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日上枝头，寒曦的温暖洒在身上，如薄凉中披上一层外衣，轻盈柔和。
这日刘忠率全府上下送朱棣出城，倒是没有再惊动百姓，一路之上笑意盈盈，已出城三里了。
“知府留步吧。”朱棣道。
“王爷一番厚恩，下官誓死难保，惟愿一生追随，以释心中感激之丝毫。”刘忠这话倒是真心，朱棣此来这些日子，自然是给他添了不少的荣耀，更何况除了赏赐之外，朱棣还专门为他给朝中朋友送去书信，举荐他的仕途之路。
“你忠心办事，本王自然知晓。在你府中打扰了这些日子，也难为你照顾周全，本王心领了。你回去吧。”
“王爷折煞下官了，那下官告退。”朱棣颌首，刘忠兴高采烈的的带着一帮衙役呼啦啦的回去了。
“王爷，只有您和萧艾小姐两个人，属下实在难放心。”张玉拱手抱拳，可是话音刚落，柳儿狠狠瞪了他一眼，接言道：“王爷，你身上的伤虽已不需再换药，但仍需注意才是。”
朱棣笑道：“你也回去吧，办好这里的事，早日与我们回合。”
张玉只好点点头，道：“那好，王爷，萧艾小姐一路保重。属下早日赶上你们，咱们济南回合。”
“小姐，你自己保重。”柳儿很喜欢王爷这样的安排，她相信小姐也喜欢，可是自己还是有些放心不下。
再看看此时萧艾一身男儿打扮，也算得上清秀俊俏了。昨儿袍子送来之后，也难为柳儿帮忙打扮了好长的功夫，总算看着还像那么回事儿。
“柳儿，你也是。”萧艾转身又对张玉欠了欠身，道：“先生，我把柳儿交于先生了，请您多为照顾。”其实自己也知是多余，可是还是心中难舍。
“小姐放心。”张玉笑着转言看了看一旁的柳儿，心里实在感谢萧艾一番成全。
“萧儿，我们走吧。”朱棣跃身上马。萧艾拉过柳儿小声交代了几句，也翻身上马了。
“保重。”张玉拱手抱拳目送朱棣和萧艾离开后，忍不住问到柳儿：“刚才萧艾小姐和你说什么了？”
“我不告诉你。”
“你真不说？”
“不说。”柳儿一脸得意。
“真不说？”
柳儿依旧乐滋滋的摇摇头。
“那我不问了。”
柳儿顿时气呼呼道：“你为什么不问啦？”
“你不是说了不告诉我的吗？”
“那你也要问，也许再问一遍我就告诉你了呢？”
“那好，小姐告诉你什么啦？”
“就不告诉你。”柳儿朗朗大笑，说着向城里跑去，看着张玉一个人站在城外，柳儿哈哈笑道：“小姐让我别欺负你。”
张玉无奈，很显然柳儿没听话。
一路南行，倒是不知道要说些什么了，眼角之处看看王爷，心里咚咚，嘴角抿过一笑，乐道：“王爷，我们去济南吗？”
“咱们走一些小镇，到了济南和他们回合就行了。”
“王爷不是说过藩王不能擅自离开属地的吗？虽然是去京都朝岁，可是毕竟还有三个多月呢。”
“燕王正领着张玉他们沿途为父皇挑选贡品呢。”
萧艾一喜，“难怪王爷让张玉他们大张旗鼓的走官道呢。那我们为什么定在济南和他们回合呢？”哎呀，能不能问一些有意思的问题嘛，为什么脑子转不开了呢。
“跨过黄河，济南多繁华，自古便是个富饶之地，民风淳厚，我想带你去看看。”
萧艾乐开了花，笑道：“这个萧儿知道，自古那一方属齐国，算起来，是从西周初年周武王封吕尚于齐开始的。”终于思路打开，转到周朝去啦。
朱棣看了看萧艾，好像很久没有过问她的诗书学问了，不由一笑，道：“萧儿，我考考你。”
“王爷说吧，萧儿还是很用功的。”
“秦末，楚汉争霸，汉高祖刘邦灭齐，为什么高祖一面派韩信出兵征讨，一面派郦食其去劝降？”朱棣忽然忆起很多年前，母妃曾经教导自己这段历史时的样子。
萧艾微加思索，缓缓言道：“高祖派兵征讨，是因为想要拿下齐国，根本没有想过用劝降的方式收下齐国，只不过那时韩信权大兵多，高祖为了灭了他的威风，才让郦食其去劝降，虽然最后还是韩信出兵灭了齐国，可是到底也有郦食其劝降的功劳。别人就不会一味只看到韩信之勇，而忽视了高祖的智谋。”
朱棣似是没想到萧艾居然能有这番见识了，哈哈大笑道：“说的不错。为臣者，既要为君尽忠心，成一番伟业，又要防功高震主，事事小心。”忽然又轻笑一声，接道：“为君者，若为汉武帝那样，德能服众，才能治国，威能压人，自然能够放心驱使猛将，因为他自信有驭人之能；可是若是为君者弱。。。。。。”
朱棣云淡风轻，摇了摇头，不再言语。
萧艾明白，为君者弱，君主自然无自信能够驭使猛将能人，那只有忌惮了，甚至。。。。。。萧艾心口一震，看向朱棣，他想做强的君主吗？若不是，皇上殡天，他能臣服于弱侄吗？即使他能，那朱允炆能吗？想起暖阁之中，宁王朱权和晋王朱的一番谈话。。。。。。
不敢再往下想，萧艾告诉自己不会的，一切都有王爷在，他自会有办法，毕竟藩王割据，各霸一方，势力相持，并非一方想动就能轻易动的，自然朱允炆也不是想动就能动的。
王爷不张扬，无过处，势力却足够自保，王爷是对的。
“王爷，萧艾还有一思。”
“你说。”
“若当时韩信没有拿下齐国，而是听任郦食其劝降，那么他已经苦战了那么长时间的战果也会尽归他人，世人会说是韩信无能，可是他把齐国拿下了，又因为郦食其的劝降，使得他背上了‘出尔反尔’的骂名。”
萧艾看了看朱棣，自己从来不懂他淡定从容之下的所思所想，却很清楚自己心里所在乎的是什么，眼里闪过坚定的光芒，道：“其实无论他如何做都是错的，因为他的声誉不在他自己手里，他虽为一军将领，号令百万大军，可是他受制于人。”
“萧儿想说什么？”
“高祖云梦泽狩猎时因韩信迟迟不来，以不敬之罪抓他的时候，韩信大笑‘狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，敌国破功臣亡。’一句话救下自己一命，得世人大赞其勇，可是韩信最后钟室被杀，得世人大笑其愚。一切功过是非尽在人口。人心两面，人口两面，实在难全。”萧艾心里有些疼，想起朱棣一直在边塞苦寒之地，刀枪箭雨之上多年辛苦，如今却要处处小心，咽了咽声音道：“王爷，其实我们只要做自己想做的就是。萧儿说得对吗？”
朱棣没有说话，轻轻的点了点头，转过脸去，眼角竟有一丝湿意。
“王爷，您怎么了？”萧艾看见朱棣脸上浮上一丝忧伤。
“萧儿，你知道吗？在我很小的时候，我的母妃曾经给我说起过这段故事，她也是说的你这番话。”
母妃？萧艾一愣，问道“王爷的母亲不是孝慈高皇后吗？”
朱棣轻笑一声，道“先皇后并未过生育一子，只因父皇恩宠，而且自古嫡庶有别，何况是皇家？所以对外宣称众皇子皆为先皇后子。我和周王朱橚其实是碽妃所生。”
萧艾实在吃惊，从未听王爷说起过这些事，于是问道：“那王爷的母亲是怎么样的女子？”
“母妃她很温静贤淑，知书达理，我记得以前我们众兄弟在一处，父皇难免有所偏倚，我和周王受了训诫委屈，不论多么难过，母妃总是几句话就能把我们兄弟说通了。母妃会让我感觉，世上的事没有大事，再难都可以面对，都是人可以承受的。”朱棣微笑着说着，可是叹息之间是难掩的悲伤。
“王爷。。。。。。”萧艾心里酸酸的，第一次感觉到王爷也会有脆弱的时候，也很需要别人的关心安慰，可是自己从来都只是会一味的需要王爷，需要他温暖坚实的臂膀，原来自己从未真正心疼过他。
萧艾看得出来朱棣背负很多，很多自己不知道的，可是王爷，无论你做什么，萧儿都会支持你的。这就是萧儿在乎的。
“那王爷的母亲现在在哪里？”
“她不在了，在我八岁那年因病过世了。”朱棣淡淡的话语间却是那样无能为力的悲愤，抓着缰绳的手也不由得攥紧了。
“不在了？”
“是。”
“王爷，您别难过。”
“很多年前的事了，只是刚才你的一番话让我又回想起来了而已。”朱棣似乎又恢复了云淡风轻，笑看着田野间几只燕雀喳喳的打架。
萧艾没有说话，真的不难过了吗？您的母妃在您心中一定很重要很重要吧，不然您刚才不会是那样的神情，绝望的神情。
所以您把自己的心封闭了吗？因为不会受伤，因为不会再有人安慰，因为自己一个人面对这些，必须坚强。。。。。。
“萧儿，你在想什么？”
萧艾鼻子一酸，扬起一个大大的笑脸，欢笑道：“王爷，萧儿永远陪着你。”
朱棣温柔一笑，看着萧艾微风吹红的脸颊，朱棣使自己的马靠近萧艾的马，探出手来，握了握她的手，萧艾当即心里一紧，眉宇低下，不再敢抬头。
“萧儿，冷吗？”朱棣触及她手指冰凉。
“不冷。”
“快到晌午了，饿了吧。”
“不饿。”可是肚子咕咕的说了老实话，萧艾只好喏喏道：“饿了。”
“快到东昌府的地界了，一会儿我们去那里休息。”
“好的。”
长留亭外，古道桥旁，马蹄声落声起，身影一高一低，黄野西风，伴君身旁。