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“也就是说，到现在，还没有查清楚谁攻占了宁平城？”
王弥说话沙哑尖细，喉咙里像是含了什么东西，即所谓豺声。他的军将向来忌惮这个声音，见他又是厉声质问，不免心中畏惧。
何况这一回宁平城的丢失，意义重大。王弥的部众都是青州人，本来就都想东归。这个时候，东北方谯郡太守夏侯焘又送来一封挑衅信，简直是火上浇油。大家都乘势撺掇王弥向东一路打过去，这样既能回击挑衅，又多了一分回家的希望。而南向派的意见则自然被无视了。
派遣先遣部队去宁平城，正是东进派大计划的一部分。
现在宁平城丢了，东进的计划还没开始，道路就被阻断了。众人的沮丧、王弥的愤怒，可想而知。
“不不不，还是有些眉目的，现在确实有了些消息，说进攻宁平城的是一个叫景涣的商人，他是从谯城那边过来的。”一个谋臣赶紧解释，生怕自己需要承担什么责任。
“但谯城的探子我们已经问过了，那附近没有景涣这一号人。”一旁刘暾补充道。
王弥此时虽正襟危坐，心里却拿不定主意。这么看，“景涣”这名字大概是个化名，而说到谯城，也不太可信，那个太守之前几乎没有听说过，想来也没有太大实力。会不会是乞活军刘瑞、甚至石勒假扮的呢？这确实说不清。
此前纵横青徐之时，毕竟都是在自己东莱国老家起事。后来进军洛阳，一路也有刘曜共享情报。和刘曜决裂后，来到这个地方，人生地不熟，情报网也构建不起来，简直是两眼一抹黑。
现在丢了一支先锋部队，前往谯郡的道路被挡住，自己竟不知敌人是谁！
“石勒那边有什么动静？”他斜着眼睛问。
还是用排除的办法，先确定不是石勒在搞鬼。
“石勒那边，现在主要是和乞活军陈午相持，好像没什么大进展。”刘暾说。
“我不是问他的战况，这些我们都清楚。”王弥不满意了，自从洛阳撤出之后，事事都不遂意，连谋臣也常常答非所问，答所不问。
“我是问，和谯城方面，石勒有没有什么联系？”他托着下巴，补充说，“我们谯城那边的探子不可靠，但石勒那边的情况还是清楚的。”
“现在只知道，前几天石勒向谯城方面派了一个使团，几十个人，没有向太守送信，却是跑去了谯郡司马家的坞堡。”
“这么大的事情，你怎么不早说？”王弥声音低沉，像是豺狼从喉管深处低嚎。
“还不是之前将军都在忙粮食的问题......”
王弥赶紧打断刘暾的辩白：“那个谯郡司马，他叫什么？”
“叫桓景。他是之前东海王司马越手下长史的儿子。”
桓景？又是一个无名之辈。但是石勒竟然绕过郡守，直接和他打交道，想来要么是非常之人，要么就根本是石勒的内应。
又被石勒抢先了一步，王弥不禁感叹。明明自己比石勒年长十岁，又有官场的经验，但自起兵以来，这个胡人小子次次都抢在了他的前面。
“将军，我觉得这次宁平城的事件与桓景有很大关系！”
“请讲。”
“‘景涣’这个名字，不就是‘桓景’倒过来么？桓景是不是就是景涣？”
“啊！对！我怎么没想到。”王弥恍然大悟。他倒吸口气，自己的谋臣终归算是有些用。
石勒第一个联系的是桓景。如果说，桓景就是石勒的人，那么一切就解释得通了。石勒肯定不希望自己发展壮大。自己如果打通了谯郡的道路，一旦回到青州，就如游鱼入海，不可控制了。
但是名义上，自己和石勒两人同为汉国将领，又不好直接翻脸，所以拉一个外部势力来制衡自己，肯定是最为妥当的方法。
“将军，这次肯定又是石勒的奸计。”刘暾见王弥终于赞同了一回，赶紧接话，“依我之见，应当立刻发兵宁平城，趁着桓景立足未稳，打他个措手不及。”
“是的”，王弥伸手表示赞成，“另外，情报万不能疏忽了，我们该向桓景和谯城那边派遣间谍了。”
如果能渗透进桓景的部众，那就再好不过，甚至以后派遣刺客去刺杀这个桓景，似乎也是不错的选择。
“我听老乡说，那桓景正在招兵买马，收纳流民。我们可以通过流民渗透进去。”底下一个谯郡出身的武将说到。
流民？王弥吩咐身旁书记官记下这个信息。
“另外，桓景这个人在谯郡可有什么死对头吗？”
“他前段时间刚和同郡的坞主樊雅打完。另外现在他和谯郡太守只占据了谯郡北部。谯郡南部龙亢、铚县这些地方都是张平控制。”
这么看，桓景在谯郡内部也有潜在的敌人，只要用好这一点，不愁不能击败对方。
只要能在宁平城挫败桓景，往东的道路就算打通了，顺带还打了石勒的脸，算是出口恶气。现在敌人确认了，王弥心中终于算是有了底。
此时的桓景，却不在宁平城，他留下桓宣继续修补城墙，就押送战俘前往陈县，找刘瑞商量。
为了不扰民，刘瑞选择将部众驻扎在城外。这一次，两人在城外乞活军大营会面了。
“桓司马前来，又有何贵干啊？”
刘瑞非常礼貌地拱了拱手。他是一个膀大腰圆的并州汉子，因为常年打仗留下的腰伤，弯腰有些吃力。
桓景赶忙回了个礼，“我们上次不是说到联合的事情么？我们已经打下了宁平城。”
刘瑞睁大了眼睛，既惊又喜。他最近正在集结兵马准备从王弥手中拿下此地，没想到桓景这小子竟这么快就打下来了。
没等刘瑞回话，桓景又回望身后的战俘，“这些战俘作为薄礼，也请你们一并接收了。”
刘瑞笑得合不拢嘴，“桓司马的心意我们领了。”
原来在乞活军看来，人才是最重要的资源，无论男女老幼，只要能加入就能壮大自己的声势。战斗力才是最根本的事情。
至于吃饭问题，有了军力其实都不用担心。有些乞活军像早期的陈川部，就靠打家劫舍。而更多时候则是和当地的大户合作，变相收取保护费。现在的陈川部和桓景的合作，就有些这个意思：陈川和李头提供兵力，桓景提供粮草。
“不过，这些我们也都不是白给的。”桓景话题一转，“首先，请刘将军帮助我们防守宁平城。”
刘瑞点点头，这根本算不上请求：让自己帮忙防守宁平城，简直等于白得了一块地盘。何况宁平城易守难攻，守住其实较为轻松。
“其次，可能还得额外借刘将军的一些兵力，大概一两千人就够，还希望将军能送一些战马”，桓景眼珠一转，“之后我要回谯郡办些事，没有将军你的帮助，那可不行。”
刘瑞满口答应下来。