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另一面，围猎结束之后，众王也皆各自回府，朱棣一路带着萧艾好好逛了逛京都，因为过几日他们便要回去北平了。
傍晚，朱棣二人才回府。
“小姐。”
萧艾前脚刚踏进府门，便听到一高声呼唤。
“柳儿，你们什么时候回来的？”萧艾欣喜的迎上去，后看了看身后的朱棣，欠身道：“王爷，萧儿先回房了。”
朱棣颌首，径自去了书房，因为张玉在那里等他。
“小姐，您好不好？王爷待你好不好？”
萧艾佯装生气，推开她的手，转过脸道：“你还记着我呀，我还以为你跟了先生，早把我忘了呢。”
“哎呀，小姐，柳儿哪能忘了您呀，原本早就要回的，可是我前几日病了，所以张玉就多耽搁了几日嘛。”
萧艾一听，忙收了玩笑，把过她的手腕掐着脉，仔细打量着她的脸色，关切道：“那柳儿现在可大好了？让我看看。”
柳儿甩手道：“早就好啦，要不然哪能活蹦乱跳的站在您面前呐。”
“没事了就好，先生呢？还有那日和你们一起同行的张信先生呢？”
“张玉去王爷那里了，张信嘛，我也不知道，好像是谋到了什么差事，也没跟我们一起进京都，他就走了。”柳儿挽过萧艾边往屋里走去，“小姐，听张玉说，咱们这两日就会北平，咱们收拾收拾行李吧。”
“恩。”萧艾笑着应道，又问：“你们一走这些日子，先生可带你去见了他的家人？”
“哪有啊，张玉父母早已不在，他们师兄弟二人是回乡给师傅祭祖上坟的，我见到的也只是他的师母而已，正月初三之后，他和他那个师弟便去了别的地方，也不带上我，只是叫我好生照顾师母，直到前几日才回去，偏又赶上我身子不大舒服。。。。。。”
正月十四，朱棣一行北归，原本起行时还是一片春暖花开的样子，怎料越过黄河，再一路北行，竟是白雪皑皑，积雪残留的冬景，可是空气中却洋溢着干净的风，爽人心脾。
二月底，朱棣一行终于回到了北平。
“王爷，您回来啦。”李皋和徐总管一行人奉命在府外相迎。
朱棣下马，走到萧艾的马车旁，掀帘伸手，笑道：“萧儿，下车了。”萧艾伸手过去，纵身下车，展眼看着燕王府，心里忽然莫名地不安，轻声问道：“王爷，您不会再把萧儿送去别的地方了吧。”
朱棣心疼的将她拦在怀里，温柔道：“这里是萧儿的家，咱们进去吧。”
“恩。”
“王妃呢？”朱棣进府，却不见徐妙云出来。
徐总管回道：“王妃前几日去了老大人的旧宅，还有很多用度一并带过去的，说是为老大人大祭守孝。”
朱棣轻声道：“知道了。”又抬着眼角看了看萧艾，眼里泛出一丝不忍，拍了拍萧艾的肩膀笑道：“萧儿自己先回屋子去吧。”
“是，萧儿告退。”萧艾欠身离开。
萧艾走过前面的大殿，自向最后面的小院子行去，待回头看看朱棣时，早已没了人影，眼底扫过遍地的落叶，一番滋味上心头。
展眼府中一亭一殿，屋中一饰一物，到底是自己长大的地方呀，有家的感觉，让人踏实。
“小姐呀，看来这下可有得我忙了。”柳儿双手叉着腰气气呼呼的盯着满屋子的蒙尘，还有七七八八需要整理的行礼。
“没事，咱俩儿一起收拾。”萧艾笑着撸起宽大的袖袍，心里却是另一番思量，原来那日去了晋王府，徐王妃是没有打算着自己会回来的。。。。。。
“好。”柳儿说着也忙活起来，“唉，谁说南方是个好地方呀，依我看呐，阴冷潮湿，平白的太阳天，地上也能滋出水来，春花开的倒是多，可是也没见着冬日的影子，倒叫人心里不得滋味。”
“说的是，不过这样你就受不了啦，你可知道南方三四月的时候，还有梅雨季节，连绵的小雨能下一个多月呢。”
“啊？”柳儿大惊，连连摇头，“那我可受不了，好在咱们不生活在那地儿。”
萧艾看见琴案上用锦帛装好的古琴，自是喜不自禁，赶紧拿出来看，王爷真的把它修好了，断弦已续，琴断之处凿开小孔，相互之间用楔子穿插连接，就连裂痕之处也镶刻上了梅花经络作掩，若不仔细看，竟是半点儿也看不出来的呢。
萧艾轻抚那镌刻的道道花枝梅痕，王爷竟是如此心细。。。。。。
“萧艾小姐，我来帮你们吧。”李皋愣愣的杵在院门外。
萧艾笑嘻嘻的请他进来，乐道：“几月不见，李皋小将军可好？”只见李皋退步抱拳，低着头涩涩道：“还好还好。”
柳儿在屋子里笑得捂着肚子，乐不可支道：“李皋，你好歹也是个上过战场的人，为何每次见到小姐都是这副模样？像个小姑娘似的。”
李皋瞪了她一眼，白白的鼻子里哼着气，嘴里却是半句反驳的话都说不出来。
“李皋，我听王爷说你也上了战场，可有受伤？”
“没有，其实。。。。。。其实等我找到王爷的时候，战事基本结束了，王爷重伤，不让我写信告诉您，而且王爷没几天自己就去了太原，所以我一直没联系您。”
“我知道。”萧艾转言笑道：“那些日子你在晋王府辛苦了，我都没来得及好好谢谢您。”说着萧艾深欠一礼。
李皋慌得扶起萧艾，又赶紧退了两步，挠着脑袋不好意思道：“我只是听王爷的命令，小姐不用谢我。”
柳儿从房里出来拿簸箕扫帚，撅嘴道：“还说呢，小姐，若不是您把李皋差走了，咱们哪能被人那样欺负呀。”
“有人欺负你们？谁呀？”李皋立马挺直腰杆，雄赳赳的叫道。
“过去的事了，咱们现在不是回来了吗？”萧艾递了个眼色给柳儿，柳儿只好耸耸肩不再说话，正要拿着扫帚进屋，眼目一转，伸手递给李皋，还理直气壮道：“我们被人欺负，你的任务没完成，罚你扫院子吧。”
“是！”
萧艾听他如接了命令一般认真，扑哧一声笑出来。
“小姐，你别笑呀，李皋这性子只怕难改了，不知他日后若娶了媳妇可如何？只怕性子再弱的女子也能治他一治。”
“哼。”李皋一面认真打扫着落叶，一面回道：“书上说，女子出嫁从夫，所以她应该听我的话才对，若是她不听我的话，我可以揍她。”
“你这是什么话？连我都知道‘相敬如宾’这个词儿，你怎能动手打人呢，我看日后哪还有姑娘愿意嫁给你。”柳儿站在房门口，有一句无一句的和他拌嘴。
萧艾将竹简，还有一些衣物搬出来晒晒，坐在院中石桌前乐得听他们吵得欢。
“不嫁就不嫁，我还不愿意娶呢，再说了，我随王爷建功立业，等我提了百夫长，再攒上几个碎银子，自然讨得到老婆。”
柳儿回了屋子接着收拾，隔着一堵墙跟他吵：“哎呀，好了不起呀，如今你才是个十夫长就如此狂傲，若是做了百夫长还得了？”
终于半天李皋想到了回她的话，倔道：“做不做百夫长那时靠军功攒出来的，跟我傲不傲的有什么关系呀”
。。。。。。
朱棣回府没有多时，便进来一位客人，道衍。
“贫道给王爷拜年。”道衍难得明眸一笑，看着王爷书案上堆积了不少待处理的事务，不由得眉头微皱。
此时的书房早已燃起暖炉，烹上热茶，一扫以往空闲的冷清，朱棣也换了一身暖袍，手扶杯盏，“来得好快呀。你可有事？”伸手示意他坐，外叫人斟茶。
“贫僧昨日占上一卦，上上签，便知是有喜事，竟是王爷回来了，可不得来看看嘛。”道衍拱手谢座，接道：“王爷，一行如何呀？”
朱棣闭目道：“如常。”
“王爷说的是什么？”
“你指的又是什么？”
道衍狎笑道：“圣上，储君，藩王。”
“如常。”朱棣划开杯盖，吹了吹，轻嘬一口。
道衍自知他无话可说，便也无话再问，转言道：“那王爷一路从南到北，可将我大明大好河山览遍？”
“只是为父皇寻些礼物，哪里能真的有福览遍大好河山。”
道衍目光炯然，一边嘴角上扬道：“可是重要的城池关防如何？城高几丈？墙宽几何？守将为谁？兵力如何？城边山多高？河几条？王爷大都知道了吧。”
朱棣哈哈一笑，摇头叹道：“道衍呐，你知道你在说这一番话的时候，本王在想什么吗？”
“贫僧洗耳恭听。”
“本王又喜又怕，喜的是本王幸得你这样聪明的人，你知道吗？你于本王，那便是张子房之于汉高祖，荀彧之于曹操，不是谋士乃高士也。”
道衍倒也未喜，颌首问道：“贫僧更想知道王爷所怕。”
“你若效命他人，只怕本王便留你不得了。”说完，四目相视，哈哈大笑。
道衍一笑便会流泪，满脸止不住的眼泪，倒是一副哭笑不得的样子，躬身道：“那贫僧倒是庆幸自己辅佐的王爷您呐。”
“道衍向来是胸有成竹，笑论形势变化，你此话只怕不实吧。”朱棣一杯茶下肚，身子一暖和些，便研磨处理事务。
道衍诡异一笑道：“的确不实，天下之主只能有一位，所以贫僧愿辅佐的也只能有一位，那便是王爷您呐。”
道衍见朱棣没有答话，于是又道：“贫僧不懂用兵攻城之计，只是贫僧自问一双慧眼识得事情之变换长短，王爷的兵马可谓是善战骁勇之强兵，放眼天下，只怕是宁王的朵颜三卫也不得不惧，只是王爷之兵常年作战于大漠草原，善千里奔袭的野战，若是攻城拔寨之役，只怕还是有缺呀。”
朱棣笔下稳健，心里却知，道衍所言正是自己为何要亲自探察各城池之况，而自己也正在为此又所顾虑，轻笑一言：“带兵打仗养成的习惯而已，所到之处难免留心攻防情况，至于先生所言，只怕过虑了。”
道衍自知他所言也未必是实话，只是他可以明着问，自己却是不可以的。唉，自己实在知道，这位燕王说话从不说明，倒也不是不信任，只是没有必要，算了，只要自己尽到心计便足。
“王爷，听说秦王被皇上指派，春季过后要去征讨洮州？皇上这是要权衡藩王威信呐。”
朱棣心里好笑，以道衍耳目之灵，即使人不去京都，也能知晓朝堂之事，刚才又何必多此一问？你道衍不也是在试探我到底能对你相信到何种程度吗？
“我也听说此事了。”
道衍那狐狸似的眼睛微微一眯，奸诈笑道：“只是皇上此举未免有些不明智。”
“何解？”朱棣依旧处理着手中的折子，甚至眼皮也未抬一下。
“王爷，您为何每次都让我把话说明？”道衍摇头笑了笑，王爷驭人果然有一手呀。可是很快又展眉又笑了笑，自己的确好眼力，“若是秦王能够权衡晋王和您的威望，那晋王和您也不会有今日之威了，还用等到今日吗？可是此举倒是让诸王明白了皇上的心思，至少您和晋王心中一定有数了。”
“还有话要说吗？”
“没有了，这件事您不和属下说，可是属下是一定要告诉您的，即使您心里已经有数了。”道衍轻挑眉梢，狡黠的目光看着朱棣。
朱棣会意一笑，“所以您跟在本王身边这么多年。”
道衍徒叹一声，可是这么多年过去了，您还是和当年待我一样，信却不尽信。
这边想着，拱手似还有话说，却见朱棣起身拿起一旁的披风，道衍问道：“王爷，您有事要出去？”
“此事便不与你这个红尘之外的人说啦。”朱棣笑道：“你先回去吧。”
道衍心里也好笑，起身告辞。