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维米尔·洛克勒斯,一些赤鸢王国的人也许不知道,或者没意愿知道他的姓氏,但所有稍对萨文尼亚有所了解的人,都不会不知道他的家族在北境的地位。
萨文尼亚原本属于赤鸢王国的南方领土,但在一场关于王位争夺的内乱中,当时的萨文尼亚大公带兵反叛了王国统治,并与统治王国的图尔南王室公开决裂。之后,他虽然在那次战争中失败,却仍旧借助大碰撞后的混乱和真空控制了数个被毁灭王国的旧国土,在法尔隆北方建立了一个新的国家——除了赤鸢王室将其贬为叛逆外,大部分人都约定俗成地将其称为萨文尼亚王国。不过,不知出于何种原因,在统治者的要求下,这个国家仍旧保持着“萨文尼亚大公”的旧称谓。
维米尔·洛克勒斯的祖辈便是那次战争中萨文尼亚大公最为倚重的亲信之一。
他跟随着自己的主人在战斗中屡立奇功,并数次拯救了大公的性命。也因此,在新的国家建立以后,他受封成为了萨文尼亚的首批大贵族。
维米尔此人虽然没什么名声,男爵这种东西在各个王国也都是一抓一大把,可因为背后的家族,他的重要性并不像看上去那么低。在从消息灵通的冒险者那里得到了关于维米尔的信息后,程芸有些庆幸自己之前没把强酸箭甩到他脸上:一个活着的维米尔比死掉的那几十个萨文尼亚人更加重要。留着这么一个人质,总比毫无意义地杀了他要好。
处理完俘虏问题后,在接下来的几天中,程芸开始专注于加固狮鹫岩要塞的防御和侦查周边情况,同时也等待着后方的回应。
十月底,当程芸终于从诺尔那里拿到帕夏·塔拉斯对她行动的评价时,她原本有些顾虑的心也放了下来:和她想的一样,这名女王的忠仆默许了她对萨文尼亚人的一切敌对行动,并重申了会给予功绩最显赫者法尔隆统治权的承诺——看看现在的战场,奇袭部队已经被萨蕾娅歼灭,而根据诺尔一并带回的新情报,南边的主攻部队也仍然没有取得任何进展。
帕夏·塔拉斯没有指出所谓“最显赫者”的名字,但毫无疑问,如果这场战役能够胜利,她将是法尔隆领主的最强竞争者。
帕西会不会在之后食言是两说,但只要科雷西亚现在能保证对雇佣兵团的补给和支持,程芸也就在接下来的行动中解除了后顾之忧。
按照她的计划,只需要再经过几天的整备和休息,连战连胜的冒险者们就将收拢兵力,继续向下一处位于乌鸦沼泽的敌方据点展开攻击,并在之后根据萨文尼亚人与北部哨所驻军之间的战斗结果决定是北上还是南下。
也许是萨文尼亚人对北部哨所的攻击起到了更大的牵制作用,在雇佣兵团修整期间,没有任何成规模的盗匪向狮鹫岩展开进犯。唯一的意外是,就在冒险者们享受好不容易得到的短暂安逸时,程芸突然接到了来自巡逻骑兵的紧急报告:
“指挥官小姐!我们在要塞附近遭到了袭击!”
“袭击?”
听到报告的程芸对这个消息相当重视;她手下的马匹数量不多,为了确保对周边局势的掌控,她把这些宝贵的坐骑几乎全都给了团队中的侦察兵。换而言之,雇佣兵团中的每一个斥候骑兵对她来说都很有价值。
这样一支侦查力量受到直接损失,让她不可能不为此感到担忧。
“怎么回事?是谁干的?”放下手头的地图,少女望向了逃回来的侦察兵,“卡特里克的手下过来了吗?”
“不是,不是他们。”前来报告的冒险者摇了摇头,“是鹰身女妖。”
“什么?”
对方的话让程芸一时间有些意外。她知道法尔隆地区有女妖巢穴存在,可因为一直在专注于带领佣兵与盗匪作战,她反而忽视了这些战局外的生物可能带来的影响。
“我们损失了多少人?”
“四个,指挥官小姐,我们有四个人被那些鸟妖抓走了。”
“……我知道了。你们先暂时停止巡逻,我会去处理这件事情。”
命令骑兵巡逻暂时停止后,程芸找到了从西部哨所返回的诺尔。
她自己的女妖身份除了让她能飞外,并没有给她带来什么好处。但作为在这片土地出生的女妖,诺尔应该对附近的女妖群落最为了解。
将有侦察兵被掳走的消息告诉诺尔后,程芸打开地图,希望她能指出最近的女妖巢穴所在之处。
“我想想……”因为已经很久没有回归群落,诺尔回忆起这些事情也花了一点时间,“如果这段时间情况没发生变化的话,离我们最近的应该是这里。”她在地图上指出了一个位置,“北方山脉东部的杜杜卜部落。”
“你知道这个巢穴的具体位置吗?”
“嗯。”
“那我们现在就过去。”
收起地图,程芸将一旁挂在墙上的法杖插回腰间,然后给还在睡觉的莫莫卡留了张字条,这才拉着诺尔离开了原本属于维米尔男爵的指挥室。
莫莫卡不是她们的同族,为了避免引起不必要的敌意,就她们两只女妖过去总归好点。
“让我奇怪的是,我们并没有招惹她们——她们为什么会抓我们的人?”
“交配,繁殖,吃肉。对不喜欢融入人类社会的女妖来说,这是很正常的事情。”诺尔冲着少女亮了亮自己的虎牙,“人肉很好吃,我尤其喜欢吃筋腱部分。”
“……诺尔,你以前吃过?”
“很奇怪吗?”诺尔歪了歪头,“塔玫菈,难道你没有?在刚出生的时候,你的抚育者不会给你留下专门的食物吗?”
“呃……我没印象了。”
“其实,如果你真的没吃过人类也没什么奇怪的。和人类融入地越深,自然也越会受到他们价值观的影响。比如我——我已经很久没吃过人了,就算要找人交媾发泄欲望,也是用的人类的方式。”
“嗯……”
“塔玫菈,你呢?我听有传闻说你和莫莫卡小姐有那种关系。是真的吗?”
“谣言,都是谣言!”
“是吗?”
“当然!”少女用力点点头,“走吧,我们得快点去把我们的同伴带回来。要不然,他们就都要被煮了吃了。”
“虽然掌握了一些烹饪技术,但在享用人类时,野生的女妖一般还是喜欢生食。”
“这件事情不是重点。而且如果她们喜欢吃生的,留给我们的时间不就更少了?!”
“……好像的确如此。塔玫菈,我现在就带你过去,跟着我来吧。”
意识到时间紧迫,诺尔也不再插科打诨,而是直接展开羽翼,在前面开始领路。
在秋日的寒风中,她们飞出要塞,掠过平原,飞往了位于法尔隆北部群山之中的女妖巢穴。
当她们在半小时后最终靠近女妖们的筑巢地点时,程芸远远的就看到了一阵炊烟——这让她的心中一惊,赶紧再次靠近一段距离,看清了冒烟的东西:还好,被吊起来烤的只是两只狗头人,而不是她的手下。
“我讨厌吃狗头人,有股奇怪的味道,还硌牙。”看着被去毛后烤得外焦里嫩的狗头人,诺尔对这种鲜活食材给出了自己的评价。
“单纯的狗呢?”
“那还不错。狼肉很好吃,但我也很久没吃过了。”
减缓速度,两人收起翅膀,在山洞前突出的岩石平台上降落了下来。
看到她们突然到来,正在处理狗头人的两个女妖目光中也有些疑惑,直到诺尔向她们说明了自己的来意:
“姐妹,我们来这里是有紧急情况。”
每个鹰身女妖部族都有着自己的社交礼仪,程芸对此一窍不通,但诺尔却对此了如指掌。
在白男爵手下的猎杀下,整个法尔隆地区的亚人聚落规模都已经大不如前,威胁性很高,又生性残暴的女妖们自然也首当其冲。
笼统来说,她们对人类的残忍又两个主要因素结合而成:与人类疏离的独立文化体系,以及荷尔蒙导致的杀戮与交配本能。这两者相互促进,并最终形成了鹰身女妖现在的行事方式和在人类心中的印象。
因为这种印象,即使到了现在,程芸也没有向手下的冒险者和莫莫卡公布自己女妖的身份。更别说以这种身份在人类的城市中正常生活了。
不过反过来说,能和女妖交流也是一个优势——程芸和诺尔自身已经证明了女妖在常规战斗中是一支很出色的力量。要是能得到这个女妖群落的帮助,她们在接下来的行动应该能顺利许多。
[默认规则]
1.“姐妹们,我来这里是想找回我们的同伴。”
2.“你们在不久前抓了我们的人。我不想和同族冲突,把他们交出来,事情还能和平解决。”
3.“有兴趣和我们做点交易吗?”
4.“我来这里是为了通知你们,人类准备向这里发动攻击了。”