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随军南下的六门弩炮全部是从白男爵那里缴获而来的战利品,性能比不上科雷西亚边防军所使用的重型弩炮,不过,也算是多亏了梅——她的炼金知识不但对研究魔化矿石和暗精灵有帮助,也在程芸离开的这些天里帮助改善了法尔隆的军队装备。
梅所制造的改良型燃火药剂拥有远超普通煤油的稳定性,而在点燃之后,它又能凭借火焰的不易熄灭性的与强粘着性对附着物造成持续灼伤,其效果几乎和程芸记忆中的凝固汽油弹差不了多少。
在用弩炮装备了使用这种炼金药剂的爆燃弩箭后,它们可以很轻易地点燃处于潮湿环境下的巨型菌类,甚至直接对要塞的半木式防御设施造成毁伤。要不是她手下的炼金术士只有梅一个人,导致燃火药剂产量有限,程芸甚至都想先通过弩炮远程炸上几天,将荧光森林要塞彻底烧为白地,直接跳过可能导致己方伤亡的战斗部分了。
可惜,现实不比理想,爆燃弩箭的产量也受到资金、人手、时间、还有梅的精力等要素的制约。如果这些东西充足,她也许能够在接下来的很多战斗中以极小伤亡取得胜利。但因为生产力的限制,在即将开始的这场战斗中,能够决定胜局的最后还是那几样东西:
士兵的能力,勇气,还有生命。
根据对需要清理的荧光蘑菇范围的粗略估算,即使弩炮部队打光所有弹药,在西面仍然会出现一段数百米的缺口,严重影响那个方向上的友军部队的战斗安全。而要想解决这个隐患,就必须有人在法尔隆军队向其他方向纵火的同一时间前往那个方向,用引火物品烧毁那数百米上的荧光蘑菇。
要执行这个任务,最合适的人选,莫过于惯于在复杂地形活动的游侠们了。
“塔法克,西边的那些荧光伞群落就交给你了。挑一些人,烧掉那些蘑菇,然后安全回来——有问题吗?”
“放心,我保证完成得比所有人都快。”
“嗯。”程芸点了点头,给了塔法克一个勉励的眼神,“对了,我们现在的剩余物资还够几天?”
“五天。如果女妖信使明天没有向白斑堡传回‘停止补给’的命令,希格雷就会让第一批补给车队在明天出发。不过,在被边防军搜刮一阵后,白斑堡的粮食储备也已经不多,我们最好避免在这里陷入僵局。”
“那就用一战解决一切吧。所有人准备一下,今晚立刻开始行动。”
“是,指挥官小姐。”
得到少女的命令,各个军官都从地上起身,用各自习惯的动作向程芸敬了一礼,然后逐个离开了这里。让程芸疑惑的是,直到其它人都领命离开后,一直坐在原地的芙罗尔·银鸮却依然没有动身,反而看着程芸,一副有些难以开口的样子。
芙罗尔·银鸮坐在这里不是程芸的特许——她好歹也是被推选出的是个“冒险者英雄”之一。因为她之前的战斗经验,她现在的职位是第三步兵团副官,负责指挥第三团的全部弩兵部队。
按照刚才的计划,作为预备队的第三团并不需要执行什么艰巨任务。因此,见到她单独留下的程芸不免有些奇怪她想要说些什么:
“怎么了,芙罗尔小姐?”
“我……”半精灵低着头,没敢看着程芸,而是注视着面前的地面,“塔玫菈大人,我能不能代替塔尔·塔法克去执行这次任务?”
“为什么?”
“我知道天下没有免费的午餐。您答应帮助我的同族,又给了我一个军职,但我却什么都没做……这不合适。”
弄清楚芙罗尔意图的程芸摇了摇头:“芙罗尔小姐,你不用因为这种理由做出申请。这是军事行动,不是在个人间的报恩。况且,我也不会在乎这个。”
“但我在乎。”也许是因为心里的傲气,芙罗尔·银鸮虽然因为有求于程芸而对她显得低声下气,但却不像梅那样,一被拒绝就乖乖答应,“而且,就算您这么慷慨,您的其它手下呢?不管是为了同族,还是为了我自己,我都需要用战功来证明自己。所以……”她忽然抬起了头,“请答应我。”
“但这次任务很危险。”
“我知道!可我绝对不会做得比塔尔·塔法克差。”
抬起头的半精灵游侠注视着眼前少女,翠色的双瞳目光炯炯,她的目光中带着一丝央求,但更多的却是希望证明自己的热烈。
“塔玫菈大人,就算我死在了那里,我也会在那之前完成任务。而如果我真的没回来,也请您不用忘记您答应我的事情。”
“……莫莫卡,你看?”
芙罗尔·银鸮的坚定态度让程芸一时有些难办。偏过头,她用征询的目光看向了身旁的矮人术士,希望她能提出一点意见。
但很显然,莫莫卡不希望在这种事情上把自己的意志强加给谁:
“别看我,塔玫菈小姐,这种小事你完全可以自己决定。”
“那……”
熟知莫莫卡性格的少女知道,在这种事情上,她不出言反对,其实也就代表着同意。
眼看莫莫卡没有表态,芙罗尔·银鸮又一副不拿到任务决不离开的样子,程芸索性也不再犹豫,给了这个挂心同族的半精灵一个机会。
拿起手边的纸笔,她写了一封改变纵火小队领队人选的简短命令,并盖上从下科雷西亚和一沓文件一起带来的领主印章,将它交给了芙罗尔·银鸮:
“芙罗尔小姐,把这个交给塔法克,然后从第三团里挑出一些你中意的人,最后,安全回来。”
“谢谢您,塔玫菈大人。”
接过命令,半精灵把这张纸像宝贝一样揣在了怀里,而后又向程芸深深鞠了一躬,这才最后一个退了出去。
当芙罗尔的身影消失在门外后不久,程芸的耳畔冷不丁地响起了莫莫卡的声音:
“你信任她?”
“她在之前还是雇佣兵的时候就表现卓越,执行这种任务,我相信她不会输于塔法克。”
“我指的是那个‘信任’。”
“塔法克成功完成这次任务只是锦上添花,但她却很需要用这个来证明她的能力。我相信她是个知恩图报的人,她不是不想欠人情吗?那我就用更多的帮助让她记住到底是谁帮了她。”
“……但愿如此。不过你这么一说,我倒是想起来,你以前也老是一副不想欠我人情的样子。”
少女冲着她眨了眨眼:“现在也是。”
“是啊——但恐怕你是永远还不清了。”
“诶?”
程芸愣了愣,没反应过来莫莫卡在说些什么。见状,莫莫卡也没有继续说下去,自顾自地离开了临时当做指挥部搭建的木屋:
“我去弄点酒,黄昏之前就回来。”
“莫莫卡,等等——我也去。”
“你?算了吧,我才不要和喝醉酒的鹰身女妖一起在天上飞呢。”