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四日之后，陈县城东十里。
冬日的阳光下，一支大军正在前行。桓景骑在青龙马上，一旁冉良正牵着一个俘虏。这人正是在涡北之战中被俘虏的坞堡主，他原本准备趁乱从赤陂坞中逃出，送信给张平，但逃到谯城不远，就被新军的斥候发现了。
“桓司马，这家伙还是不老实，不过昨天反复探问，基本也把该问的套出来了。”
“说来听听。”桓景骑在马上，也不回头，只是不断眺望着西边方向。
“桓司马，那家伙供出来，张平先前和涡北坞堡主们串通，制定的计划是在陈县吸引牵制我军，然后再在谯地内部掀起叛乱，自己在前线乘我军心不稳击败我军先锋。可他那里能料到，我们的桓司马，竟然只花了一个下午就攻克了赤陂坞呢？”
桓景打断了冉良的恭维，小小年纪就开始油腔滑调，这可不是好习惯：
“所以说，现在涡北那帮坞堡主只跑出来了这一个？张平还不知道我军已经赶到？”
“那是自然，那家伙原本准备到谯城和其他同伙接应，但其他同伙要么被抓获，要么死在了赤陂坞，没有一个掏出来。”
桓景一边听，一边观察着平原上的陈县县城。颖水对岸，县城的轮廓在日光下分外鲜明，县城四周遍是大大小小的帐篷。张平的军队连营数里，军中却升起袅袅炊烟，看来是正在起灶做饭，对东面毫无防备——俘虏所言非虚，张平应该还不知道自己大军已到。
“刚刚斥候们清点了对面帐篷的数目，现在在城外的敌军大约有一万五千人左右。”一旁冉良带回了情报。
怎么张平又挤出了这么多军队？桓景心里直犯嘀咕。不过自己这一次也是倾全力而来，除去留在谯城的桓彝，还有涡北的桓宣，新军的全部人马都已经在此地。而祖逖
“知道了”，他挥手下令军队加快速度，“张平所有不过二郡之地，在连番战败之后，现在还能挤出万余人马，说明其中必然多是老弱病残，不足为虑。”
正交谈间，敌军的帐篷间穿梭的人突然多了起来，远远望去，也知道敌军现在显然已经发现了自己的行踪，开始准备作战了。不过张平军队显然纪律不齐，更加说明此番张平的兵力已经枯竭了。
经过一路的打探，桓景早就听闻王仲坚带着一支五百余人的部队殿后，已经在此地坚守了十余天。虽说先前为了防备入侵，陈县县城已经被修得坚固无比，但面对如此悬殊的兵力对比，依旧没有弃城而逃，真不愧是自己亲自培养出来的老兵，他当时心中暗自赞许。
现在看来，张平手下如果都是这些老弱病残的话，攻坚能力也是存疑的。想到这里，桓景不禁微微一笑。
而与此同时，张平营中也望见了远道而来的桓景军。但在张平的命令下，他们没有沿河布置工事，而是很识趣地撤向城西三里外的营地。
“刺史大人！我们人数多于对方，明明可以阻河拒战，为何要如此胆怯？”谢浮按捺不住暴躁的性子，急切地询问张平：“等到桓景渡了河，我军就大大地不利了！”
“如果桓景不渡河，而是救回城中军士就返回，我们倒是失算了。”张平捋着胡须，仿佛一切尽在掌握之中：“此番进军就是要拖住桓景。”
“恕属下直言，我军疲弱，上次就被桓景击溃，这次如何能够正面抵挡住进攻？”
“那是你指挥不当，贸然进攻”，张平冷冷地说：“我军现在重新召集了万人，已经今非昔比。何况战事的胜负手，不在此地，而是在桓景的后方。”
“后方？那是谯地？”
“没错，东边徐州的赵刺史早就约定好前来讨伐，而北边的陈午将军只要击破了石勒，也会回军增援。但桓景那小子最大的隐患还不在于此。”
“那是在何处？”谢浮不明白自己的主帅到底是过分自信，还是胸中已有定数，几乎要被说服了。
“桓景等雪一停就进军此地，必然是没有顾及涡北的坞堡主义军，就贸然进军。谯地的坞堡主们不值桓景久矣，只要我们将他在此地拖上一个月，谯国大地必然义军四起。桓景首尾不能相顾，必然投降。”
“主帅高见，仆不能及！”谢浮抱拳赞叹。
他想，这个主帅虽然整日沉湎酒色，已经不理军政许久，但是有些主意总还算是出人意料，自己只当谨遵命令就好。
张平军依次撤入营地之中，先前营地已经被打造得坚固无比，就是希望桓景前来进攻。过了一个时辰，桓景的军队依次渡过颖水，也不进入陈县，只在城南扎营，与张平的营寨遥向对峙。
城中五百守军在王仲坚的带领下前来与桓景会和。这些守军虽然抵御了几轮进攻，已是疲惫至极，但城中粮食尚且足备，所以并无饥饿的情况。
“诸君守城辛苦了。”桓景紧紧地握住王仲坚的手。
“现在不是慰问庆功的时候”，王仲坚却清醒得很：“请桓司马立刻进攻，趁着张平扎营未稳，一举击溃敌军。就像当年我军在白云坞击破樊雅一样！”
“诸君精神可嘉”，桓景一边赞叹，一边向众人解释自己的决定：“但现在不是进攻的时候！”
刚刚从陈县出城的守军，和远道而来的新军都有些惊讶。现在两军对垒，虽然数量相当，但从质量上看，新军个个都是精悍之士，而张平军皆是老弱疲敝之卒，优势已经明显地倒向我方。
不趁此机会一举击溃敌军，难道还有别的选择吗？
“不进攻？这是为何？”
“桓司马不要顾及我们体力的，赶紧发起进攻为上！”
“对！只要能上战场杀贼，我们就都还有体力。”
将士们争相请战，恨不得今晚就将张平军的入侵者逐出陈郡。
这些将士都是好样的，肯定不能让他们牺牲在不必要的地方。想到这里，桓景将手在空中按了按，示意大家静听：
“诸君的心意，桓景心领了；诸君的忠勇，桓景无以为报。但是我们此次前来，并非为了简单地将张平击溃，而是要彻底地拿下颖水以西的整个豫州！
“如果仅仅是击溃张平，待张平缩回汝南，我们又要花费时日征讨。就像当初击败樊雅之后，他还在涡北盘踞了整整一年。如果不能彻底歼灭敌军，就是失败。
“我已经想清楚了，现在诸君只要依我的计策行事，保管十日之内，张平必降！”
他接着就将计策吩咐下去，各将校闻言无不赞叹，大军立马分拨行动。
此夜，谯城外三里的营地内，在张平的喝令下，他军队中没有一个士兵胆敢睡觉，紧张地轮流值班，修补工事。但这一夜，虽然城外火光穿梭不断，嘈杂的声音不绝于耳，但所幸新军并未发起攻击。
凌晨，过了丑时，见新军并无发起突袭的意思，张平终于心中踏实下来，将军队交给谢浮，自己则回到大营睡觉。
第二天，清晨，不安的心绪将他唤醒，他刚刚走出营帐，就刚好撞上一个发抖的传令小兵。
“大……大人，不好了？”
“神神叨叨地，没见过世面吗？”张平不耐烦地斥责道：“什么不好了？”
“您看营帐外面……”
张平甩开小卒的手，径直走向营帐中用于眺望的木塔楼，向四处望去，不禁心中一惊。
不过一夜时间，新军便在张平营帐的西面、南面筑起了两座营垒，而张平营帐北面是颖水，东面正是陈县县城——
前一天还在包围陈县的张平全军，现在竟然反被包围了。