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两日后，清晨，京口。
浓重的白雾横隔在江面上，京口码头上，大大小小的舟楫正整帆待发。今天清晨，两万流民就要随着桓景渡江北上，开启重返故土的旅程。
宴会结束的那天晚上，在离开之前，琅琊王就将祖逖、桓景留在密室，亲自把手谕赠予二人，承诺各自表他们为豫州刺史和豫州司马，并约定了供给粮草的价格。毕竟在琅琊王看来，桓景本来就和侨姓领袖王导关系紧密，江东豪族又再无反对，那么让祖、桓二人北上，自己获得名声，实在是件合算的买卖。
依照惯例，在出征之前，琅琊王要检阅京口军众，好好壮行一番。然而桓景辞以北方军情多变，谯地不可一日离开自己。见桓景态度坚决，琅琊王也不好再拖延，只是嘱咐道：
“桓司马，江东的境况如何，你也看到了。不是孤不愿出兵，实在是势单力孤，光是对付内部派系就费劲，就遑论出兵协助了。”
“琅琊王的意思我懂，不必多言”，桓景当然清楚琅琊王的境况：“只是在下北征之后，信息多有缺漏。若有小人构陷，当如何是好？”
三人成虎的故事，桓景是再清楚不过了。如果有人假冒自己的名义，在江东兴风作浪；或是有人假传琅琊王的命令，令自己手下军心动摇，这都是潜在的风险。
琅琊王微微一笑，他身后刘隗上前，呈上了一对小巧的白玉虎符：“琅琊王和我们早就考虑到了，这是刚刚雕出的虎符，天下唯有这一对，我们一只，你们一只。将来除正式使节外，亦有密使相随，才能证实消息。”
此时，在等待流民渡江的时刻，桓景把玩着手上的这只虎符，望着第一批离开江岸，驶入江雾之中的船只。船只有限，今日流民会分批次先渡过江，祖逖和自己会在最后一批之中离开江东。
正当桓景无限感慨之际，身后温峤慵懒地打了个招呼：“桓内史，现在又成了桓司马了！”
此人方才睡醒，见众人都去码头上，早饭也不吃，就披上一件大氅赶来码头上。
“太真兄也要回刘公那里了。”桓景回头应道。
“是啊”，温峤也凭栏感慨，却忽地想起一件新鲜事：“对了，听说最近顾荣宴会后中风了，不过半日就死了。”
“此话当真？”一旁祖逖惊觉回头，桓景也瞪大了眼睛。
“听说那顾老死得真是冤，本来老人中风，如果快速灌以汤药，或许还有救。但是当夜，顾府宅院南面火起，所有仆从都去救火了，没人发现他中风。等第二天再发现时，已经晚了。”
祖逖意味深长地看了桓景一眼。桓景会意，又想到了两日之前，祖逖在宴会上所述的江东往事。
和表面的慈祥和善不同，按祖逖的描述，顾荣可谓是心狠手辣，从陈敏之乱前后的所为就可见一斑。
当初陈敏以少胜多，连战连捷，讨平为祸江东的流寇石冰之后，声望一时无两。手下军士众多，完全可以压制住江东士族。此时顾荣站出来，以中原祸乱为由，率先怂恿陈敏割据江东。
因为顾荣首倡割据，陈敏对顾荣信任有加。在顾荣的操作下，陈敏将军士换成江东本地人，又任用豪族为军吏，希望能与江东豪族共存。
可这正是顾荣掏空陈敏军队的计策。顾荣无意让江东士族与陈敏分享江东，只希望江东能有一个士族的傀儡罢了，可陈敏显然不是个安分的人。
于是当朝廷派兵前来江东之际，陈敏主力离开建邺，内部空虚。顾荣率先发难，江东豪族无不响应，陈敏部将周玘、甘卓纷纷背叛。昔日百战百胜的陈敏一夜之间兵败如山倒。
听说陈敏最后欲率残军与顾荣一较高下，然后顾荣以其威望向大军一挥羽扇，竟令陈敏军溃散，陈敏被逼出奔，但走到江乘就被捕，接着被押到建康与母亲及妻儿一同被诛杀，只有一个女儿在乱军之中不知所踪。
如此挥羽扇退军的枭雄，最后中风而死，桓景感叹，这也是造化弄人。
但对于祖逖和桓景而言，这消息的全部意义就在于，江东豪族与侨姓士人的新一轮斗争又要开始了。那么就要更坚定地北上，离开江东这个龙蛇缠斗之所，避免成为政治斗争的牺牲品。
太阳渐渐升起，浓雾渐渐散去，宽阔的江面从雾气中现身，但还看不到对岸。
“祖刺史，桓内史！这是倒数第二拨了，等渡完这一拨，你们就该登船了。”
船工朝着河岸号叫，军士们报以热情的呼喊。这倒数第二拨主要是祖逖的部曲，不过舟楫较少，还是装不下许多人马，留了祖逖、桓景还有二百余精锐亲兵在南岸。桓景吩咐温峤也上了这一拨。
目送着这一拨舟船离去，桓景踌躇满志，简直想要放声高歌，可是被一声呼喊打断了思绪。
“刺史！司马！你们看”，一旁一个亲兵赶来，单膝跪在二人身前，一边回头朝京口方向指去。
二人回望，只见此时京口方向，忽然起了一阵烟尘。伴随着鼓角之声，这烟尘之中，好似有千余军众赶来。
只见当头一个文官，全身戎装骑在马上，身后却是几员将佐。桓景定睛一看，原来是戴渊。
“戴若思所来何事？”
“琅琊王有命，先前官职作废。桓内史仍可自称豫州司马，可携流民自行离去，但不得以北伐为号，且祖祭酒需留在江东为质！”
“我方已留祖约尚在江东为质，何质之有？”祖逖急切地发问。这是桓景第一次见到祖逖急切的态度。
两人对视一眼。桓景看得出来，祖逖在担心自己会在最后抛下他离开。毕竟这个命令对于桓景而言，似乎也别无损害，自己已经得到了全部流民，官职也升到了司马。
但桓景将长槊一横，身后祖逖明白了桓景的意思，向前怒目喝道：“竖子安敢擅矫琅琊王手谕！虎符……”
桓景赶紧制止了祖逖，并在一旁耳语道：“那个玉虎符是琅琊王与你我的秘密，不足为外人道也。”
而戴渊似乎早有准备，从怀中掏出了一个长条的青铜虎符：“你说虎符么？”
祖逖明白了桓景的意思，也向他耳语：“这不是玉虎符，可见并非琅琊王的意思，此中一定有诈。”
桓景见状，将槊扔在一旁。戴渊见他扔下手中武器，以为他要投降，正欲策马向前。
只见桓景飞速地从肩膀上取下弓，从背上抽出长箭。在电光火石之间，只一箭，却正中戴渊头上的文士冠，将其击得粉碎。戴渊抱着脑袋，进也不是，退也不是。
而桓景已经将另一支箭抽出，将弓弦拉满：
“若思，看在你我是熟人，所以今日只射汝冠；如果再向前相逼，就射下方三寸！”
戴渊看看桓景的箭头，又看看一旁祖逖两旁的董昭和士况皆是彪形大汉，麾下两百士兵个个都是虎贲之士。如果贸然硬上，对方若作，凭部下千人，也未必能管保取胜。所以踟蹰不敢向前，两军只是对峙。
太阳渐渐上升，空气中一片寂静。
“哟，若思也来了，是来送行的么？”江上传来一个声音，戴渊抬头望去，薄雾之中是几十艘舟楫，舟船上满是兵丁。
原来是温峤正好带着船队从江对岸赶来，见岸上密密麻麻的人，双方剑拔弩张的气势，又看见戴渊被桓景射得稀碎的冠帽，他明白情况有变，赶紧命水手全部持矛立在甲板上，远远看上去甲板上也像是有精兵无数。
他故意装作不知道发生了什么的样子，正是为了给戴渊一个台阶下。
见对方援兵已至，温峤又给了个台阶，戴渊立马堆笑道：“原来是太真，哈哈哈。是琅琊王让我率本部为你们送行。这……这是一个小玩笑，祝你们一路顺风。”
“若思兄”，温峤故作嗔怪：“你这玩笑是吃了多少五石散才想出来的？快去行散，小心五石散毒发身亡。”
“那是，那是。我这就行散去也？”
“好！不送！”温峤远远应道。
见戴渊率军远去，一场争端消弭于无形，温峤方才慌忙下船：“祖公，桓司马，你们还好吧？”
“若非太真，今日就算能脱身，也要和江东决裂了。”桓景应道。
“现在不是作儿女语的时候，我们速速过江”，祖逖催促道：“戴渊还有水师，现在不清楚是谁绕开了琅琊王行事，我们的敌人在暗处，那么什么事情都可能做得出来。”
桓景猛醒，戴渊还统领着水师，说不定此去正是去找水师去了：“祖公说得对，不但要速速过江，过江之后还要直接走陆路。沿江而上的话，被戴渊的水师追上就不好了。”
温峤赶紧接剩下的两百人上船，祖逖和桓景二人让军士上大船，自己则与几个亲兵登上小舟。因为小舟视野宽广，方便随时观察江上情况。船上全员皆摇楫，小舟飞速向北前行。
阳光完全驱散了迷雾，已是正午，江上波光粼粼。阳光之下，流民已经聚集在江北沙洲之上，而大江之南，苍翠的北固山正缓缓远去。
“那片沙洲，听说太康年间才从江中露出来，附近乡民不少去那里种瓜，故得名瓜洲。”祖逖指着沙洲说道。
桓景不禁回忆起中学时学到的诗词：原来瓜洲渡是这么得名的。
祖逖又回望身后的北固山：“那里是北固山，风光秀丽。只是此行一去，或许再也见不到了。”
“是啊，江东风云诡谲，不是能久待的地方。顾荣这一死，江东士族即使不作乱，怕是也要分崩离析。之后琅琊王和侨姓的平衡就要被打破了。”
“不过桓司马也不必挂念了”，祖逖宽慰道，舟楫用力向后，泛起层层浪花：“到了中原之后，江东这些破事又算得了什么呢？”
是啊，进了中原后，只要琅琊王能依约卖粮，那么江东士族之间的斗争大概就再无关系了。
舟师已经到达大江中流，过了此线，则江东渐远，中原渐近了。江北一片莽原，望之心思旷然。
“此水分隔南北，古称天险。今日诸君舍弃江东之安逸，去往北方，是自趋险境。琅琊王不能来送，我们不妨自行立誓壮行！”
祖逖高举船桨，向下击打水面，水花四溅：
“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”
桓景词穷，只是也随之击打水面，大喊：
“俺也一样！”
一时间，小舟之上，船桨此起彼伏地击在水面上，溅起层层浪花。