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赤陂坞被攻克之后，涡水北岸的其他坞堡群龙无首，只能望风而降。对于俘虏和投降的坞堡主们，桓景一律剥夺其田地，然后暂时收押在军中，待来日进行审判。
在平定各坞堡之后，去往北方砀山，乃至郗鉴控制下高平郡一带的道路也被打通。温峤本来就是要北上前往刘琨处，于是桓景命他顺路将琅琊王表郗鉴兖州刺史的消息告诉他。
桓景没有时间去视察砀山的铁矿，乃至拜访郗鉴了：涡水北岸不可久留，必须立马返回。过了三日，在给弟弟留下了两千人马，以及陈昭之作为副手后，桓景就带着另外四千人回到了谯城。
原因无他，四面都是敌人。西面的张平和东面的赵固正准备发起新的进攻；而据探子所报，铚县的戴家也蠢蠢欲动，鉴于桓景在江东时已经和戴渊交恶，只要自己前线有失利的消息，戴家的反叛几乎是确定的。而效法涡水北岸起事的各种小坞堡主更是此起彼伏。
而与此同时，乘着这些敌人还未来得及一起进攻的时候，桓景想先解决最重要的内部问题——流民的安置问题。
祖逖的流民大军正拥堵在谯城的渡口，燕赵一带的流民和本地人风俗不同，极易引起冲突；祖逖虽然暂时是客，但名义上还是自己上司，一旦双方有什么不愉快，那就尴尬了。幸亏祖逖自北上以后，御下反而更严了，所以这几天，虽然谯城百姓对于新近涌入的流民怨声载道，终究没有出什么事。
但确实有必要和祖逖谈谈了，一方面是流民的安置问题，另一方面桓景也想请教一些事情。
首先是如何安抚坞堡主。现在桓景自己仅仅是土断这一项政策，就使得叛乱此起彼伏。可历史上，祖逖治理豫州，也面临过坞堡主反复无常的问题，但祖逖最终都能顺利解决。想必祖逖肯定有什么独到之处。
其次则是下一步怎么走。自从击退石勒之后，桓景感觉自己陷入了一个泥潭。四周都是晋人势力，互相攻伐自然不符大义。但很多时候，即使自己不去进攻附近的势力，周围的军阀们也会将自己视作威胁，那么内战就成了唯一的选择。
本来以桓景的军队实力，单独面对附近的任何一家都可以不落下风，但是只要他一出击，往往张平、陈午就会因为同样忠于长安行台而结成同盟。而如果要两线作战，桓景还是没有把握。现在东边赵固的势力也参和了进来，局势变得更加复杂了。
为了解决这些问题，桓景一抵达谯城，将军队交由桓彝和王仲坚之后，就立刻亲自前往祖逖的营地。营地在城南不远，原先夏侯焘家的坞堡龙骧坞。时间已是傍晚。
自从离开京口之后，随祖逖北上的流民越聚越多。即使不算逗留在寿春暂歇的那一批流民，光是聚集在谯城的流民就有五万之众。所以仅仅是居住就成了大问题。幸亏去年夏侯家被遣返回了江东后，在龙骧坞附近留下了一大片土地，流民这才得以有立锥之地。
龙骧坞外，铅色的天空下，流民的营地延绵数里。在营帐边缘处，祖逖的侍卫董昭接到斥候的报告，早早地等在路旁，迎接桓景：
“祖公事务繁多，司马此行仓促，也摸不准足下什么时候到，所以没有亲自来迎接，还望见谅。”
“没关系，带我去他的住处吧。”
这个秃头大汉恭敬地拱手，一行人于是穿过密密麻麻的帐篷，向南而行，空气中是粥饭的香气，和柴火噼啪燃烧的声音。这个时候，雪又稀稀拉拉地下了起来。
面对风雪，许多流民仅仅靠着一根树干加上一块布，就支成了能够挡雪的简易帐篷。
“这种帐篷能够挡得住风雪？”桓景心中恻然。
“如果是小雪还是没有问题，幸亏近日风雪不大，这样的帐篷勉强能够安身”，董昭用手摇了摇一间帐篷的立柱，雪从上面抖落下来。
面对桓景质疑的眼神，董昭又补充了一句：“现在也只有身强体壮者会住这种简陋帐篷。如果是体弱的妇孺，就住我们先前在京口就准备好的营帐。”
桓景点点头，望着天空，只能期待这几天雪赶快停。
“那么衣物呢？是否足够？”
“勉强还算够。毕竟我们都是北人，知道冬天有多冷。另外也多亏卞长史相助，听说他背了不少骂名，唉……”
经过董昭的一番解释，桓景这才知道，面对流民的危机，卞壸这个直肠子竟然掏空了谯城的府库，又从谯城百姓那里强征了不少衣物，这才勉强能让流民都穿上能够御寒的衣物。
在出征的这段时间里，一切粮草调度都由谯国长史卞壸管辖。虽说搞得谯城百姓怨声载道，但是总算是让这些流民没有冻死。站在卞壸的立场，桓景也想不到更好地办法了。
在董昭的指引下，桓景一路前行，一路感叹流民生计艰难，不知不觉就来到了夏侯家的客房外。
随着天气转冷，流民中越来越多人病倒了。所以无论是能够遮风避雨的房屋、还是温暖的床榻都成了稀缺的资源。
祖逖将夏侯家的其他房间，还有床榻都让给了生病的流民，自己只居住在一间狭小的客房里，白天处理各种事务，夜晚则直接将办公用的几案拼起来，铺上褥子睡觉。
今日等桓景抵达客房时，天已经黑了，客房中油灯初上，在窗扉映出祖逖高大的影子，看起来是正在翻阅什么东西。
董昭敲了敲门，走进房中告知桓景已经来到。
“是桓司马？快让他进来。”
房门被董昭推开了。桓景正准备进入，祖逖看见随行的一大堆人，不免吃了一惊：
“抱歉，住处狭小，住不下这么多人，要寻别处讨论么？”
本来自己前来，只是为了和祖逖议事，那么这些人随行，倒也是不必要的事情。桓景示意左右退去，自己一人来到祖逖屋中。祖逖将本来拼成一张床的几架几案分开，示意桓景坐到几案上，有些抱歉地说：
“屋中简陋，只有这几张几案，还望谅解。”
“祖公，你我历经行伍，这种环境倒也过得去。”桓景望望四周，一屁股坐上几案，随手翻阅起来了摆在一旁的书简：“这是什么？”
“这是《道德经》。”
“噢？”桓景想到，江东的名士最喜欢讨论老庄来附庸风雅，但没有想到祖逖也会看这种东西：“这不是老庄之学么？现在是乱世，不是正要奋发有为的时候么，奢谈无为而治未免过于迂腐了。”
祖逖一笑：“我们先不论这书有什么用，有没有用。请问桓司马今日前来，所为何事啊？”
“首先，我刚刚出征涡水北岸回来，你也应该听说了。现在谯国局势并不稳当，外敌压境，而内部，各坞堡主随时都可能叛乱。千头万绪，简直忙不过来。不知道祖公您会怎么处理？”
“这个时候，就要用到《道德经》里面的道理了……”