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“你给我们一个机会，我们帮你省一笔钱，这很公平——带我们过去吧。”
转了转手里的法杖，程芸表示出了对宴会的兴趣。
剑士说得很明白，这次参与任务的不是一个人。就算只是跟着蹭蹭经验也是好事。
“谢谢。”
得到肯定答复的剑士松了口气。—个月的薪水看来对他还挺重要——其实对谁都挺重要。
“那么两位，请跟我来。”
带着程芸和诺尔，剑士前往了位于城市中央的领主官邸。和大多数用高耸城墙作为主要防御手段的城市一样，下科雷西亚并不只有外面一层城墙：以规模庞大的领主官邸为核心，整个城市的中央区域还有另外两道城墙和一条城壕。由于城壕里的水流直接和地下水连通，因此，经常会有居民在把护城河当做生活用水的获取地点。
好在考虑到现实情况，这座城市的管理者对这种行为也没有阻止。
毕竟，尽管下科雷西亚靠近水源充沛的瑟温河，可这座城市没有港口，河流也并非从城市中间穿过。
城市的外面危险重重，如非必要，恐怕没有人会主动愿意跑到外面采水的。
“这座城市防卫很严密。”
当走过与中央堡垒连接的厚重吊桥时，程芸稍微注意了一下内城墙上的一些痕迹。
除了风雨侵袭留下的斑驳外，这道青黑色的城墙上还有一些明显由重型武器留下的创痕。以下科雷西亚的规模，修复这种程度的城墙损坏应当不成问题。这里的领主之所以留着它们，也许是因为这些“表面伤”不影响城市防御能力，又也许是因为，她希望时刻提醒这座城市的居民，到目前为止，下科雷西亚仍是前线。
“你注意到那些弩炮留下的痕迹了吗？”
即使走在前面，剑士也注意到了程芸的目光。
“那是十二日战争留下的痕迹。当时攻击这里的不是兽人或者其它什么狗屁玩意，而是那些分裂王国领土的叛国者。多亏了帕夏大人，下科雷西亚才没有沦陷于叛军之手。”
“十二日战争？那是多久之前的事情？”
程芸记得诺尔的确说过三个人类王国中有一个是从赤鸢王国中分裂出来的“叛徒”，这也让她对那次战争发生的时间有些疑问：将放逐者盆地变成如今这幅模样的战役发生在数年之前，那么发生在下科雷西亚的战斗时间就必然更早。
“已经过去三十五年了。”
剑士一边领着路，一边回答了少女的问题。
因为今天是面向普通冒险者们开放的宴会，领主官邸的检查措施并不严格。当他们走到吊桥的另一端时，几名在内城墙入口处值班的守卫甚至都没询问她们一句。
“那个时候我还没有出生，但帕夏大人已经是下科雷西亚的领主。的确现在有一些人反对和质疑她……”剑士砸了咂嘴，“但不妨碍我把她当成英雄。”
“嗯哼。”
英雄是个很理想主义的词。要让人感激，就必须要做出付出。
几乎没有多少被叫做英雄的人从小的理想便是“成为英雄”，可一旦获得了这个称呼，要注意的事情就和之前截然不同了。
……
数分钟后。
内城的布局不算复杂。走过一条能够容马车通行的石质路面，他们便来到了领主官邸的大堂——也是这次召集活动的宴会厅。
白男爵卡特里克的居所在程芸看来已经足够豪华，但和这座大堂比起来，他的“私人城堡”还是显得有些相形见绌。明亮的魔法光芒在水晶吊灯之间折射，尽管已是黄昏时分，宴会厅内部仍然被照亮得如同白昼。
大厅内的空气温暖，暧昧。除了食物的香气，还混着着玫瑰花瓣的独特香味。营造这种氛围的有熏香，也有某种容器的帮助：大厅里摆着一些铜制动物雕像，其中一些里面放置着干制的花瓣，另一些里面则放着昂贵的玫瑰油和复合干香料的混合品。
如果只闻味道，这里简直就像是某个贵族交际所的现场，但看着大厅里的那些宾客，程芸却能感觉到一种显而易见的反差感：冒险者和绅士这两个词完全是一对反义词。那些大口啖肉，举杯豪饮的男人和女人让人感觉像是来到了充满着劣质麦酒味道的街边酒馆。当然，也有一些施术者显得较为拘谨——或者说，显示出了“知识分子”的自恃——但那也改变不了这里的总体氛围。
看着眼前的场景，程芸不禁开始怀疑起这里面到底有多少专门来白吃白喝的人。
“很抱歉，队长，我稍微迟到了那么几分钟，但……”
和之前的说法一样，在带着程芸和诺尔进入宴会厅后，剑士用之前的理由为自己进行了开脱，而他的队长也接受了这个理由。
当他准备前往自己的岗位之前，剑士回到程芸的身边，小声对她道了声谢，并给她指明了两个空出来位置。
“晚上见。”
在他离开时，之前和他有过某种口头约定的诺尔冲他眨了眨眼，没有忘记提醒他某件事情。
“……”
程芸小小地翻了个白眼。
人类男性对鹰身女妖的吸引力很大吗？她怎么一点都感觉不出来。
“哟，看看是什么来了？”
落座之后，程芸扫视了一下同桌的人。两个人类，一男一女。一个背着一副弓箭的雄性猫人，还有个个子矮到离谱的女性术士——不像侏儒症患者，看上去应该是矮人之类的。
“嗨~你们好啊~”
见到程芸和诺尔落座，正在往一大块烤饼干上挤鸭肝酱的矮人微笑着向她们打了个招呼。正在慢条斯理撕着一块炖肉的猫人也冲她们点了点头。反而是那两个人类并没有对她们有什么表示。
这也许是不是因为礼貌不礼貌的问题——他们好像认识，而且很习惯廉价酒馆之类的氛围。
尽管是在领主的官邸中，那个男性冒险者的手仍然在女伴的胸口毫无检点地揉捏着，那种变化的形状让人联想起刚出炉的布丁，也让程芸莫名感觉有点饿了起来。
看了看桌上的菜肴一眼，她随手拿起了一个被烤成酱红色的渡渡鸟腿。
鹰身女妖和人类一样是杂食性动物。只是，水果虽不难吃，但在进食快感上可完全无法和大块的烤肉相比。
“你们都是本地的冒险者吗？”
为了了解一下这里的情况，程芸在领主露面之前一边吃着东西，一边主动向同桌打听起了情报。
在说这句话的时候，她的眼睛看向的那个看上去很好说话的矮人术士，不过首先回答的却是一旁的猫人：
“不，我来自恰鲁尔。”
“恰鲁尔是……”
“一个猫人部落。”同样在取食的诺尔停下手中的动作，帮忙给出了解释。
而在那之后，矮人术士也笑着回应了程芸的问题：
“和他一样，我也不是这里的居民。不过，要说对亚人的包容性，所有人类的土地里没有比科雷西亚地区更高的了。蛮族雇佣兵在这里很常见——呃，‘蛮族’是你们人类的说法。”
“嗯……”
程芸抽了抽鼻子；“蛮族雇佣兵”听上去可不是什么陌生的词。
用异族遂行作战任务有着显而易见的隐患，不过，从之前诺尔的说法来看，这里的统治者还是很能掌握尺度：雇佣兵就是雇佣兵。就算做得再好，也不要妄想进入职业军队当中。
这条近乎于法律的潜规则在数十年来都不曾改变，只有这次行动在名义上给了非人类的冒险者一个拥有领地的机会。可惜，谁也不能确认“贡献最高”这个标准到底要如何计算。考虑到放逐者盆地的具体位置，就算最后花冠落在了亚人头上，那也是驱虎吞狼罢了。
“啧……”
也许是因为几人的谈话，闭着眼睛沉迷在某种感觉里的那对人类也回过了神来。
在看了醒来的两人一眼后，那个佩着一把短剑的女性随意扯了扯被弄乱的领口，其中的男性则将目光瞄向了对面的程芸。
“真是……漂亮……”
程芸不知道他说的是自己的脸，还是其它部位，也不知道这对男女之间到底是什么关系，但……
“今晚有兴趣陪陪我吗？小姐？我可以给你80卡洛尔。”
他说出来的话还真是有够突兀的。
[默认规则]
1.“没问题——你定地点？”
2.“在我把法杖塞进你的喉咙眼之前，闭上你的臭嘴。”
3.“才这么点？至少也要800卡洛尔吧？”
4.“……”