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五千军队回到谯城已有三日，三日以来，谯城东面涡水上来往的船只，在雨中络绎不绝，谯城内的平民，正在被有序地撤往下游。
桓景不在的大半个月里，卞壸作为谯国长史，自然是城中富户们巴结的对象，在开始几天里，几乎天天有车马往来于卞壸府上。
但作为一个油盐不进的呆子，卞壸回绝了富户们的贿赂，反而借宴会之机，将富户们盘综错节的人际网络套了出来，整理成名册交给了桓彝。作为现任谯国都尉，桓彝从前担任过县令，对于官场上的那些套路再熟悉不过，此次又是顺藤摸瓜，不过数日就整理出了过往谯城胥吏与富商勾结的那些弯弯绕。然后，他在王仲坚、冉良的协助下，亲率新军士卒，将富商们在一天之内抓捕归案，和胥吏们关在一起。
摆脱了名士的虚名，重回吏治岗位的桓彝感到如鱼得水。他捡起从前审问犯人的本事，将富商和胥吏的资材全部套了出来，在新军的雷霆手段之下，将他们的田地和不义之财全数充公。尤其在抄没了富商们的私人粮仓后，城中的粮草供应一下丰裕起来。
本来卞壸和桓彝还担心这样会不会有些过分，但城中从前的行商和本地小商人早就不满城中富商的垄断，对于这种行为只是拍手称快；而富商与胥吏皆非世家大族，附近的士族也仅仅是不咸不淡地对抄没时的粗暴手段议论了两句，但没有人站出来明确反对。
在谯城中众人的努力下，三日前回到谯城时，桓景兄弟眼中已经是一座恢复了秩序的城市，正在井井有条地撤离平民，并修缮城防。值得一提的是，依照桓景留下的方案，新军修筑了一段厚实的城墙，直直伸入涡水之中，那是桓景预备在围城之时，水师运粮的通道。
此日雨终于停了，桓景正在城楼上熟悉谯城的防务，忽然城西有一支人马沿着天边的乌云而来。桓景粗看时还有些狐疑，忽然想起三日前母亲的来信，信中说她已经将鸽子坞与白云坞的三千人马统合起来，在高肃和阎亨的护卫下，撤往谯城。
桓景想起来，这支人马本来是他从琅琊王处带回来，留在白云接受新军教育的。本来自己并未下令要让他们撤离两座坞堡，看来是母亲的主意。现在看来，母亲倒是考虑得挺周密，毕竟白云坞虽然坚固，但城池狭小，一旦围住，自己反而投鼠忌器。这确实是自己之前的疏忽。
果然，待他们靠近，桓景靠着千里镜眺望，看见旗帜上正是一个大大的“桓”字，人马成数个方阵行军，在方阵中间，则是附近的平民还有白云坞的女眷们。
“我是白云坞女主人王雍容，请开门！”一员女将全身披挂，策马而出，果然是母亲。
桓景微微一笑，命人打开城门迎接。王雍容一入城，就立刻下马登上城楼。母子二人终于再次相见。
“燕燕她们都没事吧？”
“什么叫娶了媳妇忘了娘，你这坏孩子，都没给为娘的打招呼，一开口就问自己媳妇。”王雍容笑着骂道：“景儿怕是已经忘了娘长什么样子了！”
“娘，你骑马走在最前面，我能认不出来？何况我还有这玩意儿”，桓景挠着头，笑嘻嘻地将千里镜递给母亲：“你看，这是我之前说过的千里镜，靠着这个连士兵头上的帽缨都可以看得清清楚楚。你试试？”
王雍容接过千里镜，向远处眺望：“吾儿就喜欢这些花里胡哨的东西！不过为娘也喜欢。”
她将镜头扫过近处城楼门下正在入城的队伍，挺着大肚子的燕燕和孔宪，远处一片又一片徐徐移动的方阵，天边原野上北归的鸿雁。
突然她的手停了下来，眉头微蹙：“我们军中哪儿来的这么多骑兵？”
“什么？”
“一些士兵，有些模糊，像是在骑着马。你当时从寿春带回了许多马匹么？”
“没有啊......”
“那你看这天边的是什么东西？”
桓景举头向天边望去，只见天与地之间似乎确实出现了墨色的一线，只是夹杂在乌云之间，看不真切形状。
“糟糕！”他从母亲手上一把夺过千里镜，向天边仔细观察，果然天边乌云之下，无数骑兵正向谯城赶来。
“不好！是贼军的骑兵，母亲，快，让城门处的军队进城！”
王雍容立刻明白了事态的严重，飞身下楼，一旁侍立着的冉良也立刻会议，奔向城墙其余各处，命人做好战斗准备。
“敌骑来袭！敌骑来袭！”
声音从城门处一直传到远方。入城的方阵加快了脚步。平民耐不住惊吓，开始冲击护卫他们的方阵，想要挤开方阵向城门奔去。这些从寿春带来的晋军纪律不严，也出现了散乱的趋势。
接近城门处的方阵像涨潮时海边的沙堆一样，正逐步解体。如果不能抵御住敌骑的冲击，那么敌人很有可能趁乱跟着混在溃散的军队和平民入城。
阎亨本来已经护卫燕燕、孔宪还有临海公主跨过吊桥，现在见事态紧急，从身旁的新军士兵那儿借了一匹马，向城外一路逆行出城。这是他一手从寿春带来的军队，或许只有他自己的号令能够止住崩溃之势。
他跃马一路冲到队伍最后，大声疾呼：“士兵兄弟们！你们现在不是苟睎手下的偏师，也不是石勒手下屈辱的降兵。你们是保卫谯国的新军！
“从前我们受过太多屈辱，现在好不容易重新获得自由，难道还想转身而逃吗？”
虽然依旧有士兵循着本能向城门逃去。但阎亨终于汇集了一批敢死之士，他们背朝护城河，在距河百丈之处停下，手持长矛静待敌军，身后平民和逃兵川流通过吊桥。
敌骑裹挟着尘土飞奔而来，飞速向方阵靠拢，眼看就要穿透薄薄的一排枪阵，直扑此后的平民。
“射！”
忽然城头一阵弓弩的齐射，将敌骑的势头止住，阎亨率长矛手上前与敌骑开始贴身缠斗。平民不敢回头看身后的喊杀声，纷纷加快了速度。望着护城河外的战斗，桓景握紧了拳头：他现在只能在城头指挥弩手协助射击，但阎亨他们能坚持多久，他也不知道。
“坞主夫人无碍，但孔夫人受到惊吓，动了胎气！”冉良突然跑上城楼，高声喊道。
“快去南门报知都尉”，桓景犹豫了片刻，忽然又说：“不！还是不要告诉桓彝，等百姓全数回城再说！”
在战场上，小家的事情突然变得渺小起来。如果受惊的是燕燕，自己会如何呢？他不敢想，只是赶忙下令守军射出下一轮箭雨。
一刻钟之后，百姓终于全数通过吊桥，现在护城河北只剩下阎亨和他的战友们了。
“百姓都回城了，弟兄们可以撤了！”
阎亨身被数刀，仍然挺立在队伍最前面，直到亲自为战友殿后之后，才翻身跳入护城河中。
吊桥缓缓升起，城楼上桓景舒了一口气。
此时，敌骑纷纷朝后退去，直到弓弩射程之外。突然敌骑分开成为两队，一员敌将骑着战马从中间慢慢悠悠地走来。他脱下兜鍪，露出一张戴着半边面具的脸。
他略低头，取下面具，右脸上是一条可怖的伤疤，从额头贯穿右眼，一直划到右脸脸颊。
他脸上露出了诡异的笑容，用拖长的语调喊话道：
“桓司马，别来无恙啊！”