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相传在600多年前的明朝洪武年间，朱元璋“调北征南”时，越国汪公从江浙率兵进湘省转黔省，带领一支军队来到这里屯驻，为祭祀军中阵亡将士，在此修碾房伐竹造纸做祭品，采摘香叶，用香叶做“香”（因湘省简称“湘”）为表思乡之情，就地把这里定名为“湘子沟”。
香纸沟“香纸”在明朝主要是人们用于敬神祭祀焚烧的制品（冥纸）。由于其生产工艺复杂，周期长，纸张质地优良，曾达到“万纸担米”的价值，逐渐成为当地的一个特产行业和流传至今的古法造纸技艺。
香纸沟的古法造纸，正是科学古籍《天工开物》中所记载的“造竹纸”，这里古法造纸的整套操作过程如伐竹、破竹、沤竹、蒸煮、碾篾、提浆、抄纸、烘晾等七十二道工序，和《天工开物》记述的蔡伦造纸术并无二致。其流传至今，传承了原始的造纸术，是我国“四大发明”造纸术的活化石。
其纸质绵韧，纸面平整，有隐约竹帘纹，色泽金黄、艳丽，吸水性好，因造纸时加入香叶，故作冥纸焚烧时，成灰白色，并带有淡淡的清香味。
香纸沟，沟谷深切，峰峦叠嶂，瀑布飞流。这里不仅有着迷人的高原峡谷风光，浓郁的布依风情。最令人称奇的是景区内保存着目前国内规模最大，最集中的古法蔡伦造纸作坊系统。当地布依同胞就地取材，以竹为料，从伐竹、破竹、蒸竹、沤竹、水车碾竹、竹帘抄纸等72道工艺流程、均显得古朴而奇特，这是一种远古文明，也是一个奇迹，一个秘密。
制作皮纸时需运用柴刀、木锤、大铁锅、土竹窑、柴火（燃料）、漂洗池、发酵池、水碾、滑水池、竹滤网、泡胶桶、扒杆、纸槽、铡竹刀；帘床、纸帘、纸板、纸榨、抬纸架、牵纸凳子、压纸棒、晒纸架、裁纸刀、钱片、钱架等工具，造纸流程按照：（1）、取料：选取新鲜竹子并晾晒；（2）、蒸煮竹麻；（3）、碾竹麻；（4）、抄纸；（5）、压榨；（6）、擀纸；（7）、凉纸；（8）、裁纸；（9）、打钱等9种工艺步骤进行方可制成。
古法造纸选用的当地“钓鱼竹”，这种竹子肉厚、质密，成浆率高，韧性好，易成型，用其作原料是当地土纸优良的主要原因。其原料加工大都采用日晒、雨淋、露炼等方法，自然天成，没有具体的理化指标，全凭经验掌握。香纸沟溪流密布，水源充足，植被良好，水质清澈、凉滑，制出的纸色泽透亮。土纸色泽的好坏很大程度也得益于当地的水质。
土纸从原料加工到成纸所经过的72道工序全由手工完成。香纸沟土纸已有数百年历史，长期以来它的生产技艺全靠父子传承（传男不传女），世代相传。土纸加工技艺，除了靠父子之间的言传身教，还要凭悟性和长期实践的体会及感受才能掌握，难于言表和形成文字。由此可见，土纸制作技艺确属典型的非物质文化遗产。