神的五十多岁的老人，仿佛时空回溯，看到数年前那个匹马闯入荆襄，无所畏惧，筹谋天下，平定四方的刘景升。
但是，蒯越明白，这是刘表的回光返照，一如汉室最后的荣耀。
与袁术的一战，可能是他人生最后的一场战争，近些年被酒色掏空的身体已经难以支持刘表逐鹿天下了。
又有不可否认的是，在天下群雄之中，刘表无疑是其中最让人捉摸不透的一个人。
他有能力，又是汉室后裔，但是他却没有选择与乱世做真正的较量，沉湎于过去，只是守着自己的一亩三分地，与汉室最后的余烟一起消失。
天下还有两个人也是这样，一个是幽州牧刘虞，一个是益州牧刘焉。
初平四年，刘虞仁厚爱民，以节气而活，死在了公孙瓒手中，不得全尸。
兴平元年，刘焉自困益州，死于伤病，含恨而终。
当他们三人消逝的时候，也就意味着，汉王朝真正的落幕。
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除了大公子刘琦镇守江陵，年岁尚小的二公子刘琮留在襄阳。
刘表倾巢而出，不再有丝毫的保留，直奔新野而来。
接到刘表倾巢而出的消息，孙策再也不敢藏拙，带着自己手下人，在郭从龙的接应之下，连夜冲破文聘的围困，与袁术汇合。
刘表一到新野大营，接管了所有的军队，合计六万大军。
在天下诸侯中首屈一指的兵马在这位老人的手中像温顺的小猫，随意摆弄，展现了刘表不为人知，极为强大的统帅能力。
因为，刘表不仅仅是声名鼎盛的“八俊”之一，还曾经担任过北军中候，这个极为显赫的武职。
他对战争，从来都不陌生。
冷兵器的决战虽然早已经与春秋贵族战争大不相同，但是仍旧保留了相当的礼仪。
两军会战，讲究的就是堂堂正正之师，光明正大的厮杀较量。
第一步，下战书。
刘表一方派出的使者是别驾刘先刘始宗，其人面有威仪，博闻强记，明典故。
无论从地位，身份，还是才学，刘先都是最好的下战书人选。
袁术接到刘表的战书，虽然明知是自己想要的结果，但是也颇为意外。
袁涣接过战书，随意看了看战书的内容，拿起狼毫，在帛书的空白处写了大大的一个“战”字！
字有些难看，袁术新学的汉隶，但是并不缺乏一种应有的恣意张狂。
“孤就依刘镇南所言，两日之后，西原决战！”
得到回信的刘先也不多言，一手持节，一手拿着帛书，穿过袁军大营，乘车而回。
莫名的，袁术有些紧张，看了一眼贾诩，又回转目光看着帐中诸将，仿佛看到他们眼中对沙场的渴望。
有与自己年龄相仿的重将刘勋，有年富力强、骁勇善战的张绣、孙策、郭从龙，还有各地豪强组成的雷薄、陈兰、陈纪......
“诸将听令！”袁术起身说道，“整军备战，两日后，与刘景升决一死战！”
“喏！”众将起身，纷纷应和，剑甲之声交错，形成一种奇妙的旋律。
听到众将坚定有力的声音，一时之间，袁术内心的不安、紧张、焦虑在这时仿佛都散去不少，冥冥之中，给了他一股强大的勇气。
决战即将开始，南方诸侯的较量已经到了最后的时刻，一场决定天下的战争即将彻底拉开大幕，揭晓谜底。