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在烤制羊肉时需要加入各种香料——这几乎是一名厨师的常识。而对程芸来说，这也是将毒菌粉混入其中的绝佳机会。
她没有选择错过这个机会：如果下毒失败，这样可能会害了这个对她很友善的厨师长。但只要她能够成功，整个西部哨所就必将落入雇佣兵们的手里。到时候，她再出面保护一下俘虏也不是什么难事。
重要时刻的犹豫只会导致灾难；刚刚才吃过瘪的程芸比任何人都清楚这点。
“大叔，需要我帮忙处理香料吗？”
“去吧，那边的陶罐上挂着一块木板，上面有各种香料的配比。如果你对重量不熟悉，最好把旁边的天平也用上。”
“谢谢提醒~我会注意的。”
按照提醒来到放着众多陶罐的调制台旁，程芸看着用来标示配方的木板，仔仔细细地算好了需要的香料，并在最后将它交给厨师前，将毒药中的三分之二混进了其中。
晒干的毒菌粉没有任何味道，当它和颜色相近的香料粉末充分融合后，就算是鼻子最灵敏的厨师，也无法将这种奇特的毒物完全辨识出来。
“大叔，做好了。”
“好，接下来的步骤不需要你帮忙，你可以去其它地方看看。”
“那就先去其它人那里帮忙了？”
“记得别在营地里乱跑，有些小子性格很恶劣，别被他们欺负了。”
“知道了~”
程芸和厨师长的对话没有露出任何破绽。
在离开他所在的地方后，她故作随意地在厨房各处看了看，和其它厨师随便搭了些话，然后乘着他们不注意，将剩下的毒药倒进了厨房里最大的酒桶当中。
做完这一切，心脏仍有些怦怦直跳的少女这才走到隐秘处，解除变形术，和已经回到审讯室附近的诺尔与莫莫卡重新进行了汇合。
“都完成了？”
“一切顺利。”
“果然，相信你的能力是对的。”托着下巴，莫莫卡上下打量了一下程芸，然后给了她一个肯定的眼神，“接下来，就该我们去赴宴了。”
“赴宴？我们？”
程芸有些意外——她原本还以为卡尔特看不上她们这些俘虏。
“是我的要求。我们的人多一点，把握也就大一点。”
耸了耸肩，莫莫卡解答了少女的疑惑，并带着她和诺尔前往了卡尔特在西部哨所的临时住所——这处地点也正是程芸之前侦察到的指挥官住所。
因为卡尔特暂住在了这里，原本在这里的盗匪头目也只能屈居到了一侧。
即使是在这种偏远的地方，有一些地位的人对自己的生活环境还是做出了很高要求：精致的装潢，洁净的墙面，还有一张看上去价值不菲的胡桃木长桌……如果不是很清楚地知道这里是哪里，当踏进房间的一瞬间，程芸还以为自己是回到下科雷西亚领主府邸的某个客房了。
“来了？”
见到三人踏进房间，早已在这里等待了一会的卡尔特微微抬起了头。
也许是有一些不希望手下听到的话题，又或者单纯只是因为对自己实力的自信，这名身材高大的战士在房间中并没有留下任何亲信和守卫。好在被当做会客厅的房间本来就不大，即使只有他们四人，也不会显得如何空旷。
“坐吧。”
“嗯哼~”
将腰间的法杖拍到桌面上，莫莫卡率先在卡尔特的对侧坐了下来。见状，程芸和诺尔也收起翅膀，分别坐在了长桌的左右两边。
在她们落座后不久，从厨房准备好的菜肴被盗匪们一一送了上来。除了一些保质时间长的食物，送上来的菜肴大多都是程芸之前见到过的东西：西部地区常见的羊奶酪，小麦粉和鹰嘴豆做成的脆饼，颜色看上去不错的鹿肉汤，还有她亲手加了一些“额外佐料”的烤羊羔——当然，这是卡尔特的独享。
在这种地方不能吃肉对这些需要每天消耗大量体力的盗匪来说是一件严重影响士气的事情。因此，即使肉类相当昂贵，卡特里克·白斑也让手下在放逐者盆地开拓了一些牧区，用来供应军队所需要的肉食。
不过，像卡尔特这样一个人享受这么多肉食的待遇，也是一般的盗匪可望而不可求的。
“继续我之前没问完的问题……其他人怎么样了？”
等待所有菜肴上齐后，卡尔特没有去动面前的羊羔，而是随手端起了手边的酒杯。
半透明的玻璃酒杯里摇曳着一些和大酒桶中的廉价烈酒有所区别的淡棕色液体，这种法尔隆的特制调味酒融合了苦艾、雏菊、龙嵩和一些不知名香料的混合味道，比起酒，程芸更感觉这像是某种香薰——而且它的味道也的确不怎么样。
“你想先听谁？”
莫莫卡同样微笑着举起了酒杯，好像她的记忆中从来就没有出现过下毒的事情。
见到他们的动作，程芸也配合地用爪子捧起酒杯，喝了一口。
调味酒的酒体辛辣，而且有着一股奇怪的粘稠感。当喝下口的酒从她的喉咙一直烧到胃部时，她才察觉到这种酒要比她想象中的还要烈上不少。
“塔莉。”卡尔特沉默半晌，吐出了一个名字。
“她啊——”
莫莫卡举着酒杯的动作停顿了那么半秒，像是在回忆，又像是在酝酿。
“她死了。”
“……在哪里？为什么？”
“罗斯特利亚白地。八年前，她为了救一个采矿工，死在了盐蝎的毒针下。”
摇了摇头，莫莫卡往自己的嘴里灌了口酒。
“自从队伍解散后，她就一直以独行游侠的身份执行任务。没有人保护，她的危险性可想而知。”矮人术士呼出了一股带着香料味的呼吸，“而且，她不像我一样。她太善良了，善良得有些愚蠢。她会去帮助所有需要帮助的人，这会带来什么，你我都很清楚。”
“……”
“我知道你不愿意接受这个事实，可从你离开队伍的时候，你就应该知道这个结果。”
“……！”
卡尔特握持酒杯的力度陡然变大，让玻璃酒杯的外壁上绽出了数道蛛网般的裂纹。
“生气了？那我就闭嘴了。”
“……还有呢？”
“库什提亚，七年前在一次雇佣兵任务时踩中陷阱，没活过第二天。”
“……”
“康雅，在游泳的时候不小心溺水……我想想，这大概也是七年前的事情。”
“……”
“最后是夏卡，我在五年前见过他一面，那是我在见到你之前最后一次看到以前的队友。他现在去哪了，我不知道，但应该已经不在赤鸢王国了。”
“……”
“所以……就是这样。”莫莫卡晃荡着酒杯，叹了口气。
矮人的酒量超群，但几口烈酒下去，她的脸颊还是已经开始泛红：
“有时候，我也会很怀念他们——你也是吧？”
“……”
“他们有的人不该得到那种结局，但不管迎来何种结局都只能接受，这就是冒险者的宿命。时过境迁，这时候再难过也没有意义。喝吧，卡尔特，很久没有和你一起喝酒了。”
“咕……”
卡尔特看了莫莫卡一眼，没有说话，只是闷头喝完了杯子里的所有液体，然后将已经在破碎边缘的酒杯摔到一边，再拿过了另一个酒杯，倒满。
之后的十分钟里，没有任何人贸然出声，只有莫莫卡和卡尔特一杯接一杯地喝着酒，就好像它是世界上最甘甜的美味。
终于，当一小桶烈酒完全见底后，打着酒嗝的卡尔特总算在程芸紧张的注视下，拿起手边的小刀，切下了一块烤得焦黄的羊羔肉，将它整块塞进了嘴里。
鲜嫩多汁的羊肉被牙齿割裂，咀嚼，咽入食道。
一块，一块，又一块。
直到……
“咳——”
直到感觉喘不上气来的他捂着胸口，跪倒在了地上。
“食物，有问题……”
因为事先遣散了所有人，除了在场的四个人外，没有其它任何人发现这里的异状。
而在第一时间，倒在地上的男人并不认为食物中的毒药来自于房间中的旧友。
“那些厨师……干了什么？莉莉芭。去……叫我的卫兵。”
“不用了。”
“什么……”
卡尔特愣了愣，然后紧紧攀住了桌面的边缘。
看他的表情，似乎是想问为什么。但话未出口，他已经意识到了这个问题的愚蠢和苍白。
“是你……”
“嗯。”莫莫卡点点头，承认了下来。
“是……这很合理。雇佣兵……各为其主。”
“雇佣兵，各为其主。”
重复了一遍卡尔特的话，莫莫卡缓缓走到他的面前，然后捡起了落在地上的餐刀。
明亮的烛光下，沾着油脂的银色餐刀亮得有些晃眼。
“我负责制定计划和提供毒药，塔玫菈小姐则执行了这一切。”
“……呼……”
卡尔特瘫坐在地上，大口呼吸着。因为毒菌粉的药效，他的手已经无力再抓住桌缘，也不足以让他再伤害到房间中的任何一个人。
“我不知道你是为了什么才去给卡特里克·白斑卖命。但一旦你站在了错的一边，那你所做的一切就都将随着死亡变得毫无意义。”
“我……”
卡尔特努力调整着呼吸，想说些什么，但毒素已经让他的意识因为缺氧开始涣散。
“是……接下来……”
“没有接下来了，卡尔特……但这未尝不是一件好事”
摇着头，矮人术士在卡尔特的面前蹲了下来。即使卡尔特保持坐姿，他的身高依然比她要高出很多。
“……”战士的全身都在颤抖，“塔莉……”
“塔莉跟我说过，她其实也喜欢你。”
“为什么……”
“她也向我问过，你为什么要率先离开。”
“……”
“我倒是不觉得有什么，但她当时真的哭得很伤心。”
“…………”
“后悔了吗？不用这样。至少，她还在冥界等你。”
“是……”
“是的，她在等你。”
“……”
面色绀青的卡尔特长长地呼出了一口气——那是他生命中的最后一口气。
“……谢谢。”